PEllegrino Matarazzo ficou ali, imóvel e sereno. Calça marrom. Suéter preto. Braços cruzados, uma mão no queixo e barba grisalha. O New Jerseyan parecia menos com o gerente do Real Sociedadeum clube que ficou entre os seis primeiros da La Liga por cinco temporadas consecutivas antes do ano passado, do que um professor de matemática. Isso é o que ele poderia ter sido se sua vida tivesse tomado um rumo ligeiramente diferente; afinal, ele se formou na Universidade de Columbia em matemática aplicada.
Em vez disso, ele estava lá no sábado, no Estádio Anoeta, calmamente persuadindo seu time a vencer o Elche por 3 a 1, erguendo um único punho quando La Real marcou, ocasionalmente agitando os braços para empurrar seu time ainda mais para frente. Como se a presença de Matarazzo, como se a sua equipa assumisse mais uma liderança, fosse algo natural. Apenas um grande técnico em um grande clube, fazendo coisas importantes.
Desde a nomeação de Matarazzo em 20 de dezembro La Real venceu quatro de seis na La Liga, passando do 16º para o oitavo lugar. Durante essa invencibilidade, empatou o Atlético Madrid e o rival regional Athletic Club, e venceu o Barcelonaque havia vencido 11 vitórias consecutivas antes daquela partida – e dominou totalmente o Sociedad, é preciso dizer. Os comandados de Matarazzo também avançaram duas rodadas da Copa del Rey e derrotaram novamente o Athletic Club na quarta-feira, na primeira mão da semifinal. No sábado, viajam para o Real Madrid.
No entanto, apesar do seu impressionante sucesso inicial – a Real Sociedad já venceu tantos jogos no campeonato nas sete semanas no comando de Matarazzo como nas 17 jornadas anteriores – a presença do americano continua notável.
De forma bastante estranha, depois de apenas oito jogos, já se pode questionar se Matarazzo está a realizar discretamente a temporada mais impressionante que um treinador nascido nos Estados Unidos alguma vez registou na Europa.
Filho de um torcedor italiano do Napoli, Matarazzo tentou a sorte como profissional na Itália depois de quatro anos de futebol universitário em Columbia, onde dois de seus irmãos mais novos também jogaram – todos os três ganhando honras da All-Ivy League enquanto estavam lá. Pellegrino, que atende por Rino, acabou passando uma década nas divisões inferiores da Alemanha antes de se tornar treinador. Foi colega de quarto de Julian Nagelsmann durante os cursos de treinador da federação alemã e juntou-se a este na equipa técnica do Hoffenheim. Matarazzo assumiu o cargo de técnico do Stuttgart em dezembro de 2019 e promoveu imediatamente a promoção de volta à Bundesliga. Depois de ser demitido no final de 2022, ele retornou ao Hoffenheim como técnico, mas durou apenas 18 meses.
Matarazzo estava desempregado há mais de um ano quando de repente apareceu em San Sebastián, tornando-se o primeiro americano a administrar Liga.
Com uma intensidade inata e táticas claras que não compartilhará com a imprensa, os resultados vieram rapidamente. Mas Matarazzo também se tornou popular com uma deferência estudiosa à cultura local.
“No primeiro dia em que ele chegou, a primeira impressão foi um pouco assustadora: ele tem 1,80m e é assustador”, capitão Mikel Oyarzabal disse ao Guardião (Matarazzo é na verdade mais alto – listado como 6 pés 6 pol.). “Mas ele trouxe boa energia, intensidade. Estamos no caminho certo agora. Ele abraçou Donostia, o Realo País Basco valoriza daqui; vindo de fora, isso é importante.”
“A equipe é muito, muito especial”, Matarazzo disse. “Estou gostando deste clube: dos jogadores, da equipe. Bons personagens, grandes valores com os quais me identifico e a cidade também é linda; não é um lugar ruim para se estar agora.”
Mas se o americano aprecia a sua boa sorte ao ter tido esta oportunidade, ele também foi inteligente na sua abordagem. Para se fazer entender por uma equipe que conta apenas com alguns falantes não nativos de espanhol, Matarazzo fala tanto espanhol quanto consegue. Mas quando fala em inglês, ele legenda as falas do seu time em todos os idiomas do vestiário, segundo o goleiro Álex Remiro.
A sorte também foi um fator. “Havia um pouco de magia na atmosfera”, disse Matarazzo depois que sua equipe derrotou o Barça na véspera de tamborradafestival anual de San Sebastián.
Na verdade, a distinção da melhor campanha de treinador americano no futebol europeu de clubes é de nicho. Essa competição não é particularmente acirrada. Bob Bradley teve um histórico conturbado em duas passagens pelo Stabæk na Noruega, no Le Havre na França e, por um breve período e infelizmente, no comando do Swansea City da Premier League. Gregg Berhalter nunca conseguiu que o Hammarby fosse promovido à primeira divisão da Allsvenskan.
A barreira a ser superada é provavelmente aquela estabelecida por Jesse Marsch ao vencer duplas consecutivas com o Red Bull Salzburg em 2019-20 e 2020-21. Mas então a equipa do Salzburgo estava cheia – Erling Haaland marcou 28 golos pelo Marsch na primeira metade da temporada do americano no clube – e no meio de uma série de 10 títulos consecutivos da liga austríaca. A Real Sociedad estava em desordem quando Matarazzo assumiu o comando, ainda sofrendo com a perda de Martin Zubimendi para o Arsenal no verão passado.
Ainda falta muita temporada, é claro. Embora apenas três pontos separem La Real do sexto colocado Espanyol, que ocupa a última colocação europeia, também está a apenas nove pontos da zona de rebaixamento, faltando 15 rodadas para o fim.
Se La Real permanece na trajetória que tem seguido, no entanto, Matarazzo estabelecerá um novo marco para seus compatriotas.
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O livro de Leander Schaerlaeckens sobre a seleção masculina de futebol dos Estados Unidos, The Long Game, será lançado em 12 de maio. Você pode pré-encomende aqui. Ele leciona na Universidade Marista.
