Quando trabalhei no mais recente estudo sobre o peso global das doenças sobre o cancro, um projeto global que rastreia os padrões e as mortes por cancro em todos os países, dei por mim a fazer uma pausa enquanto os números eram carregados no ecrã. Mesmo sendo um cientista acostumado com grandes conjuntos de dados, a escala era difícil de processar.
Por trás de cada linha de código havia uma família que poderia perder um dos pais ou um filho para um Câncer que poderiam ter sido prevenidos ou tratados mais cedo. As projecções para o Sul da Ásia e a África Subsariana foram especialmente duras.
Era evidente que milhões de pessoas viveriam e morreriam com cancros evitáveis nas próximas décadas, a menos que algo mudasse.
Os surtos infecciosos ou a resistência antimicrobiana são frequentemente rotulados como crises de saúde globais. No entanto, uma crise mais silenciosa tem vindo a ganhar força há décadas. O câncer está aumentando em todas as regiões do mundo, e os aumentos mais acentuados estão agora a ocorrer nos países com menos recursos.
Como parte da colaboração Global Burden of Disease 2023 Cancer, uma parceria mundial de cientistas que produzem estimativas abrangentes de doenças e mortalidade, fui coautor um grande estudo acompanhar as tendências do cancro de 1990 a 2023 e projetar o que o mundo poderá enfrentar até 2050.
Durante muitos anos, o cancro foi amplamente visto como uma doença de riqueza, concentrada em países de elevado rendimento. Os cientistas agora sabem que afecta todas as regiões e que uma proporção crescente do fardo recai sobre os países de baixo e médio rendimento.
Muitos destes países registam actualmente uma rápida estilo de vida e mudanças ambientais juntamente com envelhecimento da populaçãomas sem o desenvolvimento paralelo da capacidade de rastreio, diagnóstico ou tratamento. A nossa análise destaca a rapidez com que esta transição se está a desenrolar.
Em 2023, a nossa análise estimou 18,5 milhões de novos casos de cancro e 10,4 milhões de mortes em 204 países. Quase uma em cada seis mortes globais foi causada por câncer. Mais de dois terços destas mortes ocorreram em países de baixo e médio rendimento, reflectindo a escala do desafio em regiões onde o acesso ao rastreio, à patologia e ao tratamento permanece limitado.
No nosso estudo, 41,7% das mortes por cancro em 2023 foram atribuíveis a riscos modificáveis. Tabaco, álcool, dietas pouco saudáveis, elevado índice de massa corporal, poluição do ar e exposições prejudiciais no local de trabalho ou no ambiente, todos contribuíram.
Milhões de cancros poderiam ser evitados todos os anos se os governos reforçassem as políticas de saúde pública e facilitassem escolhas mais saudáveis. A prevenção não envolve apenas as ações das pessoas. É moldado por decisões políticas sobre o que as pessoas podem pagar, respirar, comer e encontrar nos seus ambientes.
Usando mais de três décadas de dados, modelamos tendências futuras do câncer. Até 2050, o mundo poderá enfrentar 30,5 milhões de novos diagnósticos de cancro todos os anos e 18,6 milhões de mortes anuais, quase o dobro dos números actuais.
O crescimento populacional e o envelhecimento desempenham um papel importante, mas mudanças mais amplas no estilo de vida, na urbanização, na qualidade do ar e no desenvolvimento económico também estão a aumentar a exposição aos riscos de cancro. Sem grandes intervenções, estas tendências continuarão.
Enfrentar esta crise requer mais do que iniciativas isoladas. Ao investir no diagnóstico precoce, os governos podem oferecer proativamente o rastreio de cancros como o cancro da mama, do colo do útero e colorretal, salvando vidas, mas permanece raro em grande parte do mundo. A prevenção deve ser tratada como uma prioridade global.
Controle do tabacoa regulamentação da qualidade do ar, a prevenção da obesidade e a proteção no local de trabalho estão bem evidenciadas e necessitam urgentemente de reforço. Os sistemas de saúde também requerem uma expansão significativa, desde laboratórios de patologia e pessoal treinado em oncologia até um acesso confiável a tratamentos acessíveis. Dados de alta qualidade também são essenciais. Os países não podem planear ou medir o progresso sem registos oncológicos robustos.
O câncer não é mais uma condição que afeta principalmente os idosos. Em muitas regiões, os jovens são cada vez mais diagnosticados com cânceres historicamente observados mais tarde na vida. Para eles, as consequências vão muito além da saúde.
A educação, o emprego, os relacionamentos e a estabilidade financeira podem ser perturbados da noite para o dia. O câncer se torna uma questão social e também médica. Já afecta muitas famílias e, sem acção, afectará muitas mais nas próximas décadas.
O futuro não está fixo. Nossas projeções são avisos e não certezas. Os decisores políticos, as comunidades e as pessoas ainda têm a oportunidade de influenciar o que o mundo irá enfrentar em 2050. Os próximos 25 anos são críticos. Temos o conhecimento para mudar de rumo. O que precisamos agora é de vontade colectiva para agir.
