Quando o Liverpool garantiu a contratação de Florian Wirtz ao Bayer Leverkusen no verão passado, a reação em torno do futebol inglês foi imediata. Quase dava para sentir o choque coletivo dos rivais da Premier League. Um dos jovens jogadores de futebol mais brilhantes do mundo estava se juntando a um time que já havia conquistado o título de 2024-25.
Mesmo com uma taxa de £ 100 milhões – aumentando para £ 116 milhões com complementos – poucos questionaram o investimento além dos torcedores rivais ou daqueles que não estão familiarizados com as façanhas de Wirtz na Bundesliga.
Demorou muito mais do que muitos previam, mas a forma recente de Wirtz sugere fortemente que o jogador que o Liverpool espera construir a sua próxima era está finalmente a adaptar-se ao seu papel.
A curiosidade rodeava como ele se encaixaria no sistema de Arne Slot, mas ele ofereceu imediatamente uma visão promissora ao registrar uma assistência quatro minutos após sua estreia competitiva. Um passe habilidoso liberou o também estreante Hugo Ekitiké para marcar contra o Crystal Palace no Community Shield em Wembley.
Ainda assim, apesar do Liverpool ter aberto a defesa do título da Premier League com cinco vitórias consecutivas, faltou convicção às suas atuações – e o mesmo aconteceu com Wirtz. Seu talento era aparente em momentos dispersos, mas muitas vezes ele parecia fisicamente superado, ocasionalmente tomava decisões erradas e lutava para formar conexões intuitivas com companheiros de equipe que definiram sua passagem pelo Leverkusen.
Na Alemanha, Wirtz atingiu dois dígitos em gols e assistências em temporadas consecutivas. No entanto, apesar de o Liverpool ter vencido partidas no início, ele permaneceu sem marcar ou dar assistência no campeonato além daquele momento inicial do Community Shield. Então veio uma crise coletiva.
O Liverpool entrou numa série terrível: nove derrotas em doze jogos em todas as competições, vencendo apenas três. Wirtz brilhou nas vitórias na Liga dos Campeões sobre o Eintracht Frankfurt e o Real Madrid – dando duas assistências contra o Frankfurt – mas o facto de ambas as exibições de destaque terem ocorrido contra adversários de fora de Inglaterra apenas reforçou os argumentos de que a adaptação à intensidade da Premier League estava a revelar-se difícil.
Com uma pesada taxa de transferência e uma reputação brilhante, as críticas inevitavelmente se seguiram. Especialistas e torcedores rivais aproveitaram a chance, classificando-o de “leve demais”, “exagerado” e “inadequado para o futebol inglês”.
Slot, porém, deixou claro desde o início que o ajuste físico seria essencial. Quando Wirtz saiu de campo durante a vitória por 1 a 0 sobre o Arsenal, em agosto, parecendo lesionado, seu técnico esclareceu a verdade: não foi nenhuma lesão.
“Depois de 85 minutos, não acho que ele sabia que poderia ter cãibras em tantos lugares”, brincou Slot, descrevendo-o como um clássico “bem-vindo” da Premier League. Ele enfatizou que mesmo jovens jogadores estrangeiros extremamente talentosos precisam de tempo para se adaptar às demandas físicas da liga – algo em que Wirtz estava trabalhando.
Sua espera pelo primeiro gol do Liverpool continuou. Ele brevemente pensou que tinha encerrado a partida contra o Sunderland quando seu chute desviou em Nordi Mukiele no empate em 1 a 1 de dezembro em Anfield, apenas para os replays confirmarem que o chute saiu ao lado. Foi considerado um gol contra.
Os sinais de força vieram contra Brighton dez dias depois. Na vitória em casa por 2‑0, Wirtz conquistou a posse de bola nove vezes – três a mais do que qualquer companheiro de equipe – o maior total que já havia produzido com a camisa do Liverpool. E na preparação para o confronto do Liverpool com o Tottenham na semana seguinte, as estatísticas contaram outra história: ele criou 25 oportunidades na Premier League, pelo menos sete a mais do que qualquer jogador ainda sem assistência na campanha de 2025-26. A criatividade não foi o problema – a finalização dos companheiros de equipe foi.
Um exemplo perfeito ocorreu em dezembro, em Stamford Bridge. Saindo do banco na derrota por 2 a 1 para o Chelsea, Wirtz conjurou um escandaloso toque reverso com a parte interna do pé esquerdo para servir Mohamed Salah. Teria sido uma assistência sensacional – se Salah não tivesse chutado ao lado.
Mas sua descoberta finalmente chegou contra o Spurs. Depois de recuperar a bola, o Liverpool contra-atacou e Wirtz dividiu a defesa com um passe perfeito para Alexander Isak – outra chegada de muito dinheiro ainda se recuperando – que marcou para dar a liderança ao Liverpool. Infelizmente, o ímpeto de Isak foi interrompido imediatamente quando a tentativa de Micky van de Ven de bloquear o remate resultou numa perna partida. Wirtz, por outro lado, seguiu em frente com confiança crescente.
Aquela partida com o Tottenham marcou outro marco: foi a primeira vez que ele ultrapassou os 100 toques em uma partida da Premier League (105). Ele repetiu o feito no jogo seguinte contra o Wolves (106), onde também finalmente marcou seu primeiro gol no campeonato. Momentos depois de Ryan Gravenberch abrir o placar, Ekitiké colocou Wirtz no meio e ele chutou com calma para José Sá. O alívio inundou sua comemoração e as reações de seus companheiros deixaram claro o quanto aquele momento significava.
