O presidente da Guatemala declarou estado de emergência nacional por 30 dias para combater gangues criminosas depois que as autoridades os acusaram de matar oito policiais e manter reféns em três prisões.
Os assassinatos ocorreram na capital, Cidade da Guatemala, e arredores, um dia depois de presos afiliados a gangues terem feito 46 pessoas como reféns nas três prisões do país para exigir que os líderes de gangues encarcerados fossem transferidos para instalações de segurança mais baixa.
O presidente Bernardo Arévalo disse que as autoridades retomaram o controle das três prisões no domingo.
Horas antes, a polícia anunciou a morte de oito policiais “no cumprimento do dever nas mãos de criminosos”.
O ministro do Interior, Marco Antonio Villeda, disse em entrevista coletiva que os assassinatos foram cometidos “por esses terroristas, em resposta às ações que o Estado guatemalteco está tomando contra eles”.
Dez outros policiais ficaram feridos nos ataques de retaliação e um suposto membro de uma gangue foi morto, disse ele.
Na noite de domingo, Arévalo decretou estado de emergência nacional por 30 dias para combater as gangues.
A medida, que deve ser aprovada pelo Congresso controlado pela oposição, suspende o direito de reunião e permite que indivíduos sejam presos e interrogados sem ordem judicial.
O líder da oposição, Luís Contreras, que é presidente do Congresso, apelou à unidade para enfrentar “um dos momentos mais dolorosos e desafiantes” da história do país.
A embaixada dos EUA na Guatemala aconselhou o seu pessoal a abrigar-se no local e evitar multidões, enquanto o governo disse que as escolas seriam fechadas na segunda-feira.
Na madrugada de domingo, a polícia, apoiada pelo exército, entrou na prisão de segurança máxima Renovacion I em Escuintla, cerca de 75 quilómetros (45 milhas) a sul da Cidade da Guatemala, utilizando veículos blindados e gás lacrimogéneo.
Um fotógrafo da AFP disse ter visto que, após 15 minutos, as autoridades recuperaram o controle da prisão e libertaram os guardas mantidos como reféns.
Villeda disse: “Foi uma operação que se desenrolou sem vítimas de nenhum dos lados e conseguimos resgatar os nove reféns que esses terroristas tinham em seu poder”.
O Ministério do Interior publicou um vídeo no X mostrando policiais algemando e levando embora o suposto líder da gangue Barrio 18, que as autoridades identificaram como Aldo Dupie, conhecido como “El Lobo” (O Lobo). Ele tinha roupas manchadas de sangue.
O Barrio 18 e sua gangue rival Mara Salvatrucha (MS-13) são responsabilizados por grande parte do tráfico de drogas e da violência criminosa que assola o país centro-americano.
Washington declarou que ambos os grupos são organizações terroristas.
Desde a manhã de sábado, os presos mantinham 45 guardas e um psiquiatra como reféns em protesto contra a transferência de líderes de gangues para uma prisão de segurança máxima.
A polícia e o exército também libertaram 28 reféns na prisão Fraijanes II e outros nove na prisão Preventivo, a leste e nos arredores da capital guatemalteca, respetivamente.
Segundo Arevalo, não houve “uma única vítima” durante estas operações.
O ministro da Defesa, Henry Saenz, disse que o exército “permaneceria nas ruas” para continuar a “desmantelar” grupos criminosos.
A taxa de homicídios da Guatemala em 2025 foi de 16,1 por 100.000 habitantes, mais que o dobro da média global.
