Before we dive in, a quick word about the U.S. men’s national team’s current formation: ever since coach Mauricio Pochettino switched to a three-man back line midway through September’s 2-0 loss to South Korea, there’s been a ton of confusion about how the Americans play.
Pochettino stuck with the three-man backline for the USA’s next match, a 2-0 victory against Japan, and the two October games: a draw against Ecuador and a comeback win over Australia.
In November, the former Chelsea and Paris Saint-Germain manager shook things up again, reverting to four defenders in the year-ending wins over Paraguay and Uruguay — a fact many have missed.
Asked after the Paraguay match about being deployed in a three-player defense, U.S. captain Tim Ream set a reporter straight:
“Well, we played [with] quatro esta noite.”
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Vasculhe a web e ainda não há consenso. A ESPN ainda afirma que os EUA usaram três defensores contra os paraguaios. Na CBS, vários ex-jogadores dos EUA afirmaram que o time começou com três defesas em ambos os jogos de novembro.
Enquanto isso, o aplicativo FotMob coloca os americanos em 5–3-2 na primeira partida e 3-4-2-1 na segunda. Na semana passada, o Atlético escreveu que a equipe “agora joga em uma configuração híbrida 3-4-2-1/4-4-2”, que está mais próxima da precisão, mas não exatamente; o atacante Folarin Balogun geralmente atua como favorito solitário quando está em campo.
Por que toda a incerteza? De acordo com quase todos os treinadores com quem conversei em mais de 20 anos cobrindo esse esporte, as formações, para usar uma das palavras inglesas favoritas de Pochettino, são em sua maioria touros — t.
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Os membros da mídia e especialmente os fãs ficam obcecados com eles, mas raramente conheci um treinador que não revirasse um pouco os olhos à menção de números hifenizados. Dirão que é apenas um ponto de partida, meras diretrizes no mais fluido dos esportes coletivos. A verdade é que, uma vez soado o apito, as formações tornam-se fungíveis na defesa da situação.
No entanto, continuam a ser um grande tema de debate. Falando a várias fontes dentro e ao redor da equipe, Pochettino descreve sua formação para os jogadores como um 4-2-3-1 sem a bola e um 3-5-2 com a posse de bola, com um de seus zagueiros externos avançando e um ala, muitas vezes Christian Pulisic, entrando.
Isso nos traz de volta ao assunto em questão: nossa primeira previsão de escalação para a Copa do Mundo para 2026. A grande mudança deste mês é o retorno do lateral-esquerdo Antonee “Jedi” Robinson, vencedor do prêmio de jogador masculino do ano do futebol americano em 2024, que não jogou uma única partida por seu país em 2025 por causa de uma lesão.
No final de novembro, a participação de Jedi na Copa do Mundo estava em sérias dúvidas. “Estamos preocupados”, disse Pochettino sobre Robinson algumas semanas antes, “porque ele passou um longo período sem poder jogar”.
Desde que finalmente se recuperou totalmente, há um mês, de uma cirurgia no joelho fora de temporada, Jedi fez seis partidas consecutivas na Premier League pelo Fulham, recuperando seu status de titular aberto quando os EUA iniciarem sua campanha na Copa do Mundo, em 12 de junho, contra o Paraguai, em Los Angeles.
Existem algumas outras mudanças no elenco, que Pochettino deve anunciar após o término da temporada europeia de clubes, no final de maio. Com base nas melhores informações disponíveis hoje, aqui estão os 26 candidatos à Copa do Mundo que deverão sobreviver à fase final.
SALTAR PARA: Goleiros | Zagueiros | Zagueiros | Meio-campistas de retenção | Laterais/meio-campistas ofensivos | Atacantes
GOLEIROS
(Foto de Eston Parker/ISI Photos/ISI Photos via Getty Images)
Iniciante: Matt Freese
Cópias de segurança: Matt Turner, Patrick Schulte
Só perdi: Chris BradyRomano Celentano, Ethan Horvath, Jonathan Klinsmann, Diego Kochen, Zack Steffen
A cinco meses da estreia na Copa do Mundo, a posição de goleiro continua sendo uma grande preocupação. Nenhum dos defensores mencionados acima está jogando atualmente em uma liga da primeira divisão: a temporada de 2025 da MLS terminou há meses para a maior parte do contingente da liga, enquanto Klinsmann, Kochen e Horvath competem nas divisões inferiores na Itália, Espanha e Inglaterra, respectivamente. (Horvath, cujo empréstimo ao Sheffield Wednesday acabou de terminar, deve deixar Cardiff City este mês, sendo a MLS um possível local de desembarque.)
O início da nova temporada nacional será, portanto, fascinante, à medida que os vários reservas disputam a terceira vaga na Copa do Mundo. Quanto ao titular, o novato Freese de 2024 e o veterano Turner de 2022 usarão a temporada regular da MLS para provar a Pochettino que merecem estar no gol no maior palco de todos.
CENTROS
Entradas: Tim Ream, Chris Richards
Cópias de segurança: Bancos Noahkai, Marcos McKenzie, Milhas Robinson
Só perdi: Tristan Blackmon, Cameron Carter-Vickers, Auston confiável, Walker Zimmermann
Ream e Richards permanecem presos, mas fiquem de olho em Banks. O jogador de 19 anos, nascido no Havaí e criado na Alemanha, com 1,80 m de altura, já é titular em 11 jogos consecutivos da Bundesliga pelo Augsburg. Isso incluiu a feia derrota de sábado por 4 a 0 para o Borussia Mönchengladbach, embora não coloque muita culpa em Banks. Combinado com as recentes lutas de Trusty com o Celtic na Escócia, o ainda sem internacionalização Banks – uma pequena lesão o impediu de fazer sua estreia em setembro – está caminhando para uma viagem à Copa do Mundo na posição mais rasa do campo. Não que ele esteja pensando muito sobre isso. “Vamos ver o que acontece”, disse Banks recentemente contado o Philadelphia Inquirer.
