Policiais e promotores do Brasil, Guiana Francesa, Guiana e Suriname prenderam quase 200 pessoas em sua primeira operação conjunta transfronteiriça contra a mineração ilegal de ouro na região amazônica, disseram as autoridades.
A operação contou com o apoio Interpola polícia da UE e da Holanda especializada em crimes ambientais. Envolveu mais de 24.500 verificações de veículos e pessoas em áreas fronteiriças remotas e levou à apreensão de dinheiro, ouro não processado, mercúrio, armas de fogo, drogas e equipamentos de mineração, disse a Interpol.
Entre os presos estavam três homens detidos em Guiana sob suspeita de contrabando de ouro e lavagem de dinheiro depois que os policiais apreenderam ouro não processado e cerca de US$ 590.000 (£ 440.000) em dinheiro. Os investigadores disseram que se acredita que os suspeitos façam parte de um grupo do crime organizado e possam ter ligações com uma grande empresa exportadora de ouro na Guiana.
A mineração ilegal de ouro tornou-se um dos principais motores do desmatamento e da poluição dos rios na Amazônia, contaminando cursos de água com mercúrio tóxico e danificando terras de que dependem as comunidades indígenas. Nos últimos anos, a actividade expandiu-se rapidamente à medida que os preços globais do ouro subiram para máximos quase recordes, empurrando os mineiros para regiões florestais remotas e transformando o ouro numa das mercadorias mais lucrativas para o crime organizado que opera além-fronteiras.
O secretário-geral da Interpol, Valdecy Urquiza, afirmou num comunicado: “A mineração ilegal de ouro está a crescer rapidamente e a causar sérios danos ao ambiente e às comunidades locais, especialmente em áreas remotas e frágeis”.
As autoridades apreenderam cilindros de mercúrio no valor de mais de US$ 60 mil na Guiana e no Suriname. O mercúrio é comumente usado na mineração ilegal de ouro para separar o ouro de outros materiais, mas é altamente tóxico e pode contaminar rios, vida selvagem e pessoas. A Interpol disse que o mercúrio foi escondido dentro de painéis solares e transportado de ônibus.
A polícia da América do Sul realizou verificações coordenadas ao longo das fronteiras comuns, incluindo inspeções em ambas as margens dos rios que separam os países. Os policiais revistaram veículos, barcos e pequenas lojas ribeirinhas que vendem combustível, ferramentas e outros suprimentos comumente usados na mineração ilegal. Algumas das lojas são suspeitas de ajudar a contrabandear ouro e mercúrio através das fronteiras.
Durante a operação, a polícia também apreendeu medicamentos falsificados, álcool e cigarros no valor de mais de 40 mil dólares, bem como bombas de mineração, esteiras usadas para recolher ouro, armas de fogo e telemóveis.
As autoridades disseram que os agentes pararam um autocarro que transportava migrantes indocumentados, incluindo vários menores. Algumas das crianças são suspeitas de serem vítimas de trabalho forçado ou exploração sexual, sublinhando o impacto humano das redes de mineração ilegais.
A Interpol disse que a operação, conhecida como Operação Escudo da Guiana, marcou um avanço significativo na cooperação entre os países da região amazônica, onde a densa floresta tropical, as longas distâncias e as fronteiras porosas há muito dificultam o policiamento da mineração ilegal.
