O ministro da Defesa, Richard Marles, confirmou que a Austrália está monitorando uma flotilha de navios da Marinha chinesa atualmente no Mar das Filipinas, mas com destino desconhecido.
Marles forneceu a informação voluntariamente ao anunciar uma mudança que estabelecerá uma nova Agência de Entrega de Defesa projetada para melhorar as operações militares de aquisição e sustentação.
A agência será chefiada por um diretor nacional de armamentos, que assessorará o governo nas estratégias de aquisições e na entrega dos projetos depois de aprovados. O governo diz que é a maior reforma na organização da defesa em meio século.
Marles, que é primeiro-ministro interino enquanto Anthony Albanese está em lua de mel esta semana, fez de tudo para dizer que os navios chineses estavam sendo rastreados, depois de um relatório sobre eles na Australian Financial Review na semana passada.
Ele disse em entrevista coletiva que o governo ainda não tinha noção do rumo que o grupo-tarefa estava tomando. “Mas continuamos monitorando assim como monitoramos todos os movimentos até sabermos que os grupos de trabalho não virão para a Austrália.”
No início deste ano, o governo foi apanhado quando Navios chineses realizaram um exercício de fogo real no Mar da Tasmânia. Um piloto da Virgin soou o alarme.
Segundo algumas fontes, o Departamento de Defesa alertou o governo sobre aquela flotilha, mas o governo decidiu não dizer nada publicamente, apenas para ser jogado no pé de trás quando o problema explodiu. A flotilha mais tarde navegou pela Austrália.
Marles disse na segunda-feira:
Não pretendemos fazer comentários contínuos sobre os movimentos de todos os navios da Marinha Chinesa, mas à luz do relatório que foi feito na quinta-feira, pensamos que era importante fazer estas declarações e fazê-las no contexto adequado. Para que os australianos possam ter certeza de que estamos monitorando nossas áreas de interesse e monitorando os movimentos da Marinha Chinesa.
A mudança para aconselhamento e supervisão de aquisições é um reflexo do descontentamento durante um longo período com o Departamento de Defesa. Os projetos de defesa têm estado notoriamente atrasados e acima do orçamento.
Marles disse que a nova agência seria independente. Reportará diretamente aos ministros da defesa e da indústria de defesa.
Ele iniciará as operações em 1º de julho, quando três grupos existentes serão fundidos – o Grupo de Aquisição e Sustentação de Capacidade, o Grupo de Armas Guiadas e Ordenações Explosivas e o Grupo de Construção Naval e Sustentação Naval. A nova entidade independente tornar-se-á então a Agência de Entrega de Defesa em 1 de julho de 2027.
Marles disse que a criação da nova agência “terá um retorno muito maior nos gastos com defesa. E isso está no cerne da decisão que tomamos. Ela coloca o foco na entrega e garantirá que ela seja muito mais precisa na forma como é realizada.
“Isso significará que o aconselhamento chega ao governo muito mais cedo no processo sobre os desafios que qualquer programa específico, qualquer projeto específico enfrenta, para que possamos garantir que esses projetos sejam entregues dentro do prazo e do orçamento.”
O porta-voz da defesa da oposição, Angus Taylor, disse que o anúncio era uma questão de movimentar os burocratas. Não houve aumento de recursos, disse ele.