Richards continua sendo o principal zagueiro de Pochettino, por isso foi encorajador ver o homem do Crystal Palace jogar todos os 90 minutos no sábado – mesmo que isso tenha ocorrido na derrota chocante dos detentores da FA Cup para o Macclesfield, da sexta divisão.
FULLBACKS
Entradas: Antonée “Jedi” Robinson, Alex Freeman
Cópias de segurança: Max Arfsten, Tim Weah
Só perdi: Kristoffer Lund, John Tolkin, Joe Scally
Em termos de formação, o regresso de Robinson dá a Pochettino significativamente mais flexibilidade. Jedi tem o motor para funcionar de ponta a ponta por 90 minutos, a inteligência para saber quando avançar e a velocidade para se recuperar e defender quando o faz.
Pochettino já fez experiências com Jedi por dentro no passado; ele poderia jogar como zagueiro-esquerdo se o time voltar a ter três zagueiros na luta principal?
Com os Jedi de volta, Tolkin é o estranho. Fique de olho em Scally: o versátil nova-iorquino fez seu melhor jogo da temporada da Bundesliga no domingo, marcando um gol e preparando outro na goleada de 4 a 0 do Borussia Mönchengladbach sobre o Augsburg.
SEGURANDO MEIOS DE CAMPO
Entradas: Tyler Adams, Tanner Tessmann
Cópias de segurança: Sebastian Berhalter, Cristian Roldán
Só perdi: Johnny Cardoso, Gianluca BusioLucas de la Torre, Aidan Morris, Yunus MusahTimmy Tillman
Por mais preocupante que seja a lesão no ligamento cruzado anterior que Adams sofreu contra o Manchester United no mês passado, o meio-campista defensivo de coração e alma deve estar de volta ao auge de seus poderes em junho. Tessmann continua a impressionar pelo Lyon em França; no domingo, ele ajudou o pilar da Ligue 1 a superar o Lille e avançar para as oitavas de final da Copa da França.
Enquanto Berhalter e Roldan se preparam para a temporada 2026 da MLS, que começa em 21 de fevereiro, Cardoso e Musah estão em alta após um início difícil em 2025-26. O primeiro disputou os últimos 30 minutos dos dois primeiros jogos do ano do Atlético Madrid, enquanto o último disputou seis jogos consecutivos na Serie A pela Atalanta, depois de ter ficado de fora nos cinco anteriores.
ALAS/MEIOS DE ATAQUE
Entradas: Sergiño Dest, Christian Pulisic, Weston McKennie
Cópias de segurança: Brenden Aaronson, Diego Lua, Gio Reyna, Malik Tillman
Só perdi: Alex Zendejas
Pulisic e McKennie estão no ritmo das temporadas de carreira. Dest tem sido excelente para o PSV, que tem partidas da Liga dos Campeões contra o Newcastle United e o Bayern de Munique no final deste mês.
Weston McKennie é o maior meio-campista americano de todos os tempos e muito mais
Com três gols e uma assistência em seus últimos quatro jogos na Premier League, Aaronson está no melhor momento de sua vida pelo Leeds United. Usado principalmente como reserva até agora por Pochettino, ele poderá ser titular nos amistosos de março contra Bélgica e Portugal. Mas Aaronson chegar ao time titular da Copa do Mundo quando todos os outros estão saudáveis não será fácil.
As reservas têm estado praticamente ociosas, com a Alemanha acabando de terminar as férias de inverno e a MLS e a Liga MX entre as temporadas. Mas fique de olho em Zendejas, o atacante canhoto do Club América que se tornou um dos melhores jogadores do México nos últimos 18 meses.
ATAQUES
Iniciante: Folarin Balogun
Cópias de segurança: Ricardo Pepi, Patrick Agyemang
Apenas perdi: Haji Wright, Damião Downs, Brian Branco, Josh Sargent
Como as coisas mudam rapidamente. Wright parecia um gol na Copa do Mundo quando marcou duas vezes contra a Austrália em outubro. Agora ele está atolado em uma seqüência de 15 jogos sem gols pelo Coventry City no campeonato da segunda divisão da Inglaterra. Isso reabriu as portas para Agyemang, que marcou cinco gols em suas últimas 12 partidas no campeonato pelo Derby County, clube do campeonato.
Balogun marcou na vitória do Mônaco na Copa da França sobre o US Orléans, no sábado, mas a grande notícia diz respeito aos que estão atrás dele na tabela de profundidade de Pochettino.
Ricardo Pepi marcou mais um golo pelo PSV no fim-de-semana, mas pagou o preço, partindo o braço no processo. Ele foi submetido a uma cirurgia na segunda-feira e ficará afastado por cerca de dois meses – o mais recente revés para um jogador que havia sido alvo de transferência do Fulham em janeiro. A única boa notícia é o momento: Pepi, que completou 23 anos na semana passada, deve retornar a tempo para os amistosos de março contra Bélgica e Portugal.
Também objeto de interesse da Premier League no mês passado, Sargent poderia ser transferido para a MLS após sua passagem pelo Manchester United. No entanto, embora alguns vejam a mudança para Toronto como uma sentença de morte para as já longas chances de Sargent de fazer uma segunda seleção consecutiva para a Copa do Mundo, o jogador de 25 anos pode ter uma chance se começar rapidamente com os Reds.
Doug McIntyre é um repórter de futebol da FOX Sports que cobriu Estados Unidos seleções masculinas e femininas em Copas do Mundo da FIFA nos cinco continentes. Siga ele @PorDougMcIntyre.
