A polícia canadense identificou a suspeita de cometer um massacre escolar na remota Colúmbia Britânica como uma mulher de 18 anos com histórico de problemas de saúde mental.
Seis pessoas, incluindo um professor e cinco estudantes, foram mortas no ataque de terça-feira na cidade de Tumbler Ridge, no sopé das Montanhas Rochosas. A mãe e o meio-irmão da vítima foram encontrados mortos na casa da família, disse a polícia. O corpo do atirador também foi encontrado com um ferimento autoinfligido por arma de fogo.
O incidente foi um dos piores eventos com vítimas em massa na história recente do Canadá.
“Este é um incidente profundamente angustiante, onde nove pessoas perderam a vida sem sentido”, disse Dwayne McDonald, vice-comissário da Real Polícia Montada do Canadá, em uma coletiva de imprensa na quarta-feira, na qual revisou o número de mortos para nove, dos 10 inicialmente relatados.
Numa atualização sombria sobre a tragédia que abalou o país, McDonald disse que uma das vítimas que se acredita ter sucumbido aos ferimentos sobreviveu, mas permanece em estado crítico.
Segundo a polícia, o atirador, Jesse Van Rootselaar, chegou a uma escola secundária de Tumbler Ridge na tarde de terça-feira, armado com uma arma longa e uma pistola modificada. O atirador abriu fogo contra funcionários e alunos, matando um professor e cinco alunos, com idades entre 12 e 13 anos.
A polícia chegou dois minutos depois do tiroteio e foi alvejada. Ao entrarem na escola, encontraram as vítimas em uma escada e em uma sala de aula. O corpo do atirador também foi encontrado.
Mais tarde, a polícia visitou a casa da família e encontrou a mãe de Van Rootselaar, de 39 anos, e o meio-irmão de 11 anos, mortos devido a ferimentos à bala. De acordo com o vice-comissário da RCMP, Dwayne McDonald, as mortes na casa da família ocorreram antes do tiroteio na escola, CBC relatado.
McDonald disse que a polícia respondeu à casa de Van Rootselaar por ligações relacionadas à saúde mental nos últimos anos, com algumas ligações relacionadas a armas. Ele disse que, em pelo menos uma ocasião, armas de fogo foram apreendidas em casa e o legítimo proprietário das armas solicitou sua devolução.
Em meio a dúvidas sobre como Van Rootselaar foi descrito nos alertas, McDonald disse que a polícia “identificou o suspeito como escolheu ser identificado” em público e nas redes sociais.
“Posso dizer que Jesse nasceu como um homem biológico que, há aproximadamente seis anos, começou a fazer a transição para o sexo feminino e se identificou como mulher, tanto social quanto publicamente”, disse ele.
McDonald alertou que a investigação continua em seus estágios iniciais e a polícia ainda não pode comentar sobre um possível motivo.
Falando com CBC, Dennis Campbell, residente de Tumbler Ridge, disse que sua filha tinha acabado de sair de um dos banheiros da escola quando o tiroteio começou. Segundo Campbell, sua filha correu para a academia e se escondeu nela.
“Pai, há um tiroteio, há um tiroteio aqui”, Campbell se lembra de sua filha ter dito, acrescentando que ela estava de luto pela perda de quatro de seus amigos.
O primeiro-ministro, Marcos Carneydisse: “O que aconteceu deixou nossa nação em estado de choque e todos nós de luto.
“Estas crianças e os seus professores testemunharam uma crueldade sem precedentes. Quero que todos saibam disto: todo o nosso país está convosco, em nome de todos os canadianos”, disse ele num discurso emocionado após um minuto de silêncio no parlamento.
Falando aos legisladores na Câmara dos Comuns após o momento de silêncio, Carney disse:
“Tumbler Ridge… é uma das cidades mais jovens da grande província da Colúmbia Britânica, escavada na natureza selvagem na década de 1980, construída com base na promessa da economia de recursos e pela determinação dos seus residentes. É uma cidade de mineiros, professores, trabalhadores da construção civil, famílias que construíram as suas vidas lá, pessoas que sempre se apoiaram umas às outras lá.”
Carney, que já havia suspendido os planos de viajar à Alemanha para a conferência de segurança de alto nível em Munique, disse ter ordenado que as bandeiras de todos os edifícios governamentais fossem hasteadas a meio mastro durante os próximos sete dias.
