Os olhos de Alberto moveram-se nervosamente. Seu queixo tremia.
Suas mãos delgadas se atrapalharam com uma pasta de papel pardo contendo os documentos de sua família, que ele esperava para apresentar ao pessoal do Provedor de Direitos Humanos na cidade de Cúcuta, no nordeste da Colômbia, na esperança de receber ajuda humanitária.
Assim como mais de 2.000 pessoas, Alberto, sua esposa e seu filho de sete anos chegaram a Cúcuta nos últimos dias, fugindo de uma ofensiva de guerrilha em uma das regiões mais violentas do país, ao longo da fronteira com Venezuelaconhecido como Catatumbo.
“Não aguentamos mais”, disse Alberto, que pediu que seu nome verdadeiro não fosse divulgado por medo de represálias dos guerrilheiros que expulsaram sua família de sua casa no vilarejo de Pacelli.
A batalha pelo controlo de Catatumbo – uma área rica em plantações de coca e laboratórios de cocaína, e uma grande fronteira porosa com a Venezuela – está a ser travada entre dois grupos: o Exército de Libertação Nacional (ELN) e uma facção dissidente do agora desmobilizado grupo guerrilheiro Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (Farc).
A ofensiva mais recente ocorreu antes e depois da 3 de janeiro operação nos EUA na Venezuela para capturar Nicolás Maduro. Ele agora enfrenta acusações criminais no tribunal federal de Nova York, incluindo “conspiração de narcoterrorismo” por supostamente fornecer “cobertura policial e apoio logístico” a grandes grupos de tráfico de drogas.
Embora os dois acontecimentos aparentemente não estejam relacionados, a agitação em Caracas poderá eventualmente afectar Catatumbo, dadas as ligações bem estabelecidas entre o ELN, que opera em ambos os países, e alguns elementos da Guarda Nacional Venezuelana.
“Não entendemos essas coisas”, disse Alberto, de trinta e poucos anos, enquanto o filho se afundava no banco ao seu lado, assistindo a desenhos animados no celular. “Sabemos que as coisas estão ruins em nossa região. Não poderíamos ficar.”
A prefeitura de Cúcuta registrou a chegada de 2.048 deslocados vindos de Catatumbo desde 22 de dezembro e espera mais nos próximos dias. Moradores da região afirmam que muitos de seus vizinhos fugiram para a cidade de Ocaña. No início de 2025, mais de 60 mil pessoas foram deslocadas à força da região devido a combates e assassinatos selectivos.
Desta vez, ambos os grupos estão supostamente usando drones armados para atingir seus inimigos e qualquer pessoa suspeita de colaborar com eles. “As pessoas me dizem que estão nervosas trabalhando em seus campos, constantemente à procura de drones”, disse Eliana Zafra, membro do Comitê Permanente de Direitos Humanos em Cúcuta.
Juliana, uma agricultora de 50 anos de uma aldeia conhecida como Filo Gringo (Gringo’s Edge), no município de El Tarra, disse que o zumbido dos drones manteve ela e o marido nervosos. A pressão, disse ela, contribuiu para o ataque cardíaco fatal que ele sofreu há uma semana. Poucos dias depois, membros do grupo dissidente das Farc ordenaram-lhe que abandonasse imediatamente a sua parcela de terra.
“Nem tive tempo de arrumar algumas roupas”, disse ela na ouvidoria em Cúcuta, ao lado de uma porta marcada com uma placa improvisada que dizia “Vítimas”.
Juliana, que também pediu que o seu nome verdadeiro não fosse divulgado, disse que desde o ataque dos EUA em Caracas, as tropas da Guarda Nacional da Venezuela no outro lado da fronteira não permitiriam que civis atravessassem para o país vizinho.
Mas Javier Flores, analista de segurança que monitoriza a região para o grupo de reflexão Ideias para a Paz em Bogotá, disse duvidar que haja qualquer mudança imediata na dinâmica criminosa das fronteiras.
“Tudo mudou, mas permaneceu igual”, disse ele, observando que a maioria da equipe governamental de Maduro ainda está no cargo, com sua vice-presidente, Delcy Rodríguez, assumindo como presidente interino, com a bênção de Trump.
“Eles [the ELN] ter uma comunicação clara com [Venezuelan] funcionalismo, e esse funcionalismo ainda existe”, disse Flores.
Em meados de dezembro, o ELN ordenou que os civis nas áreas sob seu controle ficassem em casa durante três dias para realizar exercícios militares em resposta às ameaças de “intervenção” de Donald Trump.
Com uma força de cerca de 6.000 combatentes, o ELN está presente em mais de um quinto dos mais de 1.100 municípios da Colômbiade acordo com o Insight Crime. A sua presença na vizinha Venezuela abrange oito dos 24 estados do país, concluiu o grupo de reflexão num relatório recente.
Embora alegue ser impulsionado por uma ideologia nacionalista e esquerdista, o ELN está profundamente envolvido no tráfico de drogas e tornou-se um dos grupos de crime organizado mais poderosos da região. Enquanto estiver em Colômbia é considerado um grupo insurgente, o seu apoio ao governo Maduro levou alguns analistas a chamá-lo de força paramilitar naquele país. O InSight Crime, um centro de investigação do crime organizado, afirma que o ELN venezuelano proporciona controlo territorial, social e político em troca do acesso a receitas criminosas provenientes da mineração ilegal, do tráfico de drogas e do comércio transfronteiriço.
O ELN participou em negociações de paz fracassadas com os últimos cinco governos da Colômbia. Dois anos de conversações com o governo do actual presidente, Gustavo Petro – o primeiro líder esquerdista da Colômbia – foram suspensas depois de os rebeldes intensificarem os ataques armados em partes do país.
Contudo, as conversações de paz com o grupo mais amplo de 2.500 dissidentes que inclui a 33ª Frente, conhecida coloquialmente como “a dissidência de Calarcá” devido ao nome de guerra do seu líder, continuam. Em Novembro o governo anunciou um acordo parcial que inclui uma zona temporária de concentração em Catatumbo.
“A 33ª Frente se fortaleceu com as negociações e o que vemos agora são eles tentando retomar o controle de Catatumbo”, disse Flores.
Ele disse que se os EUA decidirem pressionar a liderança em Caracas para reprimir a presença do ELN na Venezuela, poderão expulsar os seus combatentes para além da fronteira, tornando uma região já volátil ainda mais perigosa.
“Aconteça o que acontecer, isto não será bom para a população civil de Catatumbo”, disse Zafra. “O conflito vai se intensificar ainda mais.”
