À medida que a luz do dia diminui e as rotinas ficam mais lentas, muitas pessoas experimentam uma queda no humor e na motivação. A véspera do Natal é considerada alegre, mas para um grande número de famílias traz tensão familiar e um quantidade surpreendente de solidão. Neste contexto, não é de admirar que a ideia de receber um cão em casa pareça atraente.
Uma das descobertas mais consistentes em estudos entre humanos e animais é que os cães frequentemente atuam como estabilizadores emocionais. Em meu estudo de 2025os donos de animais de estimação descreveram um sentimento de companheirismo diferente das relações humanas. Eles falaram sobre os cães como presenças calorosas que oferecem rotina, propósito e um tom emocional constante em casa.
Muitos participantes disseram que quando um cachorro está presente, expressar emoções torna-se mais fácil – seja alegria, frustração ou tristeza. O simples fato de ter outro ser vivo por perto, respondendo sem julgamento, pode fazer com que os momentos difíceis pareçam mais administráveis.
Estas necessidades intensificam-se frequentemente durante o inverno. Para muitas pessoas, esse período as faz pensar tanto em quem não está presente quanto em quem está. Embora um cão não possa substituir as relações humanas, um animal de companhia pode fazer flutuações emocionais menos dramáticas. Para alguém que está lidando com um dezembro difícil, um cachorro pode proporcionar estabilidade durante o que de outra forma poderia ser um mês emocionalmente desigual.
Isto ajuda a explicar a crescente popularidade de iniciativas como programas de terapia assistida por animais e sessões de yoga para cachorrosonde os participantes interagem com cães que não são seus. Pesquisa sugere que mesmo um breve contato com cães desconhecidos ou de terapia pode reduzir o estresse e melhorar o humor, indicando que os benefícios psicológicos da interação canina não dependem da posse.
Alguns estudos também sugerem que os cães podem ser particularmente eficazes no amortecimento do estresse em comparação com outros animais de companhia, possivelmente devido à sua capacidade de resposta aos sinais sociais humanos. Embora essas experiências não substituam o companheirismo de longo prazo, elas podem oferecer momentos de calma, conexão e rotina.
Para as pessoas que não podem ou não querem comprometer-se a ter cães, formas mais leves de contacto, como a adoção num abrigo local, passear com o cão de um amigo ou ser voluntário em organizações de resgate, podem ainda proporcionar benefícios psicológicos.
Cães e apoio social
Durante o Bloqueios de COVIDas pessoas que se sentiam fortemente ligadas aos seus cães relataram frequentemente níveis mais elevados de apoio social percebido. Embora o cão não estivesse resolvendo problemas práticos, esse relacionamento parecia amenizar sentimentos de isolamento num momento em que a vida social normal estava perturbada.
Embora as circunstâncias fossem muito específicas, esta conclusão tem uma relevância mais ampla. Muitas pessoas passam longos períodos em casa durante o período de Natal, por vezes sozinhas ou sem contacto social regular. Nessas situações, ter um cachorro por perto pode oferecer uma sensação de companheirismo durante o que, de outra forma, seriam longos períodos dentro de casa.
Pesquisa mostra que os donos de cães muitas vezes vivenciam encontros sociais curtos enquanto caminham: breves cumprimentos dos vizinhos, conversas leves com outros donos de cães ou reconhecimento dos transeuntes. Essas interações geralmente são rápidas, mas podem ajudar a manter um sentimento de pertencimento durante o inverno, quando a luz do dia é curta e a atividade social diminui naturalmente.
Nem todos os donos terão a mesma experiência e cuidar de um cão requer tempo, energia e recursos. Mesmo assim, para algumas famílias, a presença de um cão pode fazer com que os meses de inverno pareçam menos isolados do que seriam de outra forma.
Eva Blanco/Shutterstock
Conexão diária
Os benefícios emocionais dos animais de companhia podem ser particularmente relevantes para os idosos, muitos dos quais vivem sozinhos. Solidão na vida adulta está associado a maiores riscos de depressão, declínio cognitivo e doenças cardiovasculares. Aqui, os animais de companhia podem desempenhar um papel modesto, mas importante. As rotinas diárias, como alimentar, cuidar e sair com um cachorro, estruturam o dia e incentivam atividades físicas suaves.
Mesmo passeios curtos podem aumentar a exposição à luz e oferecer oportunidades de contato social de baixa pressão – dois elementos conhecido por apoiar o bem-estar na vida adulta. Exposição à luz natural desempenha um papel fundamental na regulação dos ritmos circadianos, que influenciam o sono, o humor e os níveis de energia.
A luz exterior é mais intensa do que a iluminação interior típica, mesmo em dias nublados, e é mais eficaz em sinalizando para o cérebro quando estar alerta e quando descansar. Em adultos, exposição reduzida à luz do dia está associado a perturbações do sono e mau humor, especialmente durante os meses de inverno, quando os dias são mais curtos.
Ser recebido na porta ou ter um cachorro acomodado ao lado da poltrona não substitui a companhia humana, mas pode proporcionar a sensação diária de ser notado e necessário. Alguns estudos sugerem que interagir com um cão conhecido pode ajudar a regular o estresse e promover sentimentos de calma. Embora estes efeitos não devam ser exagerados, eles ajudam a explicar por que muitos adultos mais velhos descrevem os seus animais como fundamentais para o seu bem-estar emocional.
Mas pesquisa também indica há uma advertência importante: os benefícios emocionais têm maior probabilidade de surgir a partir de relacionamentos estáveis e de longo prazo. Quando os cães são adotados impulsivamente, essa base pode nunca se desenvolver.
Filhotes exigem treinamento, paciência – e despertar cedo. Cães adultos podem apresentar histórias comportamentais que levam tempo para serem compreendidas. E todos os cães trazem responsabilidades financeiras, desde contas do veterinário até seguros e alimentação, que continuam muito depois de as decorações serem embaladas. Estas realidades são muitas vezes ignoradas na excitação de Dezembro.
Mas para aqueles preparados para assumir a responsabilidade, um cão pode oferecer muito mais do que um momento festivo passageiro. Pode proporcionar anos de conexão e companheirismo muito depois que as luzes de Natal se apagam.
