Mais do que um milhão de sul-africanoscerca de 1,6% da população de 63 milhões de habitantes do país vive atualmente no exterior. A emigração nunca é um acontecimento solitário ou uma decisão puramente económica. Quando uma pessoa sai, toda uma rede de relacionamentos é remodelada. Isto significa que pais, avós, irmãos e amigos são deixados para trás, tornando difícil manter laços estreitos entre continentes.
Apesar das vastas distâncias geográficas e dos desafios dos diferentes fusos horários, o vínculo duradouro entre pais e filhos motiva as famílias a procurar formas significativas de permanecerem ligadas. Entre as mais poderosas estão as visitas transnacionais. Para aqueles que podem viajar, estas visitas servem como uma tábua de salvação emocional e relacional: permitem aos pais entrar nos mundos recém-formados dos seus filhos adultos, observar as suas rotinas diárias e construir ou manter laços com os netos nascidos ou criados no estrangeiro.
Embora as famílias permaneçam ligadas através da tecnologia, os pais enfatizam que o contacto virtual não pode substituir o desejo de ligação pessoal. No entanto, esse anseio muitas vezes não é satisfeito. Para muitas famílias, visitar é um desejo profundo e não uma possibilidade realista.
Em um recente artigo de pesquisa Examinei as barreiras às visitas transnacionais dos pais sul-africanos aos seus filhos emigrantes. Centra-se intencionalmente nas experiências dos pais que viajam para o estrangeiro, e não nas visitas de regresso à África do Sul.
No total, participaram 37 participantes. Eram cidadãos sul-africanos de diversas origens raciais, culturais e religiosas. Eles tinham entre 50 e 85 anos. Eles eram fluentes em inglês e eram pais de filhos adultos que emigraram e moravam no exterior há pelo menos um ano.
A maioria dos participantes eram mulheres. Os seus filhos emigraram para vários países, incluindo Austrália, Nova Zelândia, Reino Unido e EUA. Isto está alinhado com as tendências globais da emigração sul-africana para países economicamente desenvolvidos de língua inglesa.
A investigação revelou as complexidades financeiras, emocionais, físicas, relacionais e burocráticas interligadas que determinam se, como e com que frequência estas visitas ocorrem.
Por que as visitas são importantes
Para as famílias transnacionais, as visitas permitem que pais e filhos reavivem e alimentem vínculos. Eles complementam interações virtuais, videochamadas, mensagens instantâneas e mídias sociais.
Para os pais, visitando a casa dos filhos preenche a lacuna entre espaços imaginados criados através de videochamadas e as realidades vividas nesses ambientes. Estas experiências promovem ligações emocionais mais profundas, permitindo às famílias partilhar a proximidade, envolver-se no cuidado mútuo e observar sinais não expressos, como linguagem e tom corporal, elementos fundamentais para sustentar relacionamentos.
Apesar da sua importância, a raridade das visitas transnacionais emergiu claramente das narrativas dos participantes. Embora um pequeno número de pais no estudo pudessem visitá-los anualmente ou a cada dois anos, isso era a exceção e não a norma. Para a maioria, as visitas eram eventos raros.
Embora quase todos os pais desejassem visitá-los com mais frequência, a maioria visitou-os apenas uma vez e vários nunca os visitaram. Aqueles que visitaram falaram sobre os longos intervalos entre as visitas e a incerteza de quando ou se uma próxima visita seria possível. Esta ausência amplifica a solidão vivida e faz com que os pais se sintam cada vez mais “fora de sincronia” com a vida dos filhos, por vezes até “irrelevantes”.
Três desafios principais
Os pais expressaram consistentemente o desejo de visitá-los com mais frequência. No entanto, esse anseio foi limitado pela realidade das suas circunstâncias. Três grandes desafios surgiram nas entrevistas qualitativas.
Restrições financeiras: Esta foi a barreira mais significativa, muitas vezes impedindo os pais de concretizarem o seu desejo de visitar os seus filhos emigrantes. As viagens aéreas da África do Sul para destinos como Austrália, Nova Zelândia, Canadá e EUA são caras. A fraca taxa de câmbio do rand sul-africano face a moedas fortes transforma até voos modestos em compras de luxo.
Os reformados que vivem com rendimentos fixos encontram-se frequentemente entre a salvaguarda da sua estabilidade financeira e a satisfação da profunda necessidade emocional de se reconectarem com os seus filhos e netos.
É terrivelmente caro. Se eu precisasse agora, rasparia o dinheiro de algum lugar e posso pagar, mas preciso cuidar de mim também. Mesmo que você tenha dinheiro, você não gasta seu dinheiro em algo que seja realmente absurdo, como o preço das passagens aéreas nesta fase é completamente absurdo.
Despesas ocultas também podem tornar as visitas ainda mais desafiadoras. As taxas de solicitação de visto, seguro saúde obrigatório e exames médicos aumentam rapidamente.
Tensão logística: A distância geográfica entre a África do Sul e os destinos populares de emigração, como a Austrália, os Estados Unidos e a Nova Zelândia, apresenta obstáculos significativos. Para muitos pais idosos, as viagens de longa distância são física e mentalmente exigentes.
Como um participante compartilhou:
A viagem para a América… há muito jet lag e não é uma viagem fácil de fazer. Você sabe, se seus filhos estão na Europa ou na Inglaterra, não há atraso, jet lag ou algo assim.
Doenças crónicas, limitações de mobilidade e fadiga tornam estas viagens ainda mais desafiantes. Para alguns pais, o custo físico torna a viagem difícil ou medicamente desaconselhável.
Considerações práticas, especialmente quanto tempo permanecer, o tempo suficiente para que a viagem valha a pena, mas não demasiado longo para perturbar as rotinas, acrescentam outra camada de complexidade. Essas decisões tornam o planejamento de uma visita desgastante tanto do ponto de vista logístico quanto emocional.
O peso emocional de dizer adeus: Cada visita traz um final inevitável. Sem certeza sobre quando ou se a próxima visita acontecerá, cada partida parece uma potencial despedida final, especialmente para os pais mais velhos. A alegria da união torna-se tingida pelo pavor da separação, um peso que aumenta à medida que o fim da visita se aproxima. Para muitos, a despedida no final de uma visita é um dos momentos mais difíceis emocionalmente.
Como descreve uma avó:
E então um grande fator é a tristeza com o adeus e durante semanas depois disso você ainda luta e não consegue voltar aos trilhos adequadamente. Para mim, fica cada vez mais intenso.
Alguns pais evitam visitar completamente porque o custo emocional da partida supera a alegria de estarem juntos.
Saudade de presença
Muitos pais transnacionais têm de enfrentar a realidade de que os recursos financeiros, físicos ou emocionais limitados irão restringir o número de visitas que podem realizar durante a sua vida. Embora a comunicação digital ajude as famílias a permanecerem ligadas além-fronteiras, os pais enfatizaram que o contacto virtual não pode recriar a intimidade que cresce a partir das visitas presenciais: as rotinas partilhadas, os momentos lúdicos e a proximidade física.
As visitas são importantes porque oferecem o que as tecnologias digitais não podem fornecer plenamente: presença.
