Malik Tillman was the star of the show for a host of European-based U.S. men’s national team players after the first round of the 2025-26 UEFA Champions League wrapped on Wednesday. It bodes well for securing a spot for the World Cup, but competition remains fierce to make Mauricio Pochettino’s 26-man squad.
With the USA’s late-March friendlies against European powers Belgium and Portugal in Atlanta now less than two months away, here’s how several of the top USA players have fared lately for their clubs:
Stock Up
Weston McKennie, Midfielder, Juventus
The rangy Texan’s career-best season continues for Juventus; although McKennie’s three-game scoring streak in the Champions League ended in a scoreless tie in Monaco on Wednesday with U.S. assistant Miguel D’Agostino in the house, he was singled out for praise by Juve manager Luciano Spalletti last weekend. On social media, McKennie’s father credited Spalletti for the 27-year-old’s sparkling form this season when posted: “Wes is the happiest I have seen him in quite some time. Coach has definitely been the difference!”
Brenden Aaronson, Midfielder/Forward, Leeds United
If there’s an American in better form than McKennie right now, it might be Aaronson. The 25-year-old attacker was named man of the match in Leeds’ last game, a 1-1 tie at Everton. He’s now made seven straight starts for Daniel Farke’s side, with three goals and an assist over that span. Pochettino’s staff has noticed as chief assistant coach Jesus Perez attended Leeds’ 1-0 win over Fulham on Jan. 17.
Patrick Agyemang, Striker, Derby County
The towering striker continues to excel for Derby County in England’s second-tier Championship, with two goals (and a helper) in his last three league appearances. He now has eight goals in 25 games since arriving from Charlotte FC in August.
Noahkai Banks, Center-Back, Augsburg
Before missing Augsburg’s shocking win over German champs Bayern Munich last weekend because of yellow card accumulation, the 19-year-old Hawaii-born Banks started 13 consecutive Bundesliga games. Assuming he reclaims his place, Banks is in line for a March invite — at least — given the USA’s dearth of center-back depth after Chris Richards and 38-year-old Tim Ream.
Johnny Cardoso, Midfielder, Atlético Madrid
Johnny Cardoso has a strong second half of the season for Atletico Madrid (Photo by Alberto Gardin/Eurasia Sport Images/Getty Images)
Limited to just four appearances for Atlético Madrid in 2025 because of ankle and knee ailments, Cardoso has started the second half of the season strong. The 25-year-old defensive midfielder has made two consecutive La Liga starts, both of them shutout wins. The New Jersey native also went 90 minutes for the first time this season on Jan. 13 in Atleti’s 1-0 Copa del Rey win over Deportivo La Coruña.
Tim Weah, Forward/Wingback, Marseille
With a goal and an assist in Marseille’s last two Ligue 1 outings, Weah is rounding into form at just the right time. D’Agostino will travel to watch Weah at the Stade Velodrome on Saturday, when Marseille hosts Paris FC.
Mark McKenzie, Center-Back, Toulouse
With MLS-based center-backs like Ream, Miles Robinson and Walker Zimmerman idle during the domestic league’s long offseason, the 26-year-old McKenzie continues to log solid minutes in the French league. He has gone 90 minutes in six of Toulouse’s seven games since the start of December. He even had an assist in Sunday’s 2-0 win over Brest.
[The 26: The Latest Projection for the USA’s World Cup Roster]
Aidan Morris, meio-campista, Middlesbrough
Um jogador sempre presente para Middlesbrough quando saudável, Morris tem sido excelente em seus 23 jogos no campeonato até agora. O incansável trabalho defensivo do jogador de 24 anos no meio-campo é uma das principais razões pelas quais Boro está a caminho de ser promovido automaticamente à Premier League nesta primavera.
Malik Tillman, meio-campista/atacante, Bayer Leverkusen
E daí se Tillman não tivesse marcado para Bayer Leverkusen desde novembro? Marcar dois golos em qualquer jogo da principal competição de clubes da Europa certamente seria visto com carinho por Pochettino e pela sua equipa; a dobradinha da vitória do jovem de 23 anos qualificou a potência alemã para a fase eliminatória da Liga dos Campeões.
