Houve muitos vencedores do ano de 2025 da seleção masculina dos EUA, mas talvez nenhum maior do que Max Arfsten.
Arfsten fez sua estreia na USMNT em janeiro de 2025 e somou 16 partidas sob o comando de Mauricio Pochettino. O lateral-esquerdo do Columbus Crew liderou o elenco com cinco assistências, ajudando os americanos a somar vitórias sobre Uruguai, Paraguai, Austrália, Japão, entre outros.
Enquanto continua a se preparar para a temporada 2026 da MLS, Arfsten refletiu sobre seu crescimento na USMNT e onde melhorou mais.
“Foi um grande ano para mim individualmente”, disse Arfsten em entrevista à SBI. “Recebi minha primeira convocação em janeiro e continuei tentando me esforçar e continuar sendo convocado para os acampamentos. Fizemos uma Copa Ouro muito boa, chegando à final. Acho que foi um ano de crescimento coletivo para a equipe também, pois continuamos obtendo resultados ao longo do ano.
“Uma coisa que mais aprendi foi ser exposto a ambientes diferentes e ser tirado da minha zona de conforto”, acrescentou Arfsten. “Foi uma experiência nova para mim. Sinto que cresci mentalmente ao jogar com novos jogadores, trabalhar com novos treinadores e me tornar mais completo como jogador.”
Arfsten foi um dos vários jogadores que prosperaram sob o comando de Pochettino, aproveitando ao máximo as oportunidades sob o comando do técnico argentino. Com Antonee Robinson perdendo muito tempo devido a lesão, Arfsten foi convocado continuamente por Pochettino, terminando o ano com o segundo maior número de aparições na USMNT (Diego Luna, 17) no elenco.
O jogador de 24 anos deu crédito à crença de Pochettino nele, admitindo que o técnico de longa data acredita muito que os jogadores adotem seus próprios estilos de jogo.
“Ele tem sido muito bom”, disse Arfsten sobre Pochettino. “Ele é muito importante para o crescimento da nossa equipe e para o meu crescimento também. Ele é um cara muito pessoal e realista, que quer conhecer os jogadores individualmente, e não apenas abordar a equipe como um todo. Ele sempre é mencionado para que eu continue trabalhando em mim mesmo e jogando meu jogo específico, sem me desviar do meu estilo. É uma sensação boa saber que o treinador apoia o seu estilo de jogo e o que faz de você, você.”
Arfsten terá um novo técnico em Columbus nesta temporada, já que o Crew está a 18 dias do início da campanha de 2026. A saída de Wilfried Nancy para o Celtic levou o Crew a contratar o técnico sueco Henrik Rydstrom para a vaga aberta, afastando o jogador de 49 anos de seu país natal.
Rydstrom está entrando em seu oitavo ano como treinador principal, depois de ter atuado anteriormente como técnico do IK Sirius, Kalmar e Malmo. Ele levou o Malmo à dobradinha doméstica durante a campanha de 2023-24, antes de também conquistar o título da Allsvenskan pela segunda vez em 24 ′.
Embora seja a primeira passagem de Rydstrom na MLS este ano, Arfsten e o Crew abraçaram a nova oportunidade com um novo treinador.
“Tem sido bom até agora”, disse Arfsten sobre o acampamento de pré-temporada do Crew. “Acho que Henrik tem sido muito bom até agora. Ele tem feito sua lição de casa sobre os jogadores que temos e como eles gostam de jogar e também tem isso em mente ao implementar seu sistema. É definitivamente um período de transição, mas sinto que todos estão aceitando isso e apenas tentando estar prontos para o nosso primeiro jogo.”
Além de sua agenda lotada de pré-temporada, Arfsten também está se preparando para o confronto de domingo no Super Bowl da NFL entre o Seattle Seahawks e o New England Patriots. Arfsten foi nomeado o Hype Coach na lista inaugural de domingo do Super Bowl da P&Gjuntando-se ao quarterback do New Orleans Saints, Tyler Shough, à personalidade da ESPN Mina Kimes e outros antes do grande jogo.
Torcedor do San Francisco 49ers, Arfsten deu sua previsão para o confronto de domingo, ao mesmo tempo em que expressou seu entusiasmo em trabalhar com P&G, Gillette e Old Spice.
“Foi simplesmente divertido”, disse Arfsten quando questionado sobre ser nomeado junto com outros atletas e celebridades para a escalação inaugural da P&G no Super Bowl. “Eu me diverti muito com o vídeo e acho que conseguimos uma boa escalação. Gosto do nosso elenco e ter pessoas de todos os tipos de profissões que estão se destacando é emocionante. Acho que será uma boa receita para o Super Bowl.
“É difícil porque os dois times são bons”, disse Arfsten sobre o confronto Seahawks-Patriots. “É difícil prever, mas consegui que os Seahawks vencessem este jogo. Acho que a defesa deles é muito boa. Eles têm jogado bem o ano todo. Eles derrotaram muitos times bons.”
Arfsten terá mais de um mês de MLS em seu currículo neste inverno, antes do acampamento de março da USMNT acontecer. Os gigantes europeus Portugal e Bélgica aguardam os americanos no Estádio Mercedes-Benz no final de março, com ambas as seleções proporcionando grandes testes para Pochettino e seus jogadores antes da Copa do Mundo.
Arfsten acredita que a janela de março é exatamente o que a USMNT precisa para se preparar para este verão, especialmente dada a quantidade de talentos que a Bélgica e Portugal têm nas suas equipas.
“Acho que é o cenário perfeito porque você quer ir para um torneio tão grande, a Copa do Mundo, tendo enfrentado adversários de ponta”, disse Arfsten. “Acho que vai ser um desafio, mas também é o que é necessário para que o elenco esteja pronto para partir.”
