Como o Copa do Mundo de 2026 entrou em foco após sorteio de sexta-feirao técnico da seleção masculina dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, reiterou seu apelo para que todo o país apoie seus jogadores – e para que esses jogadores lutem por seu país.
A seleção nacional, disse ele, “não é uma seleção normal” e a Copa do Mundo não é um evento normal.
“Você viu hoje?” Pochettino perguntou retoricamente aos repórteres algumas horas após o sorteio, o que dobrou como um show bizarro e patriótico descrito por outros presentes como “muito americano”.
“Teremos um país atrás de nós”, disse Pochettino. “Vamos brincar com a emoção das pessoas.”
Ele então mandou um recado aos seus jogadores: “As pessoas precisam se sentir orgulhosas de vocês, mas não porque vocês vão vencer – não podemos prometer que vamos vencer -, mas da forma como vocês vão defender a sua camisa, a sua bandeira, a sua cultura, a sua filosofia. Como nós somos, como as pessoas estão aqui, como é a sociedade, como vocês pensam, de uma forma cultural.”
“Toda vez que vamos jogar, a Copa do Mundo é isso.”
Pochettino, técnico argentino que assumiu o comando da USMNT no ano passado, tem falado frequentemente sobre a necessidade do público americano apoiar seu time. Ele começou a proferir monólogos apaixonados durante e depois da Concacaf Gold Cup do verão passado, quando os torcedores da Guatemala e do México superaram os torcedores dos EUA na semifinal e na final em St. Louis e Houston.
Mauricio Pochettino quer que os estádios dos jogos da Copa do Mundo da USMNT sejam preenchidos com vermelho, branco e azul. (Matthew Visinsky / Icon Sportswire via Getty Images)
“Os torcedores”, disse ele em julho, “têm um ano para perceber a importância dos torcedores no futebol”.
Ele agora assume que a Copa do Mundo será diferente. Os fãs de futebol sentirão uma paixão intensa; os torcedores que não são de futebol serão arrebatados pelo patriotismo. O SoFi Stadium, no sul da Califórnia, e o Lumen Field, em Seattle, os dois locais da fase de grupos da USMNT, serão preenchidos com vermelho, branco e azul.
Por um tempo, houve dúvidas sobre o apoio público, já que até mesmo os obstinados da USMNT estavam frustrado pelas perdas e vencido pela apatia. O penúltimo jogo do time em 2025, uma vitória por 2 a 1 sobre o Paraguai – adversário que enfrentará na estreia na Copa do Mundo – não lotou um estádio com 18.500 lugares.
Mas os EUA estão agora numa série de cinco jogos sem perder. Sua última partida do ano foi uma impressionante goleada por 5 a 1 sobre o Uruguai.
“Nos últimos jogos, nas últimas janelas, acho que o time (mostrou) uma coisa muito boa para os torcedores”, disse Pochettino na sexta-feira. “Atrair, dizer: ‘Vamos, pessoal, vocês precisam nos apoiar’, é assim que nos sentimos, como somos. Precisamos da sua energia, do seu apoio. E acho que os torcedores estão lá, atrás do time. E acho que vai ser emocionante. Estamos construindo um relacionamento muito bom. Acho que começamos a mostrar que somos EUA.”
Com os resultados positivos, o sonho de disputar uma Copa do Mundo foi reacendido. E a visão das bandeiras americanas hasteadas, de milhões de pessoas inspiradas, regressou.
Isso é o que as pessoas do US Soccer e do time imaginam há anos. Gregg Berhalter, antecessor de Pochettino, lembra-se de ter estado na Alemanha durante a Copa do Mundo de 2006. “Só para ver como os torcedores apoiaram o país – e ele simplesmente girou, mudou, tornou-se uma onda”, disse Berhalter em 2024. “E é isso que eu diria aos torcedores: esta é a sua oportunidade.… O time é tentando fazer algo que nunca foi feito antes. Então, faça parte disso.”
Ao longo das nove décadas de história da Copa do Mundo masculina, há evidências sólidas que sugerem que o fator casa pode ser uma força poderosa. Seis anfitriões venceram o torneio: Uruguai em 1930, Itália em 1934, Inglaterra em 1966, Alemanha Ocidental em 1974, Argentina em 1978 e França em 1998. Em 2002, a co-anfitriã Coreia do Sul embarcou numa trajetória impressionante que viu o seu grupo de jogadores nacionais chegar às semifinais, conquistando vitórias famosas sobre Espanha e Itália ao longo do caminho.
A seleção sul-coreana e o técnico Guus Hiddink foram homenageados com um desfile após a semifinal de 2002. (Emmanuel Dunand/AFP via Getty Images)
Quatro anos depois, como referiu Berhalter, Jurgen Klinsmann uniu a Alemanha atrás de uma jovem equipa que tinha sido anulada antes do torneio e levou-a à beira da final, antes de uma derrota no prolongamento para a eventual vencedora, a Itália. E há oito anos, enquanto os EUA lambiam as feridas de uma campanha humilhante e condenada nas eliminatórias, a seleção russa rapidamente atraiu apoio nacionalista, expulsando a favorita Espanha nas oitavas de final, antes de ser eliminada pela Croácia nos pênaltis.
Os EUA, que avançaram para os oitavos-de-final em 1994, provavelmente pertencem à categoria dos anfitriões que também superaram o seu talento, sendo o destaque uma vitória na fase de grupos sobre a Colômbia.
Alguns outros têm enfrentado dificuldades, incapazes de elevar o seu padrão, apesar do apoio nacional, ou talvez oprimidos por ele. O Catar foi o primeiro time eliminado da Copa do Mundo de 2022 sem marcar nenhum ponto. A África do Sul foi valente em 2010, mas acabou por ser eliminada na fase de grupos. O Brasil desmoronou sob a pressão inimaginável de sediar o torneio de 2014 e perdeu de forma infame para a Alemanha nas semifinais por 7-1.
Pochettino desconfia dessa pressão, mas disse: “Acho que é uma boa pressão”.
“Precisamos ter cuidado (com) a mensagem que vamos enviar”, continuou ele. “Porque cada vez que estamos aqui conversando, os jogadores estão ouvindo.” Mas a pressão, disse ele, é aceitável, desde que não seja uma pressão para vencer. O que deveria ser é uma pressão que empurre ele e sua equipe a “tentar ser melhor”.
