Jake Horton, Barbara Metzler e Joshua CheethamVerificação da BBC
ReutersImagens de satélite mostram que pelo menos nove navios militares dos EUA operaram no Caribe nas últimas duas semanas, à medida que as tensões entre os EUA e a Venezuela aumentam.
Segue-se a uma série de ataques aéreos dos EUA contra alegados barcos de traficantes nas Caraíbas e no leste do Pacífico nos últimos meses, que a administração Trump diz serem necessários para conter o fluxo de drogas.
A escalada envolve milhares de soldados e o maior navio de guerra do mundo posicionado a uma distância de ataque da Venezuela, e gerou especulações sobre o potencial para algum tipo de ação militar.
Onde estão os navios de guerra dos EUA?
A expansão nas Caraíbas começou em Agosto com o envio de forças aéreas e navais, incluindo um submarino nuclear e aviões espiões, de acordo com autoridades dos EUA.
Agora inclui uma série de porta-aviões, destróieres com mísseis guiados e navios de assalto anfíbios capazes de desembarcar milhares de soldados.
A análise de imagens de satélite e de sites de rastreamento de navios permitiu identificar pelo menos nove embarcações militares na região nas últimas semanas.
O maior é o USS Gerald R Ford, um porta-aviões avistado perto de um porto nas Ilhas Virgens dos EUA, em 4 de dezembro, a cerca de 950 km da costa venezuelana.
Anteriormente, foi avistado perto da Venezuela, em meados de novembro, cerca de 200 km ao sul de Porto Rico, um território dos EUA no Caribe, antes de seguir em direção à República Dominicana.
O navio, que viaja em grupo de ataque com outras embarcações de apoio, tem mais de 330 metros (1.100 pés) de comprimento.
A BBC Verify também identificou mais oito navios dos EUA no Caribe.
Isto inclui o MV Ocean Trader, um navio de comando de operações especiais, avistado em imagens de satélite em 25 de novembro entre Porto Rico e a República Dominicana, e um navio da classe USS Antonio.
O navio mais próximo da Venezuela que localizámos foi um cruzador de mísseis guiados da classe Ticonderoga, visto a 4 de Dezembro, a cerca de 15 milhas (25 km) a norte da costa do país.
E os aviões?
Os EUA também implantaram Caças F-35 para suas bases no Caribee voou bombardeiros e aviões espiões sobre a região.
A BBC Verify usou dados de rastreamento de voo para identificar quatro aeronaves militares dos EUA voando perto da Venezuela nos dias 20 e 21 de novembro.
Um bombardeiro B-52 de longo alcance dos EUA apareceu brevemente no site de rastreamento de voos Flightradar24 ao largo da Guiana – vizinho oriental da Venezuela – por volta das 23h45 GMT (19h45 horário local) do dia 20 de novembro.
Os dados mostram que o homem-bomba – indicativo de chamada TIMEX11 – partiu do estado norte-americano de Dakota do Norte naquela tarde e pousou lá na manhã seguinte.
Uma aeronave de vigilância da Força Aérea dos EUA – indicativo de chamada ALBUS39 – apareceu nos dados de rastreamento de voo pouco depois das 22h00 GMT (18h00 hora local) do dia 20 de novembro, voando durante cerca de duas horas perto da costa leste da Venezuela.
Na mesma época, um caça Super Hornet da Marinha dos EUA – indicativo de chamada FELIX11 – foi visto circulando na costa oeste.
E um avião-tanque de reabastecimento da Força Aérea dos EUA – indicativo de chamada PYRO33 – também sobrevoou o sul do Caribe por volta da 01h30 GMT (21h30 hora local) do dia 21 de novembro. Em seguida, parou de transmitir sua localização até ser visto mais tarde em direção ao noroeste.
Em outubro, três bombardeiros B-52 decolaram de uma base aérea na Louisiana e circularam ao largo da costa da Venezuela antes de retornar, de acordo com dados de rastreamento de voo do FlightRadar24.
E no mês passado os dados de rastreamento mostram que vários aviões de reconhecimento P-8 Poseidon voaram para sul sobre as Caraíbas a partir de uma base naval dos EUA na Florida.