Ricardo Pepi, atacante, PSV Eindhoven
Embora Pepi continue de fora com o braço quebrado que sofreu no início deste mês, a lesão na verdade aumenta a probabilidade de ele se transferir para o Fulham, pilar da Premier League, antes do prazo de transferência de segunda-feira. Com o atacante afastado até março, o PSV tem poucos incentivos para não lucrar se os Cottagers – que finalizaram um lance melhorado de US$ 38 milhões para Pepi esta semana – atenda ao preço pedido.
Haji Wright, atacante, Coventry City
Wright marcou gols consecutivos na vitória do Coventry City, que se transferia para a Premier League, no início deste mês, quebrando uma seqüência de 14 partidas sem gols em todas as competições com o Sky Blues.
Estoque em baixa
Damion Downs, atacante, Hamburgo
Pouca coisa deu certo para Downs desde que o atacante de 20 anos converteu a tentativa de pênaltis que levou os EUA para o Taça Ouro semifinais em junho passado. Depois de seus 12 gols ajudarem a promover o Colônia à Bundesliga na temporada passada, Downs ainda não marcou em 17 jogos divididos entre Southampton e Hamburgo até agora neste semestre. Embora 2026 possa chegar cedo demais para Downs, o jovem continua sendo uma das principais perspectivas para o ciclo da Copa do Mundo de 2030.
Yunus Musah, meio-campista, Atalanta
O titular da Copa do Mundo de 2022 ainda está lutando para ganhar força na Atalanta, onde está emprestado por uma temporada pelo AC Milan. Ele jogou menos de 700 minutos em todas as competições, embora tenha conquistado seu quinto jogo como titular na temporada na derrota de quarta-feira para o Union Saint-Gilloise, da Bélgica. (Musah foi substituído antes do gol da vitória dos anfitriões aos 70 minutos.)
James Sands, meio-campista, St.
O meio-campista defensivo foi titular na vitória dos EUA em outubro sobre a Austrália e continua sendo um dos pilares do St. Pauli, time da Bundesliga, pelo qual jogou quase 2.000 minutos. Ele ainda é provavelmente um candidato improvável na Copa do Mundo, já que sua posição é facilmente a mais profunda dos EUA.
Josh Sargent, atacante, Norwich City
Ainda há tempo para o impasse de Sargent com Cidade de Norwich a tempo de facilitar seu desejo de assinar com Toronto FC antes que a janela de transferências de inverno da Europa se feche. Até então, o atacante continua tão longe de uma vaga na Copa do Mundo como sempre.
Gio Reyna, meio-campista, Borussia Mönchengladbach
Por mais produtivo que Reyna tenha sido para Pochettino em novembro, foi um início de 2026 difícil em nível de clube. Antes de falhar a derrota do Borussia Mochencgladbach por 3 x 0 para o Stuttgart no fim de semana passado, o atacante de 23 anos jogou apenas 25 minutos no banco em três jogos desde as férias de inverno da Alemanha.
É hora do tique-taque para Gio Reyna enquanto ele tenta superar um início de ano sem brilho com o Gladbach. (Foto de Pau Barrena/Getty Images)
Antonee “Jedi” Robinson, lateral-direito, Fulham
A maneira como o Fulham lidou com os Jedi continuou a confundir. O clube londrino já iniciou o veterano lateral-direito em oito jogos consecutivos na Premier League desde que ele finalmente retornou de uma cirurgia no joelho e, ultimamente, ele parecia exausto: no último sábado, Jedi foi substituído menos de uma hora após o triunfo dos Cottagers por 2 a 1 sobre Brighton.
Auston Trusty, zagueiro central, Celtic
Ele é titular do Celtic desde o compatriota Cameron Carter-Vickers rompeu o tendão de Aquiles na queda, mas o zagueiro central tem lutado ao lado de sua equipe. Os atuais campeões escoceses venceram apenas dois dos últimos cinco jogos do campeonato, e Trusty recebeu cartão vermelho no final do empate de 2 a 2 no sábado com o líder da liga, o Hearts.
