Um helicóptero dos EUA voa baixo sobre um mar azul e nebuloso ao se aproximar de um enorme navio. Ele paira enquanto soldados camuflados segurando rifles descem pelas cordas até o convés do navio.
O vídeo, divulgado pelo governo dos EUA, mostra o mais recente de uma série de escaladas na campanha de pressão de Washington sobre o governo de Nicolás Maduro – a apreensão de um petroleiro.
Os EUA alegam que o petroleiro é usado para transportar petróleo sancionado da Venezuela e do Irão numa “rede ilícita de transporte de petróleo que apoia organizações terroristas estrangeiras”.
O ministro das Relações Exteriores da Venezuela, Yvan Gil, chamou a apreensão de “pirataria internacional” e afirma que o presidente dos EUA, Donald Trump, quer os recursos energéticos da Venezuela.
Aqui está o que sabemos.
A operação
“Acabamos de apreender um navio-tanque na costa da Venezuela – um grande navio-tanque, muito grande, o maior já apreendido, na verdade”, disse Trump a repórteres na Casa Branca na quarta-feira.
A filmagem da operação foi compartilhada pela procuradora-geral Pam Bondi nas redes sociais. Bondi disse que um mandado de apreensão do navio-tanque foi executado pela Guarda Costeira dos EUA, pelo FBI, pelas Investigações de Segurança Interna e pelo Departamento de Defesa.
A localização exata do petroleiro no momento da apreensão não é clara, mas um alto oficial militar disse à CBS News, parceira norte-americana da BBC, que o navio tinha acabado de sair de um porto na Venezuela.
O vídeo de 45 segundos mostra uma equipe dos EUA caminhando pelo convés do navio com as armas em punho. Nenhuma tripulação do navio está visível.
A apreensão envolveu dois helicópteros, 10 fuzileiros navais e 10 membros da Guarda Costeira dos EUA, além de forças de operações especiais, disse à CBS uma fonte familiarizada com a operação.
O embarque no navio envolveu um grupo de elite da Guarda Costeira denominado Equipe de Segurança e Resposta Marítima, disse a fonte.
Esta equipe é treinada em contraterrorismo e procedimentos de embarque de alto risco para aplicação da lei – como o embarque em corda rápida de um helicóptero visto no vídeo. Foi criado após os ataques de 11 de setembro, durante uma revisão da segurança nacional.
A Guarda Costeira liderou a operação com o apoio da Marinha, disseram autoridades à CBS.
Planet Labs PBCO petroleiro
A empresa de risco marítimo Vanguard Tech identificou o navio como Skipper e disse acreditar que o navio estava “falsificando” sua posição – ou transmitindo uma localização falsa – há muito tempo.
O navio navegou com outros nomes, incluindo Toyo e Adisa, desde que foi construído, há 20 anos. O Skipper tem 333 m (1.092 pés) de comprimento e 60 m de largura e é classificado como um transportador de petróleo bruto muito grande (VLCC).
A Vanguard Tech disse que o navio “faz parte da frota negra e foi sancionado pelos Estados Unidos por transportar exportações de petróleo venezuelano”. A frota negra refere-se a navios usados para contrabandear mercadorias sancionadas.
Acredita-se que tenha deixado o porto petrolífero de José em 4 ou 5 de dezembro, com cerca de 1,8 milhões de barris de petróleo bruto pesado a bordo, com cerca de 200 mil barris transferidos para outro navio antes da apreensão, informou a Reuters, citando análises da TankerTrackers.com e da petrolífera estatal venezuelana PDVSA.
O Departamento do Tesouro dos EUA sancionou o Skipper em 2022, informou a CBS, por suposto envolvimento no contrabando de petróleo que gerou receitas para o grupo Hezbollah no Líbano e para a Força Quds-Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica no Irã.
A BBC Verify localizou o petroleiro no MarineTraffic, o que mostra que o navio navegava sob a bandeira da Guiana quando sua posição foi atualizada pela última vez, dois dias antes da apreensão. Um comunicado do Departamento de Administração Marítima da Guiana na noite de quarta-feira, no entanto, disse que o capitão estava “arvorando falsamente a bandeira da Guiana, pois ela não está registrada na Guiana”.
O MarineTraffic mostra que esteve perto do Irã pela última vez em meados de setembro, antes de chegar à costa da Guiana no final de outubro e fazer movimentos mínimos desde então. Esses dados podem estar parciais ou incorretos devido à falsificação.
O petróleo apreendido
Quando questionado pelos repórteres sobre o que os EUA fariam com o petróleo transportado pelo petroleiro, Trump disse: “Nós o mantemos, eu acho… presumo que vamos manter o petróleo”.
Os preços globais do petróleo bruto estão a ser negociados a cerca de 61 dólares (46 libras) por barril, o que significa que o estoque a bordo do capitão pode valer mais de 95 milhões de dólares – se é que de facto compreende 1,6 milhões de barris depois de 200.000 terem sido removidos. A BBC não verificou quanto petróleo há a bordo do navio.
Bondi, o principal procurador dos EUA, disse sobre o navio apreendido: “Durante vários anos, o petroleiro foi sancionado pelos Estados Unidos devido ao seu envolvimento numa rede ilícita de transporte de petróleo que apoia organizações terroristas estrangeiras”.
Maduro acusou os EUA de usar o seu contínuo aumento militar nas Caraíbas e a “guerra às drogas” para tentar depô-lo e colocar as mãos no petróleo da Venezuela – algo que os EUA negam.
A Venezuela possui as maiores reservas conhecidas de petróleo bruto do mundo. Mas os analistas destacaram as complexidades. O óleo é considerado “pesado” e altamente viscoso, o que significa que sua extração necessita de equipamentos e conhecimentos especiais.
A infra-estrutura envelhecida da Venezuela e as pesadas sanções impostas pelos EUA também causaram dificuldades aos esforços do país para rentabilizar os seus vastos recursos.
A campanha de pressão mais ampla dos EUA
A administração Trump concentrou-se durante grande parte do ano passado no combate ao influxo de drogas – especialmente fentanil e cocaína – para os EUA.
Como parte do esforço, Trump designou dois grupos criminosos venezuelanos – Tren de Aragua e Cartel de los Soles – como Organizações Terroristas Estrangeiras e alegou que este último é liderado pelo próprio Maduro.
Sem fornecer provas, Trump também acusou Maduro de “esvaziar as suas prisões e manicômios” e de “forçar” os seus presos a migrar para os EUA. Acabar com a imigração tem sido outra prioridade da Casa Branca.
Como parte da campanha de pressão, os EUA enviaram 15.000 soldados e uma série de porta-aviões, destróieres com mísseis guiados e navios de assalto anfíbios para as Caraíbas. Entre eles está o maior navio de guerra do mundo – o USS Gerald Ford – de onde decolaram helicópteros como parte da apreensão do petroleiro.
Desde o início de Setembro, as forças dos EUA realizaram mais de 20 ataques em águas internacionais contra barcos que alegadamente transportavam drogas. Mais de 80 pessoas foram mortas.
A administração Trump argumenta que está envolvida num conflito armado não internacional com os alegados traficantes de droga, a quem acusa de conduzirem uma guerra irregular contra os EUA.
Os EUA também descreveram os que estavam a bordo como “narcoterroristas”, mas especialistas jurídicos dizem que os ataques são ilegais, pois essa designação “não os transformou em alvos militares legais”.
