Suposto chefão do tráfico e ex-atleta olímpico Ryan Wedding é preso

O ex-snowboarder olímpico canadense e suposto chefão do tráfico Ryan Wedding foi preso no México e será extraditado para os EUA depois de anos foragido, disse o diretor do FBI, Kash Patel.

Wedding, que estava na lista dos Dez Fugitivos Mais Procurados do FBI, é acusado de dirigir uma operação transnacional de tráfico de drogas que transportava toneladas de cocaína através das fronteiras internacionais.

Wedding, 44, também era procurado por acusações de homicídio. Autoridades norte-americanas disseram acreditar que Wedding vivia no México sob a proteção do cartel de drogas de Sinaloa.

O chefe da polícia federal do Canadá, que ajudou na investigação, falou ao lado de Patel na sexta-feira para elogiar a operação de aplicação da lei.

“Nenhuma agência ou nação pode combater sozinha o crime organizado transnacional”, disse Mike Duheme, Comissário da Real Polícia Montada do Canadá (RCMP).

“Podemos finalmente dizer que as nossas comunidades, os nossos países, estão muito mais seguros com a prisão de Ryan Wedding”, acrescentou.

Espera-se que Wedding faça sua primeira aparição no tribunal em Los Angeles na segunda-feira.

Wedding é acusado de dirigir uma vasta operação de tráfico de drogas responsável pela importação de cerca de 60 toneladas métricas de cocaína por ano.

A organização operava em toda a América do Norte, bem como em vários países da América Latina e das Caraíbas, e era também o maior fornecedor de cocaína ao Canadá, trazendo cerca de mil milhões de dólares por ano.

Antes de ser preso, Wedding foi acusado de matar uma testemunha federal em um caso contra ele. As autoridades dizem que ele também ordenou o assassinato de vários outros.

Wedding enfrenta agora uma série de acusações criminais, incluindo adulteração e intimidação de testemunhas, assassinato, lavagem de dinheiro e tráfico de drogas.

O FBI já havia colocado uma recompensa de US$ 15 milhões (£ 11 milhões) por informações que levassem à sua prisão. Patel se recusou a comentar se alguém reivindicaria o dinheiro da recompensa.

Autoridades norte-americanas divulgaram detalhes limitados sobre como Wedding foi capturado, exceto para dizer que sua prisão ocorreu na noite de quinta-feira na Cidade do México.

O principal oficial de segurança do México, Omar García Harfuch, disse em um post no X que Patel visitou a Cidade do México na quinta-feira e partiu com dois fugitivos na lista dos 10 Mais Procurados do FBI.

Ele não mencionou os nomes dos homens presos, mas disse que um deles era um “cidadão canadense que se rendeu voluntariamente” na embaixada dos EUA no México.

A Associated Press, citando um membro não identificado do Gabinete de Segurança mexicano, informou que Wedding é o canadense que se entregou na embaixada dos EUA.

Em seus comentários em entrevista coletiva, Patel descreveu Wedding como um “Pablo Escobar dos tempos modernos”, referindo-se ao líder do cartel colombiano. As autoridades americanas também o compararam ao traficante de drogas mexicano Joaquín “El Chapo” Guzmán.

“Quando você vai atrás de um cara como Ryan Wedding, é preciso uma frente unida”, disse Patel, agradecendo às autoridades canadenses e mexicanas pela ajuda na investigação.

Patel também agradeceu à equipe de resgate de reféns do FBI, que participou da prisão de Wedding.

Numa entrevista à Vanity Fair, Patel elogiou a equipa, que também esteve envolvida na captura do presidente venezuelano Nicholas Maduro semanas antes.

“Esta foi uma operação complexa e de alto risco, com margem zero para erro”, disse Patel à revista.

“Estive no terreno com a nossa equipa no México e testemunhei um extraordinário trabalho de equipa, precisão e confiança entre os nossos agentes e parceiros no México.”

Os pseudônimos de Wedding incluem “El Jefe”, “Gigante”, “Inimigo Público”, “James Conrad King” e “Jesse King”, disse o FBI. Ele teria feito uma cirurgia plástica para mudar sua aparência enquanto fugia.

As autoridades alegam que ele lançou o seu empreendimento criminoso após ser libertado de uma prisão federal dos EUA em 2011, onde cumpria pena por distribuição de cocaína.

As autoridades alegam que ele ordenou dezenas de assassinatos em todo o mundo, inclusive nos EUA, Canadá e América Latina.

As autoridades dizem que ele vivia no luxo no México. Em dezembro, as autoridades mexicanas anunciaram que apreenderam US$ 40 milhões em motocicletas de corrida de propriedade da Wedding. Também apreenderam outros itens valiosos, incluindo pinturas luxuosas, obras de arte, drogas e duas medalhas de ouro olímpicas.

Não está claro a quem pertencem as medalhas. Wedding competiu pelo Canadá nos Jogos Olímpicos de 2002 em Salt Lake City, mas não ganhou nenhuma medalha. Ele ficou em 24º lugar na prova de esqui slalom paralelo gigante masculino.

Em novembro, o FBI apreendeu seu raro Mercedes CLK-GTR 2002, avaliado em US$ 13 milhões.

Patel também falou sobre a recente prisão de outro homem no México que estava na lista dos mais procurados do FBI.

O americano Alejandro Castillo era procurado pelo assassinato de sua ex-namorada. Segundo o FBI, ele está escondido no México há quase 10 anos e agora será extraditado de volta para a Carolina do Norte para julgamento.