Sobreviventes de AVC muitas vezes enfrentam problemas substanciais e duradouros com seus braços. Ambos os braços muitas vezes declinam juntos: quando um braço é mais gravemente afetado pelo acidente vascular cerebral, o outro também se torna mais difícil de usar. Em comparação com a mão dominante de uma pessoa saudável, um sobrevivente de AVC pode levar até três vezes mais tempo para completar tarefas diárias usando o braço menos prejudicado.
Isso cria uma realidade frustrante. Pessoas com deficiência grave em um braço dependem quase inteiramente do outro braço para atividades diárias, como comer, vestir-se e realizar tarefas domésticas. Quando aquele braço “bom” funciona lentamente ou de forma desajeitadamesmo as atividades simples tornam-se cansativas e desanimadoras, e algumas pessoas podem começar a evitá-las completamente.
Mas esse braço bom pode ser fortalecido. Na nossa investigação recentemente publicada na revista JAMA Neurology, descobrimos que treinar o braço menos prejudicado em pessoas que vivem com AVC crónico pode melhorar a função diária da mãoem alguns casos até melhor do que focar apenas no braço mais prejudicado.
O que é um acidente vascular cerebral?
Um acidente vascular cerebral ocorre quando o fluxo de sangue que transporta oxigênio para uma parte do cérebro é interrompido por um bloqueio em um vaso sanguíneo ou por sangramento. Sem oxigênio, as células cerebrais começam a morrer.
Como cada lado do cérebro controla principalmente o lado oposto do corpo, um acidente vascular cerebral geralmente causa problemas de movimento no lado oposto do corpo à lesão cerebral. Por esta razão, a reabilitação do AVC tem tradicionalmente focado na restauração do movimento no braço mais prejudicado.
No entanto, pesquisas realizadas nas últimas décadas mostraram que ambos os lados do cérebro contribuem controlar os movimentos de ambos os braços, embora desempenhem funções diferentes. Como resultado, danos em um lado do cérebro podem afetar os movimentos de ambos os lados do corpo.
Como esperado, o braço oposto à lesão cerebral muitas vezes apresenta grandes problemas de fraqueza, rigidez e controle voluntário, limitando seu uso para alcançar, agarrar e manipular objetos. Mas o outro braço, geralmente considerado não afetado pelo derrame, é frequentemente também não é normal. Muitos sobreviventes de AVC apresentam força reduzida, movimentos mais lentos e pior coordenação no braço menos prejudicado.
Treinando o braço menos prejudicado
Como neurocientistas quem estuda Como o cérebro controla o movimento após o AVC, essas descobertas nos levaram a uma pergunta simples: será que treinar o braço menos prejudicado poderia ajudá-lo a funcionar melhor?
Em um ensaio clínico com mais de 50 pacientesestudamos pessoas que viviam com AVC crônico e que apresentavam deficiências graves em um braço, tornando-o inutilizável para tarefas diárias. Esses indivíduos dependiam quase inteiramente do braço menos prejudicado para administrar a vida diária.
Os participantes foram distribuídos aleatoriamente em um dos dois grupos de reabilitação: um que treinou o braço mais prejudicado e outro que treinou o braço menos prejudicado. Ambos receberam cinco semanas de terapia que envolveu movimentos manuais desafiadores e direcionados a objetivos, incluindo tarefas de realidade virtual projetadas para melhorar a coordenação e o tempo.
A Boa Brigada/DigitalVision via Getty Images
Em comparação com aqueles que treinaram o braço mais prejudicado, descobrimos que os participantes que condicionaram o braço menos prejudicado ficaram mais rápido e eficiente nas tarefas manuais diáriascomo pegar pequenos objetos ou levantar um copo. Essas melhorias permaneceram seis meses após o término do treinamento.
Acreditamos que o benefício duradouro de treinar o braço menos prejudicado pode vir de um simples ciclo de feedback: quando o braço funciona melhor, as pessoas naturalmente o utilizam mais, e essa prática extra na vida diária ajuda a garantir esses ganhos.
Fortalecendo o que resta
A reabilitação do AVC há muito se concentra no braço que está mais visivelmente prejudicado. Mas para muitas pessoas, a função plena desse braço nunca retorna. Eles se adaptam e confiam no braço menos prejudicado para passar o dia.
“Menos prejudicado”, no entanto, não significa não afetado. Quando este braço se torna a única ferramenta para as atividades diárias, mesmo problemas leves podem ter consequências importantes para a independência e qualidade de vida. Melhorar o funcionamento deste braço pode tornar as tarefas diárias mais rápidas, fáceis e menos cansativas, mesmo anos após um acidente vascular cerebral.
O trabalho futuro se concentrará na melhor forma de combinar o treinamento do braço menos prejudicado com a terapia padrão para o braço mais prejudicado, e como essas abordagens se traduzem na vida cotidiana em casa.
Para muitos sobreviventes, a recuperação pode não significar restaurar o que foi perdido, mas fortalecer o que resta.
