A vitória do Brasil por 2 a 1 sobre a seleção feminina dos EUA, na terça-feira, será lembrada por vários motivos: uma multidão lotada no PayPal Park, em San Jose, Califórnia, onde a técnica dos EUA, Emma Hayes, está não tem medo de testar seu time sob pressão e um empate impressionante do brasileiro Kerolin Nicoli aos 24 minutos.
A ex-estrela do North Carolina Courage disparou do campo esquerdo e marcou o primeiro gol do Brasil da noite no canto direito, lembrando às pessoas qual país deu ao mundo o conceito de “jogo bonito” — ‘o belo jogo’ em português.
Antes de ingressar no Manchester City em janeiro, Kerolin aprimorou suas habilidades na National Women’s Soccer League (NWSL), ganhando o prêmio de Jogador Mais Valioso da liga em 2023. A atacante é um dos vários destaques brasileiros que passaram pela NWSL antes de passar para outras ligas. No entanto, a tendência mais ampla dos seus compatriotas virem jogar nos Estados Unidos conta uma história diferente: eles não estão apenas a escolher a NWSL, estão a prosperar nela.
O aumento não é coincidência. É impulsionado, em parte, por uma das grandes nomes do futebol feminino.
“O líder atrai o grupo”, diz Fabio Sá, chefe de estratégia global da empresa de conteúdo norte-americana Minute Media. O Atlético. “Marta, a versão feminina de Pelé, veio aqui e fez sucesso aqui. Acho que isso diz muito.”
Marta, cujo nome completo é Marta Viera de Silva, juntou-se ao Orlando Pride vindo do sueco Rosengard após a temporada inaugural da equipe NWSL em 2016. Em novembro passado, ela finalmente conquistou o campeonato da liga, um troféu há muito aguardado após anos de oportunidades perdidas. Embora muitos esperassem que ela se aposentasse depois disso – especialmente porque ela encerrou sua carreira internacional em abril passado, antes de ganhar a medalha de prata nas Olimpíadas de Paris em seu ato final – a então com 38 anos optou por permanecer no clube da Flórida por mais dois anos, estabelecendo pelo menos um marco na 10ª temporada para ela na NWSL.
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– Orgulho de Orlando (@ORLPride) 9 de janeiro de 2025
“Significa muito para mim chegar a 10 temporadas com o Pride vestindo a camisa 10 na maior parte da minha carreira. Significa algo para mim”, disse ele. ela disse em um comunicado em janeiro.
Considerada por muitos como a maior jogadora de futebol feminino de todos os tempos, Marta foi nomeada Jogadora do Ano/Melhor Jogadora Feminina da FIFA seis vezes e terminou como vice-campeã na votação uma vez. Ela é a artilheira da Seleção Brasileira com 119 gols em 204 partidas.
Nascida em Dois Riachos, pequena cidade de Alagoas, extremo leste do Brasil, Marta foi descoberta aos 14 anos pela pioneira técnica Helena Pacheco. Depois de uma passagem pelas categorias de base do Centro Esportivo de Alagoalo, em seu estado natal, iniciou sua carreira profissional no Vasco da Gama, no Rio de Janeiro, e depois no Santa Cruz, em Belo Horizonte. De lá, sua jornada a levou para a Suécia e depois para os Estados Unidos.
De acordo com Rafaela Pimenta, superagente brasileira de importantes jogadores de futebol masculino, incluindo Erling Haaland e Paul Pogba, as conquistas de Marta na NWSL desempenharam um papel significativo na atração de outros jogadores do Brasil para a liga, mas estão longe de ser o único fator.
“Em primeiro lugar, há tradição. Na NWSL, as pessoas sabem fazer futebol feminino e, mais importante, querem. Não fazem isso porque precisam, o que ainda acontece em alguns clubes europeus. Há uma paixão genuína aqui”, diz Pimenta, que atualmente não representa nenhuma jogadora brasileira. “A liga é confiável. É estável. Há um senso de legalidade e profissionalismo que dá confiança aos jogadores.”
