Maduro diz que Trump quer o petróleo da Venezuela. Mas será esse o verdadeiro objectivo dos EUA?

O líder venezuelano Nicolás Maduro diz que a crescente pressão dos EUA se resume a uma coisa: Washington quer apoderar-se das vastas reservas de petróleo do país sul-americano.

Esta semana, os militares americanos apreenderam um petroleiro, que alegadamente transportava petróleo venezuelano transportado em violação das sanções dos EUA, e ameaçaram agir contra outros navios.

A medida seguiu-se a uma série de ataques militares a barcos venezuelanos, que os EUA alegam serem navios de tráfico de drogas. O presidente Donald Trump apelou a Maduro para deixar o cargo, acusando-o de enviar narcóticos e assassinos para os EUA.

Então é o petróleo da Venezuela que Trump realmente quer? E realmente valeria a pena?

É verdade que, com cerca de 303 mil milhões de barris, a Venezuela alberga as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo.

Mas a quantidade de petróleo que o país produz actualmente é minúscula em comparação.

A produção caiu drasticamente desde o início da década de 2000, quando o antigo presidente Hugo Chávez e depois a administração de Maduro reforçaram o controlo sobre a empresa petrolífera estatal, PDVSA, levando a um êxodo de pessoal mais experiente.

Embora algumas empresas petrolíferas ocidentais, incluindo a empresa norte-americana Chevron, ainda estejam activas no país, as suas operações diminuíram significativamente à medida que os EUA alargaram as sanções e visaram as exportações de petróleo, com o objectivo de restringir o acesso de Maduro a uma importante tábua de salvação económica.

As sanções – que os EUA implementaram pela primeira vez em 2015, durante a administração do Presidente Barack Obama, por alegadas violações dos direitos humanos – também deixaram o país em grande parte isolado do investimento e das peças de que necessita.

“O verdadeiro desafio que enfrentam é a sua infra-estrutura”, diz Callum Macpherson, chefe de commodities da Investec.

Em Novembro, a Venezuela produziu cerca de 860.000 barris por dia, de acordo com o último relatório do mercado petrolífero da Agência Internacional de Energia.

Isto representa apenas um terço do que era há 10 anos e representa menos de 1% do consumo mundial de petróleo.

Alguns nos EUA defenderam a intervenção na Venezuela, apontando para as oportunidades para as empresas americanas reanimarem a indústria petrolífera.

“A Venezuela, para as companhias petrolíferas americanas, será um dia de campo”, afirmou a congressista republicana da Florida, María Elvira Salazar. disse em uma entrevista recente na Fox Business.

“As empresas americanas podem entrar e consertar todos os oleodutos, todas as plataformas petrolíferas e tudo o que tenha a ver com… petróleo e seus derivados.”

Trump pode parecer aberto a tais argumentos.

Ele fez campanha com o slogan “perfure, baby, perfure” e geralmente defende a expansão da produção de petróleo, que ele vinculou a preços mais baixos para os americanos.

Mas quando se trata da Venezuela, a Casa Branca disse estar preocupada com o tráfico de drogas e com o que considera ser a ilegitimidade de Maduro.

Questionada na quinta-feira se a campanha dos EUA na região era sobre drogas ou petróleo, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse que a administração estava focada em “muitas coisas”.

Ela classificou a interrupção do fluxo de drogas ilegais para os EUA como sua prioridade “número um”.

Clayton Siegle, pesquisador sênior de segurança energética no think tank Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, diz que considera tais pronunciamentos “em grande parte pelo valor nominal”.

Ele destacou o interesse de longa data na região de atores-chave como o Secretário de Estado Marco Rubio.

“Simplesmente não vi provas de que o petróleo esteja no centro das suas ambições”, diz ele.

Isso não quer dizer que as empresas norte-americanas não estariam interessadas.

Neste momento, a Chevron é o único produtor de petróleo americano ainda activo na Venezuela, depois de ter recebido uma licença do ex-presidente Joe Biden em 2022 para operar, apesar das sanções dos EUA.

A administração Trump estendeu outra isenção à empresa este ano, embora tenha revogado isenções para outras empresas, como a espanhola Repsol, numa tentativa de conter o fluxo de fundos para o regime de Maduro.

Hoje, a Chevron é responsável por cerca de um quinto da produção de petróleo da Venezuela.

Analistas dizem que a Chevron estaria entre os mais bem colocados para beneficiar, caso os EUA começassem a levantar as suas barreiras às negociações com a Venezuela.

As refinarias nos EUA, especialmente as da Costa do Golfo, também estão ávidas pelo tipo de petróleo “mais pesado” que a Venezuela produz, que tende a ser menos caro e, portanto, mais rentável de processar.

“Tem sido problemático para as refinarias da Costa do Golfo dos EUA nos últimos anos que a Venezuela esteja sob sanções e reduza a produção, porque isso significa que há menos petróleo pesado disponível”, diz Matt Smith, analista de petróleo da Kpler.

“Mesmo que eles não estivessem envolvidos no lado da produção, eles seriam um grande comprador.”

Embora qualquer expansão das exportações de petróleo da Venezuela possa ajudar a reduzir os preços nos EUA, os analistas dizem que isso levaria tempo, com a sua produção actual demasiado limitada para ter um impacto significativo.

E restaurar a indústria petrolífera da Venezuela à sua antiga glória seria um trabalho pesado.

De acordo com um recente Wood Mackenzie relatóriouma melhor gestão e alguns investimentos modestos poderão ajudar a aumentar a produção de petróleo na Venezuela para cerca de dois milhões de barris por dia durante os próximos dois anos.

Mas os analistas alertaram que seriam necessários dezenas de milhares de milhões de dólares – e potencialmente uma década – para aumentar a produção de forma mais significativa.

Eles também disseram que as empresas poderiam ser desencorajadas por complicações potenciais, como a sua adesão à Organização dos Países Exportadores de Petróleo (Opep).

Outro risco são as perspectivas para a procura de petróleo, à medida que este se torna relativamente menos importante como fonte de energia, afirma David Oxley, economista-chefe para o clima e matérias-primas da Capital Economics.

“A procura de petróleo não vai cair de um penhasco, mas já não está a crescer como antes. Vemos que está moderada e começará a cair no final da década de 2030”, afirma.

“Qualquer pessoa que invista no setor petrolífero venezuelano teria que pensar: vale a pena?”

Mesmo que Maduro fosse derrubado ou que as barreiras dos EUA fossem levantadas, Oxley diz que não está claro até que ponto as empresas estariam dispostas a comprometer o tempo e o dinheiro necessários para colocar o petróleo da Venezuela novamente em funcionamento.

“No lado do petróleo, seria necessário ver muitos e muitos investimentos. Certamente na casa dos bilhões”, diz ele, “‘Perfure, querido, perfure’ – tudo bem, mas as empresas privadas só entrarão e farão isso se for lucrativo.”