Norte Canadá foi assolado por um período de frio intenso e prolongado, com temperaturas oscilando entre -20ºC e -40ºC durante semanas. Na terça-feira, Braeburn, no Yukon, registrou -55,7ºC, a temperatura mais fria em dezembro desde 1975.
Enquanto isso, Mayo e Dawson passaram 16 noites consecutivas abaixo de -40ºC, com Mayo caindo para -50,4ºC na segunda-feira. Whitehorse também registrou 10 noites em que as temperaturas caíram abaixo de -30ºC.
O congelamento profundo se espalhou mais ao sul durante o período festivo. No dia de Natal, as temperaturas durante a noite em Edmonton caíram abaixo de -28ºC, enquanto se esperava que o Boxing Day trouxesse mínimas de pelo menos -20ºC em muitas regiões, incluindo Edmonton, Montreal, Ottawa e Quebec.
A previsão é que o frio intenso persista no ano novo. As autoridades alertaram que Yukon poderá enfrentar cortes de eletricidade nos próximos dias, à medida que a rede elétrica do território estiver sob pressão devido à alta demanda de energia.
O frio prolongado foi causado pelo vórtice polar que permaneceu ancorado sobre o Canadá durante grande parte de dezembro, permitindo que o ar amargo do Ártico se espalhasse para o sul. Na próxima semana, espera-se que a massa de ar frio recue gradualmente para norte, permitindo que o ar mais ameno do Pacífico se mova através dos EUA e para partes do sul do Canadá.
Em total contraste, algumas partes dos EUA viveram o dia de Natal mais quente de que há registo, com as temperaturas a subirem cerca de 15-30ºC acima da média sazonal. Em muitas áreas, as condições pareciam mais típicas de Abril ou Maio do que do final de Dezembro.
Vários estados estabeleceram recordes de temperatura no dia de Natal. Em Oklahoma, Oklahoma City atingiu 25ºC na terça-feira, superando o pico anterior de 22ºC estabelecido em 1982. Cidades como Austin e Dallas, no Texas, e Charlotte, na Carolina do Norte, também estiveram entre as que registraram temperaturas acima de 25ºC.
Espera-se que o calor acima da média continue durante o Boxing Day e nos próximos dias, com previsão de calor fora de época para atingir os estados do sudeste no final da semana.
O calor foi alimentado por uma forte cordilheira de nível superior que se estende do sudoeste do deserto em direção ao norte e ao leste, criando um efeito de cúpula de calor. Este padrão estabelece uma ampla área de alta pressão em grande parte do continente, retendo ar quente perto da superfície. À medida que o ar desce pela atmosfera, ele se comprime e aquece ainda mais, permitindo o aumento de temperaturas excepcionalmente altas.