Os EUA também oferecem aos jogadores oportunidades de construir a sua marca.
“Esta pode não ser a principal razão pela qual alguém escolhe vir para cá, mas é importante”, diz Pimenta. “Este é um trabalho, e a capacidade de monetizar sua carreira é uma grande parte disso.”
Marta ajudou o Orlando Pride a conquistar seu primeiro campeonato da NWSL no ano passado. (Bill Barrett/Getty Images)
Por muito tempo o futebol foi considerado impróprio para mulheres no Brasil. Elas foram proibidas por lei de praticar o esporte desde a década de 1940 até 1979. Apesar de seus homens terem vencido a Copa do Mundo da FIFA cinco vezes, um recorde, as mulheres não tiveram a mesma oportunidade de representar seu país até que o time disputou sua primeira partida em 1986.
Eventualmente, o esporte cresceu internamente até o que é hoje, e ícones do jogo como Formiga, que jogou em iterações anteriores de ligas profissionais femininas dos EUA no início dos anos 2000, e Marta surgiram. Contudo, o atraso no desenvolvimento sistemático teve um impacto, e mesmo a geração mais jovem voltou-se para outros lugares em busca de oportunidades.
A dupla nacional brasileira do USWNT, Catarina Macario, sempre jogou no time masculino quando passou pelas academias do Flamengo no Rio, Cruzeiro em Belo Horizonte e Santos, perto de São Paulo. Em parte, foi a falta de oportunidades no futebol no Brasil que trouxe sua família para os EUA quando ela tinha 12 anos. de acordo com uma entrevista de 2021 à ESPN. Após três anos de futebol universitário na Universidade de Stanford, na Califórnia, Macario mudou-se para o clube francês Lyon em 2021 para tentar a sorte na Europa. Ela está agora em sua segunda temporada no Chelsea, campeão da WSL (Superliga Feminina) da Inglaterra.
O cenário nacional do futebol feminino no Brasil está crescendo e em 2027 será a sede da Copa do Mundo Feminina da FIFA – momento que terá impacto inegável no futebol do país. Contudo, as oportunidades estabelecidas mais difundidas ainda estão noutros lugares.
Catarina Macário mudou-se para os Estados Unidos quando tinha 12 anos. (Cameron Spencer/Getty Images)
A NWSL posicionou-se intencionalmente como um destino global para talentos de classe mundial.
Em 2024, a liga tomou medidas concretas nessa direção, expandindo o número de vagas no elenco internacional de cinco para sete por equipe. Isto reduziu efetivamente as barreiras para os clubes recrutarem jogadores internacionais de topo. O novo acordo coletivo de trabalho com o sindicato dos jogadores, aprovado em 2024, também aumentou o teto salarial base de US$ 3,3 milhões para a temporada de 2025 para pelo menos US$ 5,1 milhões até 2030, com contratos totalmente garantidos e o salário base do jogador complementados por um novo acordo de partilha de receitas.
“Nosso foco é construir uma liga que atraia e apoie os melhores jogadores do mundo”, disse Tatjana Haenni, diretora esportiva da NWSL. O Atlético. “Para fazer isso, sabemos que temos que ser os melhores de forma holística. Isso significa partidas competitivas contra adversários de alta qualidade, instalações e atmosfera de jogo de classe mundial, benefícios abrangentes para os jogadores e um compromisso com o investimento contínuo em recursos que melhoram o desenvolvimento, o desempenho e a experiência geral dos jogadores.
“Quando esse tipo de ambiente existe e está disponível para os atletas, cria-se uma liga onde os melhores jogadores de todo o mundo querem competir.”
Avançado do Manchester United Geyse chegou ao NY/NJ Gotham FC por empréstimo em março como o último brasileiro a passar para a NWSL. Ela se junta a outros 15 jogadores do Brasil no campeonato de 14 times, incluindo os emprestados.
