SEATTLE – A partir do momento em que os grupos para esta Copa do Mundo de Clubes ampliada foram sorteados, o Grupo B parecia uma tarefa difícil para o Botafogo e o Seattle Sounders. Um era o atual campeão da América do Sul, o outro um recente vencedor da Liga dos Campeões da Concacaf. O empate deu a ambos os times o status de azarões, colocando-os em um quarteto com Paris Saint-Germain e Atlético de Madrid.
Horas antes do início do torneio no Lumen Field, ambas as equipes tiveram amplos motivos para otimismo. O PSG enfrentou o Atlético fora de campo, marcando um placar de 4 a 0 que mostrou que os recentes vencedores da UEFA Champions League não estavam com uma ressaca pós-celebração. O potencial favorito não apenas venceu, mas também desferiu um duro golpe no saldo de gols do geralmente robusto Atlético – o segundo desempate se duas equipes terminarem a fase de grupos empatadas em pontos (o primeiro desempate será no confronto direto).
Nem Botafogo nem Seattle entrarão em jogos contra os dois gigantes europeus como favoritos nas apostas. Embora a vitória no primeiro jogo seja sempre o objectivo na fase de grupos, era agora imperativo fornecer um caminho viável para chegar à fase a eliminar.
Tanto a equipe anfitriã da MLS quanto os visitantes do Brasil deram um show animado diante de 30.1151 torcedores em uma noite linda em Seattle. O Sounders, único time do torneio que joga em casa, deu aos fiéis do Lumen Field muitos motivos para comemorar, vencendo o Botafogo por 23-12 (uma vantagem de 2,18-0,9 xG), bem como 60 por cento de posse de bola.
O único equilíbrio que eles não conseguiram, por mais que tentassem, foi o único que realmente importa, já que o Botafogo marcou duas vezes antes do intervalo e resistiu a uma pressão considerável para ver uma vitória por 2-1.
Igor Jesus comemora o segundo gol decisivo do Botafogo (Pablo Porciuncula/Getty Images)
“Às vezes, senti que às vezes encontramos ritmo de jogo”, disse o meio-campista do Sounders, Cristian Roldan, que reduziu o gol no segundo tempo, na zona mista pós-jogo. “Houve alguns altos e baixos, o jogo às vezes foi um pouco aberto. Mas logo no início, sentimos que poderíamos jogar este jogo. Foram dois gols matadores para nós; parecia que o jogo mudou. Quando acontece o segundo tempo, você não tem nada a perder neste momento, então você sai com intensidade.
“Mostramos alguma intensidade, uma boa mentalidade no início do jogo. Gostaria que fôssemos mais clínicos na frente do gol, mas isso é futebol para você, e essa foi a diferença hoje.”
Durante toda a disponibilidade pós-jogo, Roldan e seus companheiros lamentaram os gols sofridos, que interromperam o ímpeto sustentado. Ambos viram o Botafogo se beneficiar de algumas decisões suspeitas do zagueiro Nouhou Tolo – uma falta desnecessária para marcar uma cobrança de falta, resultando na abertura de Jair Cunha, e uma mudança fracassada de atribuições para evitar a assistência do segundo gol, com o veterano zagueiro Kim Kee-hee superado por Igor Jesus.
Os dois defensores em dificuldades foram retirados no intervalo e substituídos por alternativas iguais (Reed Baker-Whiting e Jon Bell), que se saíram melhor no segundo tempo. As mudanças mais impactantes aconteceram 25 minutos depois, quando Paul Rothrock e Pedro de la Vega entraram em jogo. Foi Rothrock, um filho nativo de Seattle, que correu para receber uma folga de cabeça antes de fazer uma reposição, jogando rapidamente a bola de volta para a área. Seu esforço e tomada de decisão foram recompensados com uma assistência, com Roldan acenando com a cabeça no meio da multidão de corpos que ainda vagavam após a cobrança de falta anterior para reduzir a desvantagem pela metade, aos 75 minutos.
