Os EUA têm apreendeu um petroleiro na costa da Venezuelaum navio que já foi sancionado pelos EUA em 2022 enquanto navegava com outro nome, numa operação dramática que aumenta ainda mais as tensões entre os Administração Trump e o governo do presidente da Venezuela, Nicolás Maduro.
Nos últimos meses, os EUA construíram a maior presença militar na região em décadas, que inclui o USS Gerald R Ford, o maior e mais novo porta-aviões do mundo. Possui mais de 4.000 marinheiros, além de caças e navios de guerra que os acompanham.
Ao mesmo tempo, a administração Trump lançou uma série de ataques mortais contra alegados barcos de contrabando de droga no Mar das Caraíbas e no leste do Oceano Pacífico, que enfrentaram escrutínio no Congresso. Algumas organizações descreveram as operações como execuções extrajudiciais.
O objectivo de Donald Trump permanece opaco, mas os especialistas concordam em grande parte que a derrubada do governo autoritário de Maduro é o objectivo final.
Karoline Leavitt, secretária de imprensa da Casa Branca, disse em um briefing na quinta-feira que o navio-tanque foi apreendido sob um mandado judicial porque era um “navio paralelo sancionado, conhecido por transportar petróleo sancionado no mercado negro” para a guarda nacional iraniana (IRGC) e seria levado para um porto dos EUA.
Leavitt acrescentou que os EUA pretendem apreender o petróleo do petroleiro, diz ela, mas acrescentou que está sujeito a um processo legal.
“A embarcação está atualmente em processo de confisco”, disse ela, lembrando que a embarcação estava sendo revistada e a tripulação entrevistada. “Os EUA pretendem apreender esse petróleo, mas existe um processo legal para a sua apreensão e esse processo legal será seguido.”
Solicitado a esclarecer o propósito estratégico da Operação Southern Spear da administração Trump, Leavitt apontou para parar o fluxo de drogas ilegais nos EUA e “efectuar a política de sanções desta administração”.
O que sabemos sobre a embarcação apreendida?
O petroleiro, identificado como Skipper pelos analistas marítimos Vanguard, era um grande transportador de petróleo bruto (VLCC) e supostamente transportava cerca de 1,1 milhão de barris de petróleo, carregados no principal porto petrolífero da Venezuela na semana passada.
O petroleiro ostentava falsamente a bandeira da Guiana, afirmou a autoridade marítima do país. A bandeira de um navio indica onde foi registado e, ao abrigo do direito internacional, os navios devem cumprir a legislação marítima desse país quando estão no mar. No entanto, nos últimos anos, tem havido um aumento no número de navios que navegam sob falsas bandeiras, o que lhes permite contornar as regulamentações de segurança e as sanções internacionais.
Os dados de rastreamento mostram que o Skipper foi anteriormente sancionado pelos EUA em 2022 enquanto navegava com outro nome, Adisa. Foi acusado de pertencer à chamada frota sombra, que contrabandeia petróleo em nome do Irão para evitar sanções dos EUA.
Também fez várias viagens à Venezuela e ao Irão nos últimos anos, de acordo com a Marine Traffic, que fornece rastreamento de navios em tempo real.
Registros públicos mostram que a embarcação é propriedade da Triton Navigation Corp, que foi sancionado pelos EUA em 2022 pelo seu envolvimento no transporte de petróleo para o Irão.
“O Skipper transportou quase 13 milhões de barris de petróleo iraniano e venezuelano desde que se juntou à frota escura global de petroleiros em 2021”, Samir Madani, cofundador do TankerTrackers.com, disse ao New York Times.
Triton não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O que o navio estava fazendo quando foi apreendido?
De acordo com a Marine Traffic, o navio estava transmitindo uma posição “falsa”, uma tática bem registrada entre os navios-tanque que transportam petróleo russo, venezuelano e iraniano sancionado. Apesar dos dados de localização colocarem o navio mais perto da costa da Guiana, imagens de satélite mostram que ele esteve de facto no porto venezuelano de José durante semanas. Imagens fornecidas ao Guardian por TankerTrackers. com mostrou Skipper atracado no terminal petrolífero de Jose em 18 de novembro.
O navio partiu da Venezuela na semana passada, com cerca de metade da sua carga de petróleo pertencente a um importador estatal de petróleo cubano, de acordo com documentos da empresa petrolífera estatal venezuelana vistos pela Associated Press.
O governo da Venezuela disse que a apreensão “constitui um roubo flagrante e um ato de pirataria internacional”.
Por que os EUA apreenderam este petroleiro?
O governo dos EUA sancionou mais de 170 navios que acusa de transportar petróleo ilícito, enquanto o número sancionado por outros governos e organizações provavelmente ultrapassa os 1.000.
Os especialistas discordam sobre o motivo pelo qual o Skipper foi identificado e apreendido na quarta-feira e como isso influencia a operação mais ampla na América Latina.
Na sua declaração, o governo de Maduro afirmou que a apreensão revelou os verdadeiros motivos da administração Trump: “Sempre se tratou dos nossos recursos naturais, do nosso petróleo, da nossa energia, dos recursos que pertencem exclusivamente ao povo venezuelano”.
No entanto, analistas sugeriram que, como os EUA são o maior produtor mundial de petróleo, existem provavelmente outros motivos por detrás da campanha de agressão contra a Venezuela.
Embora os EUA já tenham apreendido petroleiros sancionados antes, a acção de quarta-feira é notável pela natureza dramática da operação. As imagens da Guarda Costeira dos EUA descendo de helicópteros para o convés do Skipper foram amplificadas nas redes sociais pela administração Trump. Em um vídeo, compartilhado pelo Departamento de Segurança Interna, o vídeo tem trilha sonora da música de LL Cool J, Mama Said Knock You Out.
A divulgação de tais vídeos será provavelmente considerada uma vitória de propaganda da administração Trump, ao mesmo tempo que continua a aumentar a pressão sobre Maduro.
Outros especialistas sugeriram que a apreensão do Skipper irá funcionar como um travão adicional à indústria petrolífera da Venezuela, ao aumentar os custos de exportação. A Venezuela já teve de descontar profundamente as suas exportações de petróleo bruto para o seu principal comprador, a China, devido à crescente concorrência com o petróleo sancionado da Rússia e do Irão.
A ameaça real e presente das operações dos EUA contra petroleiros sancionados – como demonstrado na quarta-feira – forçará os proprietários de petroleiros paralelos a exigir custos mais elevados para o frete do petróleo venezuelano, como um seguro contra apreensões.
