“Seu estilo de jogo é cativante; levanta um estádio.”
João Paulo Sampaio não está surpreso que Estevão já esteja causando impacto no Chelsea na Premier League. Como coordenador da academia de juniores do Palmeiras, Sampaio conhece o adolescente melhor do que ninguém.
Ele trabalha no clube brasileiro há 10 anos, então estava no Palmeiras quando Estevão chegou do Cruzeiro em 2021, quando tinha apenas 14 anos. Sampaio conta O Atlético: “Muita gente dizia que ele teria dificuldade com a fisicalidade do jogo inglês, mas o Estêvão sempre foi muito inteligente em campo. Ele encontra maneiras de usar sua habilidade para sair por cima.
“Estêvão é uma das melhores pessoas com quem se pode conviver. E como jogador… o que há para dizer? Chegou ao Palmeiras com 14 anos e sempre foi uma boa influência no grupo, querido por todos, principalmente pelos companheiros.”
Foram duas semanas emocionantes para Estêvão. No último jogo do Chelsea antes da pausa internacional, o jovem de 18 anos marcou seu primeiro gol na Premier League, garantindo uma vitória no último minuto sobre o atual campeão Liverpool e provocando grandes comemorações em Stamford Bridge. Seis dias depois, Estêvão estreou no terceiro jogo pelo Brasil e marcou dois gols na vitória por 5 a 0 sobre a Coreia do Sul.
Estevão foi protagonista do Brasil contra a Coreia do Sul (Ricardo Nogueira/Sports Press Photo/Getty Images)
Fontes, falando anonimamente para O Atlético para proteger relacionamentos, dizem que o Chelsea começou a observá-lo quando ele ingressou no Palmeiras. Eles fechou acordo em maio de 2024 com o Palmeiras no valor inicial de € 34 milhões (£ 30 milhões, US$ 40 milhões) para ele ingressar no verão seguinte. Ele já era considerado no Chelsea um dos três melhores jovens do futebol mundial, ao lado de Lamine Yamal, do Barcelona, e Endrick, que trocou o Palmeiras pelo Real Madrid.
A carreira de Endrick estagnou e mais do que se fala no Brasil está focado na ascensão de Estêvão. Camila Alves, que trabalha na TV Globo há seis anos, diz: “Estevão é muito mais falado no Brasil do que Endrick agora – um dos motivos é que ele está jogando!
“Quando você vê fotos do Endrick, muitas delas são dele sentado no banco com uma expressão cansada no rosto. Gosto dos dois, eles têm habilidades diferentes, mas como o Endrick não tem muitas oportunidades, você vê comentários mais positivos sobre o Estevão.”
Endrick não joga regularmente no Real Madrid (Aitor Alcalde/Getty Images)
Estêvão também passou por dificuldades para conquistar a aprovação dos torcedores de futebol no Brasil. Naturalmente, a grande maioria dos torcedores do Palmeiras adorava vê-lo jogar. No entanto, um apelido pouco lisonjeiro de ‘Homem-de-Cuiaba’ foi criado para zombar dele nas redes sociais. O Cuiabá joga na segunda divisão brasileira e o termo foi usado como uma crítica à sua suposta tendência de apenas fazer gols ou assistências contra times menores.
Sampaio insiste que o rótulo nunca foi levado a sério por ninguém no Palmeiras, inclusive pelo próprio Estêvão. “Os rivais criaram esse apelido”, diz ele. “É só uma provocação. Estêvão sempre respondeu em campo. Ele foi um dos melhores jogadores do país em 2024 – para algumas pessoas, o melhor. As pessoas podem dizer o que quiserem; as atuações em campo falam mais alto.”
Ana Canhedo, que veio recentemente a Londres para ver Estêvão em matéria para o Globo Esporte, também dá pouca atenção. Ela diz: “Esse apelido parecia mais uma provocação amigável de torcedores rivais do que qualquer coisa enraizada na verdade. Ele sempre foi um jogador importante para o Palmeiras. O próprio jogador não carrega esse fardo de forma alguma.”
A equipe de mídia social do Chelsea certamente se divertiu zombando disso. Depois do heroísmo de Estevão contra a equipe de Arne Slot neste mês, eles colocaram uma foto dele em sua conta do Instagram dizendo: “Homem do Liverpool”. Pouco depois da vitória do Brasil sobre a Coreia do Sul, apareceu um dele com a camisa do Brasil com ‘Seleção-Man’ escrito desta vez.
Samuel Vanâncio Certo trabalha no canal Samuca TV no YouTube e faz reportagens sobre o Cruzeiro desde 2016. Ele nunca teve dúvidas de que Estevão teria uma rápida ascensão no jogo e provaria que os críticos estavam errados.
“Todo mundo está acompanhando o progresso de Estevão no Chelsea”, diz ele. “Seu gol contra o Liverpool foi comemorado no Brasil. Lembro-me de vê-lo em alguns de seus primeiros jogos na academia. Ele já exibia toda a técnica que o tornaria famoso anos depois.
