A Sra. Wilberforce (Katie Johnson) mora sozinha em uma frágil casa vitoriana perto da estação ferroviária de King’s Cross, em Londres. Ela aluga uma sala para o professor Marcus (Alec Guinness), que se diz músico, e pede para usar a sala para praticar com seu quinteto de cordas.
Mas espere. O professor Marcus e seus quatro associados estão na verdade tramando um assalto à mão armada e planejam usar a Sra. Wilberforce em seu esquema covarde.
Que prazer revisitar The Ladykillers (1955) – um casamento negro e peculiarmente subversivo entre os gentis modos ingleses e a criminalidade anárquica.
Com seu elenco de excêntricos, humor seco e capricho distintamente britânico, este filme do Ealing Studios, com sede em Londres, ziguezagueia perfeitamente entre o bondoso e o assustador. E 70 anos depois, é lembrado com carinho como o florescimento final da era de ouro das comédias de Ealing.
Uma instituição cômica
Estúdios Ealingcom sede no subúrbio de mesmo nome, no oeste de Londres, foi fundada em 1902, tornando-se o mais antigo do mundo estúdio de cinema em funcionamento contínuo.
No final da década de 1940 e início da década de 1950, sob a liderança de Michael Balcon, o estúdio tornou-se conhecido por produzir uma série de comédias que refletia os valores britânicos, as tensões de classe e as ansiedades do pós-guerra, muitas vezes de uma forma despreocupada ou irónica.
Filmes como Kind Hearts and Coronets (1949), Passport to Pimlico (1949) e The Lavender Hill Mob (1951) retrataram um tipo particular de humor britânico: irônico, contido e, acima de tudo, socialmente observador.
Esses filmes zombavam gentilmente do sistema de classes britânico, ao mesmo tempo em que celebravam indivíduos peculiares e bairros unidos. Como o próprio Balcon mais tarde disse:
Fizemos filmes em Ealing que eram bons, ruins e indiferentes, mas que eram indiscutivelmente britânicos. Eles estavam enraizados no solo do país.
Sucessos anteriores retratavam protagonistas criminosos cujos esquemas eram ao mesmo tempo engenhosos e apenas um pouco moralmente duvidoso. Os Ladykillers levaram esta tradição ao seu extremo lógico: os criminosos já não eram anti-heróis encantadores, mas sim figuras grotescas, infeliz na execução do roubo.
A deliciosa ironia central do filme, em consonância com o espírito de Ealing, é que a única pessoa capaz de desfazer a trama criminosa é a menos provável: uma velha frágil com uma chaleira e um papagaio.
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Fazendo uma obra-prima
The Ladykillers foi escrito por William Rose, que alegadamente sonhei o enredo e acordei para anotá-lo. Essa proveniência onírica entra no filme.
O diretor escocês-americano Alexander Mackendrick, que já havia trabalhado para Ealing em Whiskey Galore! (1949) e O Homem de Terno Branco (1951), deram ao filme sua atmosfera distinta de conto de fadas em parte grotesco e em parte farsa suburbana. Como Mackendrick uma vez comentou
os personagens são todos caricaturas, figuras de fábulas; nenhum deles é real por um momento.
A casa da Sra. Wilberforce, onde se passa a maior parte da ação, foi construída em um backlot de Ealing – um lembrete convincente da fuliginosa geografia urbana da Londres do pós-guerra.
Diretor de fotografia nascido em Praga Otto Heller usou sombra e contraste profundo para dar uma qualidade macabra a uma comédia que muitas vezes flerta com o terror. Um exemplo perfeito é quando a Sra. Wilberforce abre a porta para o professor pela primeira vez.
O desempenho de Alec Guinness é uma revelação. Suas feições de cera, dentes falsos exagerados e gestos de abutre estão muito longe de Obi-Wan Kenobi e George Smiley. Ele transforma o Professor Marcus em uma paródia grotesca de um gênio do crime.
O Guinness é apoiado por figuras fortes como Herbert Lom e Danny Green. E Pedro Vendedores tem uma atuação nervosa como Harry, em um papel que marcaria o início de sua ascensão ao estrelato em Hollywood.
Uma história profundamente moral
O professor Marcus e seu bando de desajustados zombam das pretensões da sofisticação criminosa, contrastando-as com a retidão silenciosa de uma velha que representa uma Grã-Bretanha em extinção.
Eles capturam de forma brilhante as contradições da Londres dos anos 1950: o otimismo do pós-guerra misturado com paranóia, deferência social misturada com subversão e uma fachada elegante que mal esconde o caos subjacente. Não é de admirar que alguns críticos ver esta produção de Ealing é profundamente política.
Sem estragar a trama, The Ladykillers conclui com uma reviravolta, senso cômico de ordem moral. O empreendimento criminoso entra em colapso, não devido à aplicação da lei ou à detecção inteligente, mas por causa da própria inépcia da gangue e da teimosa inocência e clareza moral da Sra. Wilberforce.
Um filme amado, antes e agora
The Ladykillers foi um filme crítico e comercial esmagar no Reino Unido. Crítica Penélope Houston aplaudiu seu “absurdo esplêndido e selvagem”. Foi indicado ao Oscar de Melhor Roteiro Original e rendeu a Katie Johnson um BAFTA de Melhor Atriz Britânica, aos 77 anos.
O filme foi refeito pelos irmãos Coen em 2004, desta vez com Tom Hanks como um cavalheiro vigarista sulista. Mas esta versão foi amplamente criticadoilustrando o quão específico era o tom do original.
A sua reputação só cresceu desde dezembro de 1955, com o British Film Institute classificando-o entre os melhores filmes britânicos do século XX.
A certa altura do filme, o professor Marcus grita
Nunca seremos capazes de matá-la. Ela sempre estará conosco, para todo o sempre, e não há nada que possamos fazer a respeito.
Assim como o espírito teimoso e indomável da Sra. Wilberforce, The Ladykillers não vai a lugar nenhum.
