Poucos jogadores de 21 anos podem dizer que estão se aproximando de 100 jogos na carreira na MLS, mas o atacante do Colorado Rapids, Darren Yapi, é uma dessas raras exceções.
Yapi acabou de completar sua terceira temporada completa com o Rapids em 2025, proporcionando um grande salto na produção do clube da Conferência Oeste. O atacante local contribuiu com oito gols, o melhor da carreira, em todas as competições, que ficou em terceiro lugar entre os jogadores do Rapids neste ano.
Apesar dos melhores esforços de Yapi, o Rapids não conseguiu chegar aos playoffs da MLS Cup, levando a diretoria a se separar do técnico Chris Armas. Yapi ficou satisfeito com suas contribuições no time nesta temporada e espera que este ano seja um trampolim para mais sucesso em 2026.
“Infelizmente nossa temporada terminou mais cedo, mas estou bem agora e foi bom tirar uma folga”, disse Yapi à SBI em entrevista. “Tenho trabalhado no meu jogo e estou recuperando minha forma física.
“Acho que este ano exigiu muito de mim, mas foi devido a muito trabalho duro e apenas à paciência”, acrescentou Yapi. “Sinto que todos os times desta liga têm um atacante DP, então tive que esperar pela minha oportunidade. Fiquei um pouco desanimado no começo, mas tive que continuar, continuar trabalhando. Acho que este ano foi um bom passo e só preciso ir lá e fazer de novo.”
Yapi estreou no time principal em 2022 e desde então participou da MLS e do MLS NEXT Pro. Ele registrou 93 partidas pelo time principal nos últimos quatro anos, além de fazer outras 17 partidas pelo Rapids 2 na liga de desenvolvimento.
A construção do MLS NEXT Pro beneficiou jovens jogadores como Yapi, que podem usar a liga como uma forma de jogar regularmente semana após semana. Embora seu papel no time principal tenha crescido nos últimos anos, Yapi creditou a importância do MLS NEXT Pro na melhoria de seu jogo.
“Acho que é preciso ter uma boa mentalidade e aproveitar todas as experiências antes de dar o salto para o time titular. É muito importante”, disse Yapi. “Vimos muitos caras darem o salto do MLS NEXT Pro para o MLS e sinto que esses são os caras que aproveitam essa experiência como ela é e trabalham duro para se preparar para o time principal. Como um jogador jovem, você só precisa entrar com a mentalidade certa.”
Yapi é um dos vários jogadores americanos que desempenharam papéis importantes no time do Rapids no ano passado. Do goleiro da seleção masculina dos EUA, Zack Steffen, aos zagueiros Reggie Cannon e Sam Vines, a lista de conexões que Yapi fez no Colorado continua a crescer.
Embora seja mais jovem que muitos de seus companheiros americanos no elenco, Yapi afirmou a importância que muitos tiveram em sua carreira até o momento.
“Zack [Steffen] é alguém com quem converso muito “, disse Yapi. “O mesmo acontece com outros caras como Reggie [Cannon], [Sam Vines] Vinesy, são caras que jogaram no exterior e aprenderam muito com jogadores de ponta. Para eles apenas me darem conselhos, isso me ajuda muito.”
Embora a campanha de Yapi no clube tenha terminado em novembro, seu papel como jogador da seleção juvenil dos EUA não terminou. Yapi jogou duas vezes pela seleção masculina sub-21 dos EUA no mês passado, marcando 90 minutos no empate de 1 x 1 com a Dinamarca, antes de jogar 16 minutos na derrota por 1 x 0 para a Sérvia.
Ex-jogador sub-17 e sub-20 da USMNT, Yapi continuou a dar passos em sua carreira internacional e agora está batendo à porta para ser potencialmente um jogador sênior em 2026 e além. Embora ainda existam muitos grevistas na hierarquia da USMNT, Yapi está pronto para partir se surgir a oportunidade.
“Acho que foi muito bom ter aquele acampamento Sub-21 porque minha faixa etária não foi capaz de vivenciar o cancelamento da Copa do Mundo durante o período do COVID”, disse Yapi. “Acho que foi muito legal que os EUA tenham feito isso e ter alguns dos jogadores de 2004 juntos com alguns jovens jogadores realmente bons, todos na faixa de 05 a 06. Essas experiências são boas para se ter, semelhantes às do NEXT Pro.
“Estou animado, como jovem, acho que se você permanecer afiado e pronto, quem sabe o que pode acontecer”, acrescentou sobre a possibilidade de estar na seleção da Copa do Mundo no próximo verão. “Entrarei em 2026 com essa mentalidade e estarei lá se meu país precisar de mim.”
A passagem de Yapi pelo USMNT Sub-20 permitiu-lhe trabalhar com o atual técnico do San Diego FC, Mikey Varas. Varas, que foi o técnico principal de Yapi nos Sub-20, levou o time de expansão ao primeiro lugar na Conferência Oeste durante a temporada regular e a uma vaga na final da Conferência Oeste neste outono.
O San Diego FC jogará agora a Copa dos Campeões da CONCACAF de 2026 em fevereiro próximo, tornando-se o mais recente time de expansão a impressionar no primeiro ano de sua existência na MLS.
Yapi elogiou Varas e o novo técnico do England Revolution, Marko Mitrovic, que desempenharam funções vitais no futebol dos Estados Unidos antes de passarem para a MLS.
“Acho que eles merecem dar o próximo passo em suas carreiras”, disse Yapi sobre Varas e Mitrovic. “Sinto que eles são dois grandes treinadores e estou muito feliz por eles. Pelo que tenho visto deles, acho que são ótimas oportunidades para eles. No futebol, você trabalha com muitas pessoas, então vê-los aproveitar essas oportunidades é ótimo.”
A temporada de 2026 de Yapi com o Rapids pode ser potencialmente a última no clube, especialmente com a perspectiva de se mudar para a Europa sempre em jogo. Muitos ex-jogadores locais da MLS se desenvolveram nos Estados Unidos antes de se mudarem para o exterior, como Brenden Aaronson, Mark McKenzie, Auston Trusty, Ricardo Pepi e Aidan Morris.
Embora seu foco permaneça estritamente em ajudar o Rapids a se recuperar na próxima temporada, Yapi sonha em ir para o exterior um dia.
“Acho que quando você vê alguns dos melhores jogadores como Christian Pulisic e Weston McKennie por lá, isso aumenta ainda mais o seu sonho de jogar lá”, disse Yapi. “É um sonho meu e de muitos outros jovens jogadores também. Por enquanto, só quero continuar trabalhando, tentando ser consistente e ter mais uma boa temporada.”