Especialistas dizem que estes voos sugerem que os EUA estão a tentar recolher informações militares da região.
“Vemos atividade dos P-8As em todo o mundo em qualquer lugar onde a Marinha dos EUA tenha interesse em aumentar a sua consciência do domínio marinho”, diz Henry Ziemer, especialista em Américas do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS).
O presidente dos EUA, Donald Trump, também reconheceu que autorizou a CIA conduzirá ação secreta na Venezuelaembora o escopo do que isso pode significar permaneça altamente confidencial.
Os EUA estão se preparando para atacar a Venezuela?
A escalada suscitou preocupações de que os EUA estejam a preparar-se para atingir diretamente a Venezuela, ou potencialmente tentar derrubar o governo socialista do Presidente Nicolás Maduro.
“O nível das forças e o facto de não estarem claramente adaptadas para fins de pura interdição de drogas levantaram suspeitas de que os EUA podem estar a caminhar para uma guerra com a Venezuela”, diz Ziemer.
“Os riscos de escalada são significativos, mas penso que dentro da Administração Trump ainda há um debate considerável sobre o que virá a seguir”, acrescenta.
Questionado se os EUA iriam à guerra contra a Venezuela, Trump disse ao programa 60 Minutes da CBS de 3 de Novembro: “Duvido… Mas eles têm-nos tratado muito mal.”
No entanto, em 29 de Novembro, o Presidente Trump disse que o espaço aéreo acima e em torno da Venezuela deve ser considerado “totalmente fechado“.
O governo venezuelano acusou os EUA de alimentar tensões na região, com o objetivo de derrubar o governo.
Em resposta, em Novembro, declararam uma “mobilização massiva” de tropas, que viu 200.000 efetivos enviados por todo o país.
“No geral, acredito que o ritmo dos ataques contra alvos no mar aumentará num futuro próximo, enquanto os Estados Unidos tentam decidir se podem atacar dentro da Venezuela”, diz Ziemer.
Quantos ataques aéreos a barcos ocorreram até agora?
Desde o início de Setembro, as forças dos EUA realizaram pelo menos 22 ataques separados em águas internacionais, tanto nas Caraíbas como no Pacífico oriental. Autoridades dos EUA relataram que quatro pessoas foram mortas no último ataque, em 4 de dezembro.
No total, pelo menos 87 pessoas foram mortas, segundo declarações de autoridades norte-americanas.
Embora as forças dos EUA não tenham divulgado as identidades das pessoas mortas, as autoridades alegaram que eram todos “narcoterroristas”.
Um investigação da Associated Press relatou que vários cidadãos venezuelanos mortos nos ataques eram traficantes de baixa intensidade, levados pela pobreza a uma vida de crime, bem como pelo menos um chefe do crime local.
Por que os EUA estão conduzindo ataques?
Trump e membros da sua administração justificaram os ataques como necessários para conter o fluxo de narcóticos da América Latina para os EUA.
Num comunicado, o secretário da Defesa, Pete Hegseth, disse que a campanha – que foi oficialmente denominada Operação Southern Spear – visa remover “narcoterroristas do nosso hemisfério” e proteger os EUA das “drogas que estão a matar o nosso povo”.
Em alguns casos, as autoridades norte-americanas alegaram que os alvos estavam ligados ao Tren de Aragua, um gangue venezuelano designado como organização terrorista estrangeira pela administração Trump no início do ano.
Mas pouca informação sobre os alvos ou a que organizações de tráfico de droga alegadamente pertenciam foi oficialmente divulgada pelo Pentágono.
A administração Trump insistiu que os ataques são legais, justificando-os como uma medida necessária de autodefesa destinada a salvar vidas americanas.
Mas alguns especialistas jurídicos afirmaram que os ataques podem ser ilegais e violar o direito internacional ao atingirem civis, sem que seja concedido aos suspeitos o devido processo.
Autoridades dos EUA enfrentaram um escrutínio particular sobre uma greve subsequente – ou “toque duplo” – em 2 de setembro.
Reportagem adicional de Kumar Malhotra, Tom Edgington e Bernd Debusmann Jr. Gráficos de Leo Scutt-Richter.
