Em uma reviravolta intrigante, o jovem astro Estêvão estará livre para enfrentar seus futuros empregadores na sexta-feira, quando o Palmeiras enfrentar o Chelsea nas quartas de final da Copa do Mundo de Clubes.
O jovem de 18 anos está destinado à Premier League na próxima temporada depois de fechar um acordo de € 34 milhões (£ 29 milhões, US$ 39 milhões) que entrará em vigor após a Copa do Mundo de Clubes.
Motivos não faltaram para assistir Estevão neste verão e houve outro na tarde de sábado, com o técnico Abel Ferreira pedindo-lhe para desempenhar uma função menos familiar no lado esquerdo do ataque em um confronto totalmente brasileiro contra o Botafogo.
Parecia que Ferreira estava fazendo o possível para enganar o técnico do Botafogo, Renato Paiva, já que a dupla portuguesa tem uma amizade próxima há muitos anos, muitas vezes trocando notas sobre treinos e partidas pelo Zoom durante a pandemia, quando trabalhavam na Europa.
“Houve algumas mudanças, colocamos o Estêvão como ponta-esquerda, então isso pode ter sido surpreendente”, disse Ferreira após o jogo. “Mas não duraram mais de 10 minutos porque ele (Paiva) se adaptou à nova dinâmica e também me surpreendeu. Já joguei contra o Renato há um tempo e ele melhorou a mentalidade.”
Tantas vezes causando o caos na ala direita ou na posição 10 durante seus 18 meses de futebol sênior, a tarefa de Estêvão de operar no flanco esquerdo era nova. Peão no jogo de xadrez tático entre Ferreira e Paiva, a conclusão geral foi que a experiência não deu muito certo para o adolescente.
Dada a sua tendência de deixar cair o ombro e escapar de áreas apertadas pela direita, Estêvão tinha menos certeza de que direção seguir quando recebia a bola na esquerda, muitas vezes entrando em becos sem saída logo no início. Ser incapaz de cortar com o pé mais forte significava que muitas vezes ele ficava sem espaço, forçado a usar o pé direito antes de fazer passes seguros para o meio do campo.
Sabendo que queria correr a linha com o pé esquerdo mais forte, o lateral-direito do Botafogo, Vitinho, conseguiu intervir com facilidade e tirar Estevão da bola com desarmes como no exemplo abaixo.
As coisas melhoraram no segundo tempo, quando Estêvão passou para uma posição um pouco mais estreita a partir da esquerda – recebendo menos responsabilidade defensiva enquanto tentava se manter no alto e punir o Botafogo caso ousasse comprometer muitos jogadores no ataque.
Houve momentos promissores, incluindo cruzamentos ameaçadores, um chute forte e um gol anulado, com o destaque do segundo tempo incluindo um belo movimento ao estilo de Neymar e um passe quase perfeito.
A experiência de Ferreira com Estêvão na esquerda foi decepcionante, com o jovem de 18 anos sendo expulso logo após a hora de jogo, quando o Palmeiras ainda tentava destravar a defesa do Botafogo.
As qualidades deslumbrantes são inquestionáveis, mas a questão pertinente é se Estevão está pronto para lutar por uma vaga no time titular do Chelsea na próxima temporada.
Com Noni Madueke, Pedro Neto, e o novo Jamie Gittens todos disputando uma vaga nas laterais, Estêvão terá que superar a dura competição para ter seu nome regularmente na ficha de equipe de Enzo Maresca.
Se ele está em busca de uma vaga no décimo lugar – posição em que se sente confortável em jogar – substituir Cole Palmer pode ser uma das tarefas mais difíceis do futebol europeu.
Seria sensato para o Chelsea facilitar a entrada de Estêvão, já que a evolução física da Série A brasileira precisa ser gerenciada.
O Chelsea adotou essa abordagem com Kendry Paez, de 18 anos, que se juntou ao clube vindo do Independiente Del Valle, do Equador, em 2023. Depois de desenvolver sua preparação física e físico no Estrasburgo, de propriedade do Chelsea e da BlueCo, Paez agora será emprestado ao clube francês na próxima temporada.
Andrey Santos, que chegou ao Chelsea vindo do Vasco da Gama, fez o mesmo – passagens por empréstimo no Nottingham Forest e no Estrasburgo ajudaram no seu desenvolvimento e na transição da Série A para a Premier League.
Estevão seguirá o mesmo caminho? Provavelmente é por isso que os torcedores do Chelsea não verão o melhor do internacional brasileiro por algumas temporadas.
Um caminho tão constante não é incomum para os prodígios sul-americanos que se mudam para a Europa. Endrick, do Real Madrid, precisou de tempo para se adaptar à vida na La Liga desde que saiu do Palmeiras no verão passado, com o jovem de 18 anos aparentemente seguindo um caminho de desenvolvimento semelhante ao dos companheiros de equipe do Real Madrid, Vinicius Junior e Rodyrgo – que chegaram à Espanha diretamente do Brasil.
Se Estevão precisava de um alerta sobre o avanço nas demandas europeias, ele só precisava olhar para o companheiro de equipe do Palmeiras, Vitor Roque, que trocou o Athletico Paranaense pelo Barcelona aos 18 anos em 2023. Ele fez apenas 14 partidas pelo Barça, marcando apenas dois gols, e retornou ao Brasil definitivamente em fevereiro.
O confronto da fase de grupos do Palmeiras com o Porto foi o primeiro jogo de Estêvão contra adversários europeus. Os quartos-de-final de sexta-feira proporcionarão motivação extra ao adolescente para mostrar ao seu futuro clube aquilo em que investiu.
Se o Chelsea deseja um verdadeiro relatório de observação ao vivo, devolver Estêvão ao seu flanco direito preferido pode ser a melhor maneira de ele mostrar a sua qualidade.
(Foto superior: Franck Fife/AFP via Getty Images)