Orlando lidera com quatro, incluindo Marta. Adriana, Rafaelle e Angelina ingressaram em 2023 – embora Adriana tenha sido transferida novamente para o Al Qadsiah da Arábia Saudita por uma taxa de US$ 500.000, a maior da história do clube e uma das três melhores de todos os tempos para um jogador da NWSL. A ex-meio-campista do Paris Saint-Germain, Luana, chegou na temporada passada para manter forte a presença brasileira na franquia.
Gotham FC e Kansas City Current seguem de perto com três brasileiros. Houston Dash, North Carolina Courage, Racing Louisville e Chicago Stars contam com jogadores brasileiros em seus elencos.
“Quando se trata de futebol feminino, fica claro que há um profundo apreço por isso aqui”, diz Geyse O Atlético. “Uma das coisas que considero mais importante é que eles tenham clubes femininos independentes, separados das seleções masculinas. É encorajador ver que nos EUA eles nos apoiam totalmente.”
Depois de crescer jogando futebol nas praias de areia branca de Alagoas – o canto do mundo de Marta – o jovem de 26 anos foi emprestado ao Gotham em março. depois de um momento difícil na Inglaterra. Ela havia ingressado no United vindo do Barcelona da Espanha em agosto de 2023, fazendo 19 jogos no campeonato (de 22 partidas) naquela primeira temporada. No entanto, ela não conseguiu um tempo de jogo consistente durante sua segunda temporada, jogando apenas nove vezes antes de sua transferência.
Geyse chega à NWSL altamente condecorada. Ela venceu a Copa América Feminina de 2022 com o Brasil, seguida por uma temporada de destaque em 2022-23 com o Barcelona, somando o título da liga espanhola e a Liga dos Campeões Feminina da UEFA. Sua transferência subsequente fez com que a seleção feminina do United pagasse uma taxa recorde. Ela então conquistou a FA Cup com o United no ano passado. Seu empréstimo para o resto da temporada da NWSL inclui a opção de tornar a mudança permanente.
Geyse foi emprestado ao Gotham recentemente, após uma difícil segunda temporada no Manchester United. (Charlotte Tattersall/Manchester United via Getty Images)
“Estou feliz aqui”, diz ela durante uma videochamada de sua nova casa em Nova Jersey. “ Estou gostando. Tem sol e dá para ver o céu azul. Tenho companheiros que falam português. O mais importante é me sentir mais próximo da família, ter pessoas que realmente confiam em mim e no meu potencial, e no que posso agregar ao time.”
Sua companheira de equipe Bruninha, que se juntou ao Gotham em 2022 vindo do Santos, onde o ícone do futebol brasileiro Neymar Jr. joga pelo time masculino, compartilha os sentimentos de Geyse sobre a NWSL. Depois de uma temporada de estreia tranquila, ela foi influente na vitória de Gotham no campeonato de 2023.
“Muitos jogadores conversaram comigo sobre a NWSL, principalmente aqueles que construíram sua carreira aqui e me contaram o quão competitiva era, o estilo de jogo, a estabilidade”, conta ela. O Atlético. “Saber também que a Marta está aqui e ela se sente bem jogando aqui, ela se sente em casa, significa algo para nós, brasileiros.”
Para os jogadores brasileiros, muitas vezes conhecidos pela sua capacidade técnica, a NWSL oferece um ambiente de jogo perfeito.
“O jogador brasileiro, homem ou mulher, é um virtuoso”, diz Natalia Astrain, ex-técnica do Barcelona Femeni e do Kansas City Current que hoje é analista da NBC, Telemundo e ESPN. O Atlético. A combinação de habilidade, QI e força no futebol, que é uma marca registrada dos jogadores do país sul-americano, se traduz perfeitamente na NWSL, acrescenta ela.
“(As brasileiras) não são apenas talentosas, elas estão taticamente sintonizadas e prontas para competir. Mas o que eu realmente admiro nas jogadoras brasileiras é seu potencial físico. Elas são fortes. São excelentes em situações um contra um”, diz Astrain. “Aqui nos EUA, a liga é muito física e competitiva, e os jogadores brasileiros muitas vezes se adaptam bem à NWSL – sua fisicalidade lhes dá uma vantagem.”
(Foto superior: Kyle Rivas / Getty Images)