“Vamos superar isso. Vamos aprender com isso”, disse ele aos repórteres no início do dia, a certa altura parecendo à beira das lágrimas.
“Mas agora é hora de nos unirmos, como os canadenses sempre fazem nessas situações, nessas situações terríveis, para apoiarmos uns aos outros, para chorarmos juntos e crescermos juntos.”
O ataque deixou as pessoas cambaleantes no Canadá, onde os tiroteios em massa são raros, especialmente em comparação com os EUA. Embora o país tenha níveis relativamente elevados de posse de armas, impôs leis muito mais rigorosas do que o seu vizinho do sul, incluindo uma proibição de armas de fogo do tipo assalto e congelamento da venda de armas.
Carney disse que também estava enviando o ministro federal de segurança pública, Gary Anandasangaree, para a pequena comunidade de Tumbler Ridge, uma cidade isolada com menos de 2.500 residentes, a mais de 1.000 quilômetros (600 milhas) a nordeste de Vancouver por estrada.
Pelo menos duas outras pessoas foram hospitalizadas com ferimentos graves ou com risco de vida, e cerca de 25 pessoas estavam sendo tratadas por ferimentos sem risco de vida, disse a polícia.
O prefeito da cidade, Darryl Krakowka, disse que a pequena comunidade era como uma “grande família”.
“Eu desmoronei”, disse Cracóvia. “Moro aqui há 18 anos. Provavelmente conheço cada uma das vítimas.”
A ministra da Segurança Pública da Colúmbia Britânica, Nina Krieger, disse que “velocidade e profissionalismo” salvaram vidas e que um pequeno destacamento da Real Polícia Montada do Canadá “respondeu em dois minutos”.
Uma menina de 12 anos estaria “lutando por sua vida” em um hospital de Vancouver depois de levar um tiro na cabeça e no pescoço, de acordo com uma postagem amplamente compartilhada no Facebook que a mídia local disse ter sido escrita pela mãe da menina, Cia Edmonds.
“Ela teve sorte, suponho. Condolências às outras famílias durante esta tragédia”, dizia o post. “Isso nem parece real.”
O distrito de Tumbler Ridge emitiu um comunicado na tarde de terça-feira, classificando o tiroteio como um incidente “profundamente angustiante”. “Reconhecemos que muitos residentes podem estar se sentindo chocados, assustados e oprimidos”, disse o distrito. “Nos próximos dias, sabemos que isso será difícil para muitos processarem. Por favor, verifiquem uns aos outros, contem com os apoios disponíveis e saibam que Tumbler Ridge é uma comunidade forte e atenciosa.”
A escola secundária Tumbler Ridge tem 160 alunos do 7º ao 12º ano, com idades entre 12 e 18 anos, de acordo com seu site. A escola ficará fechada durante o resto da semana e aconselhamento será disponibilizado aos necessitados, disseram funcionários da escola.
“Nossa prioridade neste momento é cuidar uns dos outros e restabelecer uma sensação de segurança em nossa comunidade”, disseram funcionários da escola. disse.
“Não há palavras que possam aliviar o medo e a dor que eventos como este causam na comunidade escolar”, disse o conselho consultivo de pais de Tumbler Ridge em comunicado. “Queremos que as famílias saibam que a segurança e o bem-estar dos alunos e funcionários são fundamentais e estamos gratos aos socorristas e ao pessoal de emergência que agiram de forma rápida e profissional.”
O ataque é o segundo tiroteio em escola mais mortal da história canadense. Em 1989, um homem armado matou 14 estudantes na L’Ecole Polytechnique de Montreal, num ataque que tinha como alvo mulheres. Em 2016, cinco pessoas foram mortas em uma série de tiroteios em La Loche, Saskatchewan.
Depois o ataque a tiros em massa mais mortal do paísque deixou 22 mortos na Nova Escócia em 2020, o Canadá proibiu cerca de 1.500 modelos de armas de assalto.
O primeiro-ministro da Colúmbia Britânica, David Eby, classificou o ataque de terça-feira como uma “tragédia inimaginável”.
Pai de três filhos, Eby disse que a notícia do tiroteio “dá vontade de abraçar seus filhos com um pouco mais de força”.
“Envolva estas famílias com amor. Não apenas esta noite, mas amanhã e no futuro. Isto é algo que repercutirá nos próximos anos”, disse ele.
