Os momentos mais perigosos ocorreram quando a salvação parecia finalmente garantida.
A muitos quilômetros de terra firme, o pequeno barco pesqueiro que transportava o líder da oposição venezuelana e ganhador do Prêmio Nobel Maria Corina Machado estava perdido no mar há horas, sacudido por ventos fortes e ondas de 3 metros. Um perigo adicional era o risco sempre presente de um ataque aéreo inadvertido por parte de aviões de guerra dos EUA que caçavam alegados contrabandistas de cocaína.
Depois de três horas à deriva na escuridão, o frágil barco finalmente fez contato com uma embarcação maior enviada para levar Machado a Curaçao, uma ex-colônia holandesa que continua fazendo parte do reino dos Países Baixos. De lá, a política de 58 anos viajaria em jato particular, via EUA, para Oslo, onde o prêmio Nobel lhe seria entregue dentro de horas. O alívio foi intenso.
“Houve um momento em que senti que havia um risco real para a minha vida”, disse Machado ao Guardian em Oslo na sexta-feira. “Mas foi um momento muito espiritual porque no final senti que estava nas mãos de Deus e que estaria nas mãos dele. Ele decidiu que eu estivesse aqui e pudesse abraçar a minha família e outras famílias de presos políticos.”
A viagem clandestina de 8.850 km (5.500 milhas) de Venezuela para a Noruega foi organizado por Bryan Stern, um veterano das forças especiais dos EUA que dirige a Gray Bull Rescue Foundation, uma ONG com sede na Flórida especializada no “resgate [of] Americanos e aliados de zonas de conflito e desastre”, segundo seu site.
Popa descrito na quarta-feira os desafios de organizar a fuga de Machado. “Ela tem um alvo muito grande nas costas”, disse Stern à CBS News. “Este não é um lojista aleatório que não quer mais estar na Venezuela. Isto é movimentar-se em torno de uma estrela do rock.”
Desde Nicolás Maduro assumiu o poder em 2013, a Venezuela tem estado num caos económico, sujeita à hiperinflação, à fome e a um regime cada vez mais autoritário. No ano passado, Maduro foi acusado de roubar as eleições presidenciais e lançou uma onda de repressão, obrigando Machado a esconder-se. Dados verificados de forma independente mostram que a votação foi vencida pelo aliado de Machado, Edmundo González.
O Wall Street Journal informou que Machado usava uma peruca e um disfarce fugir de um esconderijo num subúrbio de Caracas, capital venezuelana. Ela então atravessou 10 barreiras antes de chegar a um porto de pesca remoto, onde ajudantes prepararam um pequeno barco de pesca.
O barco danificado foi escolhido principalmente porque tinha uma aparência muito diferente das embarcações poderosas e rápidas preferidas pelos contrabandistas de cocaína.
Mas ainda assim, existia o receio de que as forças dos EUA pudessem confundir o encontro em alto mar com uma entrega de contrabando e, inadvertidamente, lançar um ataque aéreo contra o líder conservador que dedicou a sua vitória Nobel a Donald Trump.
Desde agosto, o presidente dos EUA intensificou pressão contra Maduro, colocando uma recompensa de 50 milhões de dólares pela sua cabeça e ordenando uma concentração militar massiva nas Caraíbas – bem como uma série de ataques aéreos mortíferos contra alegados navios do narcotráfico, matando mais de 80 pessoas. Na quarta-feira, os EUA apreendeu um petroleiro da “frota negra” perto da Venezuela, que Caracas denunciou como “roubo flagrante”.
A fim de reduzir o risco de um ataque aéreo, Stern contou às autoridades de defesa dos EUA algumas de suas rotas planejadas. Mas muitos perigos permaneceram.
Ele disse: “Foi perigoso. Foi assustador. As condições do mar eram ideais para nós, mas certamente não era a água em que gostaríamos de estar… Quanto mais altas as ondas, mais difícil é para o radar ver. É assim que funciona.”
Uma falha técnica atrasou o esquife, enquanto seu sistema GPS primário foi varrido pelas ondas e um dispositivo de navegação de backup falhou, informou o WSJ. “O mar está muito agitado. Está escuro como breu. Estamos usando lanternas para nos comunicar. Isso é muito assustador, muitas coisas podem dar errado”, disse Stern. disse à BBC.
Em meio a temores crescentes de que pudessem perder o encontro, os dois barcos finalmente se encontraram e o político chegou a Curaçao no meio da tarde de terça-feira.
Na manhã de quarta-feira, um jato particular transportando Machado partiu para a Noruega, com escala na costa leste dos EUA.
Ela chegou a Oslo tarde demais para a noite de quarta-feira cerimónia de entrega de prémios mas apareceu na varanda do Grand Hotel da capital norueguesa na manhã de quinta-feira, acenando e mandando beijos para torcedores que gritavam “liberdade”. A última vez que apareceu em público foi em Caracas, em janeiro, quando protestou contra a posse de Maduro para seu terceiro mandato.
O Prêmio Nobel da Paz foi concedido a Machado por “sua luta para alcançar uma transição justa e pacífica da ditadura para a democracia”.
Stern disse que a operação para levá-la a Oslo foi financiada por “alguns doadores generosos” e que o governo dos EUA “não contribuiu com um único centavo”. A decisão de deixar a Venezuela e juntar-se aos eventos do Nobel em Oslo representaria riscos pessoais e políticos para Machado, dizem analistas.
Benedicte Bull, professora especializada em América Latina na Universidade de Oslo, disse: “Ela corre o risco de ser presa se retornar, mesmo que as autoridades tenham mostrado mais moderação com ela do que com muitos outros, porque prendê-la teria um valor simbólico muito forte”.
No seu discurso de aceitação na quarta-feira, lido por uma das suas filhas, Machado denunciou os sequestros e a tortura sob Maduro, chamando-os de crimes contra a humanidade e “terrorismo de Estado, implantado para enterrar a vontade do povo”.
Ela acrescentou: “Claro que o risco de voltar, talvez seja maior, mas sempre vale a pena. E voltarei à Venezuela, não tenho dúvidas”.