Notavelmente, seu primeiro gol veio com seu 21º arremesso na liga na temporada. Apenas David Brooks (28), do Bournemouth, e seu companheiro de equipe no Liverpool, Alexis Mac Allister (22), tentaram mais sem marcar.
A assistência de Ekitiké também foi um dos seis gols que a dupla marcou nesta temporada. Na verdade, Wirtz e Ekitiké marcaram mais gols juntos do que qualquer outra dupla da Premier League em 2025-26, com cada jogador dando assistência ao outro três vezes.
Sua adaptação física também estava aparecendo nos números. Contra o Wolves, Wirtz disputou 15 duelos e venceu 11 – ambos recordes pessoais – mostrando o quanto ele se tornou mais confortável com o ritmo e a fisicalidade da liga.
Assim que ele quebrou o pato, os gols começaram a fluir. Ele marcou novamente no empate por 2 a 2 com o Fulham e mais uma vez no encontro por 1 a 1 com o Burnley, no início de janeiro. Mas foi o seu desempenho na vitória do Liverpool por 4‑1 sobre o Newcastle United que realmente pareceu mudar a percepção do público. Com apenas 52 toques, conseguiu um gol e uma assistência, mostrando que pode influenciar uma partida sem dominar a posse de bola.
O seu deslumbrante jogo de pés na primeira parte abriu a defesa do Newcastle para o empate de Ekitiké em Anfield. A sua finalização na segunda parte – um remate preciso e composto no canto inferior esquerdo, após passe de Salah – deu ao Liverpool uma vantagem crucial de dois golos.
Depois de não marcar nenhum gol e apenas três assistências em suas primeiras 21 partidas pelo Liverpool, Wirtz explodiu desde então com nove gols (seis gols, três assistências) em seus últimos onze. Desde que seu renascimento começou em 20 de dezembro contra o Tottenham, nenhum jogador da Premier League teve mais participações em gols em todas as competições.
Então, o que mudou?
Uma mudança importante é o volume de envolvimento. No Leverkusen na temporada passada, Wirtz teve uma média de 83,6 toques em 90 minutos. Nos primeiros 20 jogos do Liverpool, esse número caiu para apenas 63,9. Nos últimos 12 jogos, voltou a subir para 81,9 – quase idêntico à sua influência na Bundesliga.
Seus toques na área adversária também aumentaram, de 5,0 a cada 90 nas primeiras partidas pelo Liverpool para 7,6 mais recentemente. Uma comparação com o mapa tátil mostra que ele agora atua com mais frequência em espaços fora da área, especialmente na esquerda – áreas que ele usou com frequência no Leverkusen. As lesões de Cody Gakpo fizeram com que Wirtz fosse implantado na esquerda às vezes, e parecia dar o seu melhor.
Sua transformação física também ajudou. Ele claramente ganhou força e a sua taxa de vitórias em duelos reflecte isso: passou de 36,2% nos primeiros 20 jogos para 45,5% nos últimos 12 – ainda superior à sua taxa de sucesso na campanha do Leverkusen em 2023-24.
Curiosamente, ele está agora a criar menos oportunidades (2,2 em 90, em comparação com 2,8 anteriormente), mas a qualidade dessas oportunidades melhorou. Suas assistências esperadas a cada 90 saltaram de 0,25 para 0,39. Ele está criando com menos frequência – mas de forma mais perigosa. Isso provavelmente reflete um melhor entendimento com os companheiros de equipe e um timing mais proposital no terço final.
Numa entrevista recente à BBC, Wirtz admitiu que esperava adaptar-se instantaneamente à Premier League. “Eu queria que fosse um sucesso instantâneo”, disse ele. “Mas não aconteceu assim e eu tive que permanecer forte em minha mente.” Ele acrescentou que lembrou a si mesmo que não havia esquecido como jogar futebol – que o jogo na Inglaterra não era completamente estranho – e deu crédito às pessoas ao seu redor por apoiá-lo.
Um dos seus piores momentos ocorreu na derrota por 3-0 em Novembro para o Manchester City, onde tentou apenas 24 passes em 83 minutos, o seu menor número em qualquer início de liga pelo Liverpool, ao mesmo tempo que produziu dois remates fora da baliza e não criou oportunidades. Com a visita do City a Anfield no domingo, o momento não poderia ser melhor para Wirtz mostrar o quão longe chegou.
Ele marcou em cinco dos últimos seis jogos em casa e, com a fragilidade defensiva do City cada vez mais evidente, o cenário está montado para ele demonstrar definitivamente que chegou.
Slot elogiou o crescimento de Wirtz na quinta-feira, enfatizando sua melhoria física e fora da bola, ao mesmo tempo em que observou que seu brilhantismo técnico nunca esteve em dúvida. E no mesmo dia, Wirtz foi indicado ao prêmio de Jogador do Mês da Premier League em janeiro.
Dado o seu elevado preço, é fácil esquecer que ele tem apenas 22 anos e anos de desenvolvimento pela frente. É muito cedo para declará-lo uma estrela garantida do Liverpool – mas o otimismo em torno de sua trajetória é muito maior do que no início da temporada.