“Estêvão sempre foi visto como um grande talento. Nós que acompanhamos seus primeiros passos nas categorias de base do Cruzeiro sempre soubemos que ele se tornaria o grande jogador que é hoje.
“Todo mundo falava da sua dedicação. Mesmo depois de assinar um contrato de patrocínio com a Nike (aos 10 anos, tornou-se o jogador brasileiro mais jovem a assinar um contrato profissional com a empresa de roupas esportivas), ele não mudou. Cumpriu as instruções com a mesma humildade de antes.
“Muitas pessoas esperavam que ele se mudasse para o Real Madrid ou Barcelona, mas as pessoas veem que o Chelsea foi a melhor escolha para Estevão. Os torcedores brasileiros estão muito entusiasmados em ver Estevão brilhando na Europa. Todos esperamos que ele possa fazer a diferença para o Brasil na Copa do Mundo do próximo ano.”
Não demorou muito para Estevão se tornar o favorito dos torcedores do Chelsea. Depois de nove partidas, já há um burburinho na torcida sempre que a bola passa perto dele. Não atrapalhou o fato de que em sua primeira partida oficial pelo clube – uma vitória por 5 a 1 sobre o West Ham United em agosto – ele preparou Enzo Fernandez para uma finalização após um drible emocionante para a assinatura.
Iluminando o campo e conseguindo uma assistência também ⚡️
Quão impressionado você ficou com o desempenho de Estevão contra o West Ham? 🧐 pic.twitter.com/ft1rLTQGSi
– Premier League (@premierleague) 25 de agosto de 2025
A rapidez com que se aclimatou ao futebol inglês e viveu em um novo país não passou despercebida em sua terra natal. “Estêvão já parece mais maduro na tomada de decisões em comparação com a época do Palmeiras”, diz Canhedo. “Fora de campo também ele mostrou crescimento – você pode ver isso na maneira como ele conduz as entrevistas.
“Para os jovens talentos brasileiros, a mudança para o futebol europeu é, infelizmente, um caminho quase natural nos dias de hoje. O que é realmente surpreendente é como ele se adaptou perfeitamente ao time.
“Tem-se falado muito no Brasil sobre a rapidez com que ele se adaptou – ao clube, à liga e aos seus companheiros de equipe. Isso é realmente impressionante e emocionante de ver.”
Estevão comemora a vitória contra o Liverpool com o capitão do Chelsea, Reece James (Robin Jones/Getty Images)
Sampaio está ocupado em seu trabalho ajudando mais jovens talentos a crescer no Palmeiras, mas ainda encontra tempo para ficar de olho no progresso de Estevão.
“Assisti aos jogos dele pelo Chelsea”, diz Sampaio. “Ele parece muito tranquilo, não me surpreende que os fãs já tenham se encantado com ele.
“Um jogador com o talento de Estevão precisa de liberdade para se desenvolver. Ele melhorou taticamente – aprendeu mais sobre vários aspectos do jogo – mas chegou a esse nível porque sempre foi incentivado a ser criativo (no Palmeiras). Ele ganhou autonomia para driblar e ser um garoto feliz jogando futebol.”
Alves percebeu uma mudança na forma como Estevão é visto desde que trocou o Palmeiras pelo Chelsea. Ela explica: “Não se trata tanto de assistir aos jogos do Chelsea, mas quando ele faz algo como um pouco de habilidade ou marca um gol, há muitos e muitos vídeos sendo compartilhados. Muitos vêm de torcedores do Palmeiras, mas agora que ele também está jogando pelo Brasil, há muito mais comentários vindos de outros lugares. As pessoas estão acompanhando sua história pela seleção nacional.
“Seu primeiro gol na Premier League… eu já vi isso. Houve tantos vídeos do gol, tantas postagens, tantas reações ao que o Chelsea fez.
“As mensagens eram uma combinação de sentimento de orgulho e apenas indivíduos dizendo: ‘Sim, Estevão!’. Não se trata do Chelsea, mas sim de vê-lo crescer para que ele possa fazer grandes coisas pelo Brasil.”
Estar no centro de tanto escrutínio e expectativa por clube e seleção pode ser um grande fardo para qualquer jogador de futebol, muito menos para um jovem como Estêvão. Ele foi descrito por alguns como o ‘próximo Neymar’, um jogador que conquistou sete títulos da liga e uma Liga dos Campeões durante sua passagem pela Europa com Barcelona e Paris Saint-Germain.
Sampaio não tem dúvidas de que Estevão pode lidar com isso: “Um jogador como Estevão, que desde muito jovem é visto como uma futura estrela, está acostumado a receber todas as atenções. A cultura do futebol brasileiro molda a personalidade dos jovens jogadores, nos bons e nos maus momentos. Ele tem todas as ferramentas para lidar com as demandas.
“Ele mostrou que se sente confortável vestindo a camisa mais pesada do mundo – não há maior teste de personalidade do que jogar em alto nível pelo Brasil.”
