O ditador da Venezuela, Nicolás Maduro, diz que o verdadeiro motivo por trás dos massivos EUA acúmulo militar no Caribe é o petróleo: seu país possui as maiores reservas comprovadas do mundo.
O departamento de estado dos EUA nega isto, insistindo que os ataques aéreos a barcos que mataram mais de 80 pessoas e o vasto destacamento militar ao largo da América do Sul fazem parte de uma campanha contra o tráfico de drogas.
De qualquer jeito, Donald Trump parece determinado a mudar o regime na Venezuela – um país cujos principais aliados são a China, a Rússia e o Irão, e que sofreu um profundo colapso económico que desencadeou a maior crise migratória da região.
No entanto, Trump mostrou-se satisfeito por chegar a um entendimento com líderes autoritários noutros lugares, e é pouco provável que os ataques aéreos a pequenos barcos nas Caraíbas tenham muito impacto no fluxo de drogas – a maioria das quais entra no país através do México – levando os críticos do presidente dos EUA a concluir que deve haver outro motivo em jogo.
O presidente esquerdista da Colômbia, Gustavo Petro – que está em uma rivalidade cada vez mais acirrada com Trump – descreveu a campanha de três meses contra Caracas como “uma negociação sobre petróleo”argumentando que Trump “não está pensando em democratizar a Venezuela, muito menos no tráfico de drogas”.
Mas analistas familiarizados com o funcionamento do sector petrolífero da Venezuela dizem que não é assim tão simples.
“Acho que o petróleo pode ser uma das motivações [of the military buildup]mas não o principal. É apenas parte do quadro”, disse Francisco J Monaldi, diretor do Programa de Energia para a América Latina do Instituto Baker de Políticas Públicas da Rice University, em Houston.
Em primeiro lugar, “a Venezuela é um jogador muito pequeno neste momento”, disse ele.
O país tem quase um quinto de todas as reservas globais conhecidas – mas representa menos de 1% da produção mundial. A maior parte das reservas da Venezuela são petróleo bruto “pesado e azedo”, que é mais difícil e caro de extrair. Entretanto, o seu sector petrolífero tem sido prejudicado por décadas de corrupção, má gestão e subinvestimento.
Monaldi estima que a produção actual de pouco menos de 1 milhão de barris por dia poderá aumentar para 4 milhões ou mesmo 5 milhões por dia – mas isso exigiria cerca de 100 mil milhões de dólares em investimentos e levaria pelo menos 10 anos.
Após uma greve dos trabalhadores petrolíferos no início dos anos 2000, o antecessor e mentor de Maduro, Hugo Chávez, despediu um grande número de trabalhadores da estatal Petróleos de Venezuela Sociedad Anónima (PDVSA) e consolidou o controlo governamental da empresa.
Mais tarde, seu governo decretou que a PDVSA deveria deter pelo menos 51% da propriedade e do controle operacional de todos os campos de exploração, afastando multinacionais que operavam há muito tempo no país, como a ConocoPhillips e a Exxon-Mobil.
A produção entrou então num declínio acentuado, especialmente depois de os EUA, durante o primeiro mandato de Trump, terem imposto sanções que proibiam as importações de petróleo venezuelano. Joe Biden aliviou essas restrições na esperança de que Maduro permitisse uma transição democrática, mas depois das eleições do ano passado – que se acredita terem sido roubadas por Maduro – Trump restabeleceu as sanções.
Mesmo durante as sanções, porém, a gigante petrolífera sediada nos EUA Chevron nunca suspendeu totalmente as suas operações na Venezuela, mantendo-as ainda que em níveis drasticamente reduzidos.
Trump revogou a licença da Chevron, mas reverteu o rumo em julho, ordenando que, em vez de serem transferidos para o regime de Maduro, os royalties fossem usados para cobrir custos operacionais e pagar uma dívida de longa data do governo venezuelano à empresa norte-americana.
Embora a falta de transparência do regime de Maduro se reflicta no sector petrolífero, os analistas estimam que a PDVSA detém actualmente 50% das operações; Chevron, 25%; 10% estão em joint ventures lideradas pela China; 10% pela Rússia; e 5% por empresas europeias.
Desde a recente flexibilização das restrições por parte de Trump, a Chevron tem importado entre 150.000 e 160.000 barris por dia para os EUA.
“Acredito que o principal beneficiário de uma mudança política na Venezuela seria a Chevron”, disse José Ignacio Hernández, jurista e investigador da indústria petrolífera venezuelana que trabalha com a consultora Aurora Macro Strategies.
Mas Hernández, que fazia parte da equipa de Juan Guaidó, quando a figura da oposição se declarou presidente interino em 2019, também rejeita a ideia de que o petróleo seja o foco principal da campanha dos EUA.
“O setor petrolífero na Venezuela está destruído… Não é um mercado atrativo no curto prazo, especialmente para um país como os EUA, que já tem a maior produção mundial”, acrescentou.
Hernández destacou relatos recentes de que durante as negociações com enviados dos EUA, Maduro se ofereceu para abrir todos os projetos de petróleo e ouro existentes e futuros para empresas dos EUA. “Se Trump quisesse chegar a um acordo de monopólio sobre o petróleo da Venezuela, teria aceitado a oferta de Maduro”, disse Hernández.
Monaldi disse que mesmo que houvesse uma mudança de regime e um candidato apoiado pelos EUA tomasse posse, a decisão final sobre investir ou não no petróleo da Venezuela caberia, em última análise, às empresas, o que pesaria acima de tudo sobre a estabilidade política e económica.
“A Venezuela tem recursos enormes, muitas infra-estruturas e campos que já estão desenvolvidos; não se iria lá e exploraria do zero… Mas, ao mesmo tempo, existem muitos obstáculos potenciais: os riscos políticos, a história do país, o facto de o petróleo ser menos valioso”, disse ele.
“Portanto, os obstáculos estão principalmente acima do solo.”
