UMDepois de semanas de falhas tecnológicas, acusações de fraude e queixas sobre a interferência do presidente dos EUA, Donald Trump, o resultado das eleições de 30 de Novembro nas Honduras ainda não foi anunciado. Mas há um claro vencedor para além das fronteiras do país centro-americano: Taiwan.
Ambos os principais candidatos dizem que cortarão relações diplomáticas com Pequim e restabelecerão relações com Taipei, revertendo a decisão de março de 2023 da então presidente, Xiomara Castro, de final sensacional Relacionamento de 82 anos de Honduras com Taiwan.
Na época, Honduras foi o nono dos 10 países a romper relações com Taipei em favor de Pequim na última década, em meio a uma campanha de pressão cada vez maior por parte do governo chinês para isolar Taiwan e deslegitimar a sua soberania e reforçar a afirmação de Pequim de que faz parte da China.
Mas eles parecem estar se arrependendo.
“Para Honduras não houve absolutamente nenhum benefício da [the relationship with China]”, diz Salvador Nasralla, o candidato do Partido Liberal. “Estávamos 100 vezes melhor com Taiwan”, concorda o seu adversário Nasry Asfura, o ex-prefeito de Tegucigalpa que recebeu o apoio de Trump dias antes da votação.
Hoje, Taipei tem apenas 12 aliados diplomáticos no mundo, graças à campanha incansável de Pequim para forçar governos estrangeiros a escolher um ou outro. Por vezes, desencadeia uma guerra nada edificante de incentivos financeiros e outros, até mesmo de alegada corrupção. No final, a maioria dos países escolhe a segunda maior economia do mundo.
Honduras foi o quinto país da América Central e do Caribe (depois do Panamá, da República Dominicana, de El Salvador e da Nicarágua) a cortar relações com eles na última década. Desde o início do século, 21 nações passaram de Taipei para Pequim. Nauru fez isso duas vezes.
Aqueles que resistem enfrentam uma pressão enorme. Durante a pandemia, a Guatemala, o aliado remanescente mais populoso de Taiwan, foi instada a reconhecer a China em troca de ajuda com vacinas. Diplomatas baseados em Taiwan de seus aliados restantes disse ao Guardião enfrentaram uma gama de tácticas, desde promessas de grandes investimentos em infra-estruturas até visitas intimidadoras de responsáveis chineses aos seus escritórios da ONU, e proibições súbitas do lucrativo turismo chinês nos seus países.
Agora, porém, a pressão dos EUA, as promessas chinesas não cumpridas e os escândalos de corrupção parecem ter travado a queda aparentemente inexorável de Taiwan para a irrelevância diplomática na região. Em Novembro, uma delegação de 10 legisladores e conselheiros panamenhos viajou a Taipei em busca de negócios e laços parlamentares. Enquanto isso, Godwin Friday, o recentemente eleito presidente de São Vicente e Granadinas, abandonou a promessa de longa data do seu partido de reconhecer a China do manifesto de seu partido.
As autoridades em Taipei podem estar se sentindo justificadas. Na altura em que Honduras cortou relações, o seu ministro dos Negócios Estrangeiros disse que Honduras estava com dificuldades financeiras e Taiwan não respondeu a um pedido para renegociar uma dívida de 600 milhões de dólares ou aumentar a ajuda financeira. Taiwan, por sua vez, acusou Honduras de pedir mais de 2 mil milhões de dólares e instou-o a não “matar a sua sede com veneno” ao aliar-se à China.
Os ministérios das Relações Exteriores de Taiwan e da China foram contatados para comentar.
Pressão dos EUA e promessas quebradas da China
A análise custo-benefício do estabelecimento de relações com a China mudou, especialmente desde a reeleição de Trump, segundo Evan Ellis, professor da Escola de Guerra do Exército dos EUA, na Pensilvânia.
Nas Honduras, as exportações de camarão entraram em colapso quando os compradores chineses não substituíram os 40% das exportações absorvidas por Taiwan, como prometido. No Panamá, os principais projectos de infra-estruturas chineses, incluindo portos e pontes, foram cronicamente adiados ou cancelados. O Panamá também quer desempenhar um papel na transferência da indústria de microchips para o hemisfério ocidental, para o qual as relações económicas com Taiwan são cruciais.
As opiniões públicas da China também foram afectadas por revelações sobre alguns dos métodos pelos quais as mudanças foram alcançadas. Mensagens telefónicas do ex-presidente panamenho Juan Carlos Varela sugeriam que a sua empresa familiar tinha beneficiado de encomendas multimilionárias de diplomatas chineses após reconhecimento, alegações que Varela nega. No Paraguai, o chefe da associação empresarial chinesa encarregada de estabelecer relações políticas disse a repórteres disfarçados da Al Jazeera “pagaremos subornos”.
Mas a geopolítica está longe dos pensamentos da maioria dos cidadãos centro-americanos. A questão dos benefícios líquidos dos laços com a China ou Taiwan é de importância secundária em comparação com a “sinalização de virtude” da lealdade à influência dos EUA, de acordo com Ellis. “Os EUA estão a reagir à China na região e os países que optam por ficar com Taiwan fazem parte disso”, diz ele, “A expectativa é que sejam recompensados”.
Honduras – onde Trump apoiou um candidato e perdoou um ex-presidente por tráfico de drogas no espaço da semana – é apenas o exemplo mais recente da sua política externa, muitas vezes abertamente transacional, na região.
Após as ameaças de Trump de “retirar” o Canal do Panamá do alegado controlo chinês, Panamá disse que não renovaria sua adesão do esquema de infra-estrutura do Cinturão e Rota da China e apresentou um processo legal contra dois portos administrados pela China em cada extremidade da hidrovia. As empresas norte-americanas parecem bem posicionadas para ganhar uma série de novos projectos portuários e energéticos no país. Quando a delegação panamenha em Taiwan recebeu mensagens no WhatsApp do embaixador chinês exigindo que cancelassem a viagem, o embaixador dos EUA interveio para assegurar-lhes o seu apoio.
Com o foco da administração Trump mudando para o Caribe, onde vários navios de guerra flutuam na costa da Venezuelaé pouco provável que governos como o de São Vicente tomem medidas diplomáticas que antagonizem os EUA.
“Não é o momento para uma pequena ilha caribenha, não muito longe das principais operações militares dos EUA, recorrer à RPC [People’s Republic of China]”, diz Ellis.