Após o jogo, Roldan disse que sentiu que Rothrock forneceu alguma “direção” necessária que faltava ao time antes de sua inclusão.
“Senti que poderíamos ter ficado um pouco mais atrás deles, e esse é um dos meus pontos fortes”, disse Rothrock. “Eu estava me concentrando nisso. Tínhamos mais números na área em busca daquele gol. Eu sabia que se pudesse fazer um bom serviço, teríamos mais chances de marcar gols. Agradecemos a Christian por aquela cabeçada; foi uma grande cabeçada.
“Azar de não conseguir algo mais neste jogo hoje.”
Embora o gol tenha proporcionado um momento de bem-estar necessário e o Seattle tenha chegado perto do empate em algumas ocasiões, nada disso muda o fato de os Sounders deixarem seu confronto mais favorável sem marcar pontos. A seguir vem a visita de um Atlético de Madrid machucado e humilhado, desesperado para reparar sua derrota inicial.
Já no Botafogo o caminho para o avanço é mais claro. O próximo jogo contra o PSG sempre foi um encontro assustador, mas a capacidade de resistir à pressão dos Sounders é um bom presságio. Mesmo que o PSG vença, o clube brasileiro só precisa garantir que não sofrerá uma derrota igualmente desigual. Se os Sounders derem ao Atlético uma luta semelhante, os homens de Diego Simeone poderão ter dificuldades para compensar o saldo de gols.
Nesse cenário, mesmo uma derrota do Botafogo por um gol e uma vitória do Atlético por dois gols manteriam o time brasileiro no comando ao entrar no último jogo do grupo. Se conseguirem isso, basta um empate para dar à CONMEBOL pelo menos uma equipe na chave eliminatória.
Cristian Roldan marcou o gol de consolação do Sounders (Steph Chambers/Getty Images)
Mais de uma hora depois da partida, o Botafogo não havia mandado ninguém pela zona mista no tempo em que o Seattle mandou quatro. No entanto, os Sounders deram crédito à fisicalidade do adversário durante todo o jogo. Na verdade, isso se manifestou no primeiro jogo: o Botafogo venceu 56 por cento de todos os duelos, incluindo uma vantagem crucial de 63 por cento em duelos aéreos.
“Foi uma batalha difícil”, disse o meio-campista Obed Vargas. “Adoro jogar esses jogos porque me dão experiência: ligas diferentes, jogadores diferentes. Adorei. Achei divertido. Foi complicado, houve muitos duelos de 50-50.”
Na preparação pré-jogo, o Seattle sabia que o Botafogo era perigoso nas bolas paradas e tinha considerável capacidade de pontuação, comandado por Igor Jesus. Paralelamente, o físico e a habilidade aérea foram diretamente convertidos em um lucrativo par de gols.
PSG e Atlético vão considerar o Botafogo um time bem organizado na hora de pegar a bola. No domingo, o Botafogo acompanhou os ganhos de posse de bola no terço defensivo como fazem a maioria dos times: tentando romper o campo. Notável foi a proactividade da sua linha defensiva, por vezes apressando-se para avançar a sua linha de combate mesmo dentro do meio de ataque para exercer pressão e sustentá-la de forma mais útil em caso de recirculação.
O Botafogo também conseguiu ver o resultado, apesar do time da casa ter um equilíbrio de cobranças muito mais amigável, cometendo 18 faltas contra as seis do Seattle. É provável que tenham ainda mais tensão contra a equipa de Simeone e uma versão muito mais activa do PSG.
Ainda assim, o seu oportunismo e compromisso com o seu ofício valeram a pena. Se a abordagem conseguir render ainda mais um ponto nos próximos dois jogos, será uma boa aposta para avançar e será um empate difícil para qualquer um nas oitavas de final.
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(Foto superior: Ezra Shaw/Getty Images)
