Um associado próximo e poderoso do presidente venezuelano deposto Nicolás Maduro teria sido detido durante uma operação conjunta da agência de inteligência da Venezuela e do FBI.
Alex Saab, um rico empresário colombiano-venezuelano há muito considerado o líder de Maduro, foi destituído de seu cargo no governo da Venezuela duas semanas depois As forças dos EUA capturaram seu aliado em 3 de janeiro. Na madrugada de quarta-feira, o homem de 54 anos teria sido detido por membros do serviço nacional de inteligência bolivariano (Sebin) em uma casa de luxo na capital da Venezuela, Caracas.
Raúl Gorrín, um magnata bilionário da mídia dono do canal de TV Globovisión, também teria sido detido no mesmo endereço.
Não houve confirmação imediata das prisões do governo da Venezuela, mas uma autoridade dos EUA disse à Reuters que Saab foi detido como resultado da colaboração entre as autoridades dos EUA e da Venezuela. O funcionário disse esperar que Saab seja extraditado para os EUA nos próximos dias.
No entanto, o advogado de Saab, Luigi Giuliano, chamou os relatos da detenção do seu cliente de “notícias falsas” e disse ao El Espectador da Colômbia jornal que estava “bem em Caracas”. Um representante de Gorrín disse ao New York Times que o empresário estava livre na noite de quarta-feira.
Fontes de inteligência disse à rádio colombiana Caracol que Saab, que serviu como ministro da Indústria e da Produção Nacional no governo de Maduro, foi levado sob custódia por volta das 2h da manhã e estava detido no centro de detenção do serviço de inteligência.
A suposta detenção de Saab foi a última reviravolta na vida do empresário nascido em Barranquilla, que ficou conhecido como um dos mais importantes operadores financeiros do movimento político chavista de Maduro.
Em 2019, Saab foi indiciado nos EUA por supostamente fazer parte de um esquema de corrupção no qual cerca de US$ 350 milhões em dinheiro do governo foram transferidos para fora da Venezuela. e em contas que ele possuía ou controlava.
No ano seguinte, Saab foi preso após aterrar em Cabo Verde enquanto voava para o Irão e, após uma prolongada batalha judicial, extraditado para os EUA em 2021 para ser acusado de branqueamento de capitais. Ele foi alvo de sanções no Reino Unido por pilhar recursos destinados para programas públicos projetado para alimentar e abrigar venezuelanos atingidos pela pobreza.
No entanto, em dezembro de 2023, Saab – que negou as acusações contra ele – foi libertado como parte de um acordo de troca de prisioneiros com a administração Biden.
Regressou à Venezuela e, em 2024, Maduro nomeou o seu aliado como ministro – cargo que lhe foi destituído em 16 de janeiro pelo antigo número dois de Maduro, a líder interina do país, Delcy Rodríguez.
No início do mês passado, a Saab, que é amplamente vista como rival de Rodríguez, foi acusada de contratar uma série de petroleiros da “frota paralela” que tentaram escapar ao bloqueio naval dos EUA que Trump ordenou para impedir que navios saíssem dos portos venezuelanos com cargas de petróleo que se pensava terem como destino a China e a Rússia.
A alegada detenção de Saab foi um lembrete de quão volátil continua a ser a situação política na Venezuela, um mês depois da queda de Maduro ter virado de cabeça para baixo o cenário político autoritário do país.
Trump afirmou que os EUA estão “comandando” o país sul-americano após o ataque das forças especiais de janeiro e alertou que Rodríguez poderia enfrentar um destino pior do que Maduro se ela não cumprir as ordens de Washington.
Desde que assumiu o poder, Rodríguez destituiu vários membros do gabinete e do aparelho de segurança de Maduro, incluindo o chefe da segurança presidencial e o ministro da comunicação e informação.
No entanto, outros nomes-chave do movimento chavista permanecem no poder, incluindo o temido ministro do Interior Diosdado Cabello, que controla as forças de segurança e os grupos paramilitares da Venezuela.
