Depressão e ansiedade afetam milhões de pessoas em todo o mundo.
Enquanto tratamentos como medicamento e psicoterapia (às vezes chamada de psicoterapia) podem ser muito eficazes, eles são nem sempre é uma opção. Barreiras incluir custo, estigma, longas listas de espera para consultas e potenciais efeitos colaterais dos medicamentos.
Então e quanto ao exercício? Nossa nova pesquisa, publicado hojeconfirma que a atividade física pode ser tão eficaz para algumas pessoas quanto a terapia ou medicação. Isto é especialmente verdadeiro quando é social e orientado por um profissional, como uma aula de ginástica ou um clube de corrida.
Vamos dar uma olhada nas evidências.
O que já sabíamos
Atividade física há muito tempo é promovido como um opção de tratamento para ansiedade e depressão, principalmente porque ajuda liberar substâncias químicas para “sentir-se bem” no cérebro que ajudam a melhorar o humor e reduzir o estresse.
Mas as evidências podem ser confusas. Centenas de estudos com resultados diversos deixar claro quanto exercício é benéfico, que tipo e quem ajuda maioria.
Nas últimas duas décadas, pesquisadores conduziram dezenas de meta-análises separadas (estudos que combinam resultados de vários ensaios) examinando o exercício para depressão e ansiedade. Mas estes ainda deixaram lacunas na compreensão da eficácia do exercício para diferentes grupos etários e se o tipo de exercício é importante.
Muitos estudos também incluíram participantes com fatores de confusão (influências que podem distorcer os resultados da investigação), tais como outras doenças crónicas, por exemplo, diabetes ou artrite. Isso significa que pode ser difícil aplicar as descobertas de forma mais ampla.
O que fizemos
Nossa pesquisa teve como objetivo resolver essa confusão conduzindo uma “meta-meta-análise”. Isto significa que revisámos sistematicamente os resultados de todas as meta-análises existentes – foram 81 – para determinar o que as evidências realmente mostram.
Juntos, isso significou dados de quase 80 mil participantes em mais de 1.000 ensaios originais.
Examinamos vários fatores que podem explicar por que seus resultados variaram. Isso incluiu diferenças em:
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quem eles estudaram (por exemplo, pessoas com diagnóstico de depressão ou ansiedade versus aquelas que apenas apresentam sintomas, diferentes faixas etárias e mulheres durante a gravidez e após o nascimento)
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o que o exercício envolvia (por exemplo, comparar a aptidão aeróbica com o treinamento de resistência e exercícios mente-corpo, como ioga; se foi supervisionado por um profissional; intensidade e duração)
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se o exercício foi individual ou em grupo.
Também utilizámos técnicas estatísticas avançadas para isolar e estimar com precisão o impacto exato do exercício, separado de fatores de confusão (incluindo outras doenças crónicas).
Nossos dados analisaram o impacto apenas do exercício na depressão e na ansiedade. Mas por vezes as pessoas também utilizam antidepressivos e/ou terapia – pelo que seriam necessárias mais pesquisas para explorar o efeito destes quando combinados.
O que o estudo descobriu?
O exercício é eficaz na redução da depressão e da ansiedade. Mas há algumas nuances.
Descobrimos que o exercício teve um impacto elevado nos sintomas de depressão e um impacto médio na ansiedade, em comparação com permanecer inativo.
Os benefícios foram comparáveis e, em alguns casos, melhores do que tratamentos de saúde mental mais amplamente prescritos, incluindo terapia e antidepressivos.
É importante ressaltar que descobrimos quem os exercícios ajudaram mais. Dois grupos apresentaram maior melhoria: adultos com idades entre 18 e 30 anos e mulheres que deram à luz recentemente.
Muitas mulheres experimentam barreiras ao exercício após o parto, incluindo falta de tempo, confiança ou acesso a atividades adequadas e acessíveis.
As nossas descobertas sugerem que torná-lo mais acessível pode ser uma estratégia importante para abordar a saúde mental das novas mães neste momento vulnerável.
Como você se exercita é importante
Também descobrimos que as atividades aeróbicas – como caminhar, correr, andar de bicicleta ou nadar – eram melhores na redução dos sintomas de depressão e ansiedade.
No entanto, todas as formas de exercício reduziram os sintomas, incluindo o treino de resistência (como levantar pesos) e práticas mente-corpo (como ioga).
Para a depressão, houve melhorias maiores quando as pessoas se exercitavam com outras pessoas e eram orientadas por um profissional, como uma aula de ginástica em grupo.
Infelizmente, não havia dados disponíveis sobre exercícios em grupo ou supervisionados para ansiedade, por isso precisaríamos de mais pesquisas para descobrir se o impacto é semelhante.
Praticar exercícios uma ou duas vezes por semana teve um efeito semelhante sobre a depressão ao praticar exercícios com mais frequência. E não parecia haver uma diferença significativa entre exercitar-se vigorosamente ou em baixa intensidade – todos eram benéficos.
Mas para a ansiedade, as melhores melhorias nos sintomas de ansiedade ocorreram quando o exercício foi feito:
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consistentemente, por até oito semanas, e
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em uma intensidade mais baixa, como caminhar ou nadar em um ritmo suave.
Então, o que tudo isso significa?
Nossa pesquisa mostra que o exercício é uma opção de tratamento legítima e baseada em evidências para depressão e ansiedade, especialmente para pessoas com doenças diagnosticadas.
No entanto, é improvável que simplesmente dizer aos pacientes para “fazerem mais exercício” seja eficaz.
A evidência mostra exercícios estruturados e supervisionados com uma componente social é melhor para melhorar a depressão e a ansiedade. O aspecto social e a responsabilização pode ajudar manter as pessoas motivadas.
Os médicos devem ter isto em mente, oferecendo referências para programas específicos – tais como aulas de fitness aeróbico ou programas supervisionados de caminhada e corrida – em vez de aconselhamento geral.
As descobertas também sugerem que este tipo de exercício pode ser particularmente eficaz quando direcionado para a depressão em adultos jovens e mulheres que deram à luz recentemente.
A conclusão
Para pessoas que hesitam em relação à medicação ou que enfrentam longas esperas pela terapia, o exercício supervisionado em grupo pode ser uma alternativa eficaz. É baseado em evidências e você pode começar a qualquer momento.
Mas ainda é melhor obter aconselhamento de um profissional. Se você tiver ansiedade ou depressão sintomas, você deve conversar com seu médico ou psicólogo. Eles podem aconselhar onde o exercício se enquadra no seu plano de tratamento, potencialmente junto com a terapia e/ou medicação.
