Muitos torcedores do Chelsea foram atraídos para o empate sem gols do Palmeiras com o Porto no Metlife Stadium no domingo, ansiosos para ver a nova e brilhante esperança do futebol brasileiro testar seu valor contra adversários europeus pela primeira vez.
O facto de Estêvão ter sido nomeado Melhor Jogador em Campo da FIFA – um prémio decidido pelos votos dos telespectadores – sublinhou a excitação efervescente que o acompanhou até este Mundial de Clubes e que o acompanhará até Stamford Bridge quando uma transferência no valor de 34 milhões de euros (29 milhões de libras, 39 milhões de dólares) adiantados e outros 23 milhões de euros ligados a incentivos baseados no desempenho for formalmente concluída após o torneio.
Estêvão teve muitos outros jogos decisivos pelo Palmeiras nos deslumbrantes primeiros 18 meses de sua carreira profissional, mas a defesa do Porto ainda testemunhou as qualidades que levaram o Chelsea a se mover tão rapidamente para garantir sua contratação no ano passado: o drible sedoso, o olhar atento para um passe, o movimento brusco para posições de gol, a consciência aguçada do espaço.
Em seus inúmeros movimentos e passos, também houve lampejos da alegria que emana de Estêvão em campo, e uma coragem para continuar tentando criar que o distingue além de seu talento substantivo como um showman natural na grande tradição do futebol brasileiro.
Estevão jogou bem na estreia do Palmeiras no Mundial de Clubes (François Nel/Getty Images)
“O objetivo principal é ajudar meu time a vencer, mas o futebol também é um espetáculo”, conta Estêvão O Atlético depois de um treino do Palmeiras na sede da Copa do Mundo de Clubes, em UNC Greensboro, Carolina do Norte, na terça-feira. “As pessoas vão ao estádio na esperança de ver uma vitória, mas também de se divertir.
“Acho que uma coisa anda de mãos dadas: quando consigo entreter a torcida com meus dribles, gols e boas jogadas, também estou ajudando meu time a ir atrás do resultado.”
É essa atitude, tanto quanto sua habilidade, que levou muitos em seu país a concluir que Estevão é o maior talento que o Brasil produziu desde Neymar.
O Cruzeiro foi o primeiro a apostar em seu potencial de elite, explorando-o e trazendo-o de São Paulo para Belo Horizonte aos oito anos e até criando uma nova categoria juvenil em sua academia para auxiliar em seu desenvolvimento. Depois foi a Nike, que o patrocinou aos 10 anos. O Palmeiras o recrutou aos 14 e o elevou ao time titular aos 16.
Nessa altura, o Chelsea estava entre uma série de grandes clubes europeus que acompanhavam o seu progresso. Em maio de 2024, foi alcançado um acordo verbal sobre um acordo para trazê-lo para o oeste de Londres no verão de 2025, menos de dois meses após seu aniversário de 18 anos.
(Franck Fife/AFP via Getty Images)
A transferência iminente aumentou a pressão sobre o desempenho de Estevão nos últimos 12 meses, mas provavelmente não mais do que o padrão vertiginosamente alto que ele estabeleceu para si mesmo na temporada de 2024 pelo Palmeiras, acumulando 13 gols e nove assistências em 31 jogos no campeonato, 26 dos quais foram titulares. Ele raramente deixa isso transparecer.
“A pressão faz parte do futebol”, acrescenta. “Todo jogador tem que lidar com isso. Quando estou em campo procuro apenas pensar em me divertir e ajudar meu time da melhor maneira que posso: marcando gols e preparando-os. Gosto de dizer que o campo de futebol é meu parque de diversões porque é onde me sinto mais feliz.”
Sua campanha de estreia foi pontuada por momentos memoráveis: imitar de maneira divertida a comemoração fria de Cole Palmer após marcar contra o Juventude logo após o anúncio da transferência para o Chelsea, transformar o técnico do Bahia, Rogério Ceni, em um meme quando o ex-goleiro brasileiro reagiu ao ver o adolescente acertar um chute de pé esquerdo na rede de seu time dizendo: “É impossível, não há como pará-lo”, e o melhor de tudo, cobrando uma sublime cobrança de falta no canto superior, aos 90 minutos, para o Cruzeiro. arrebatou uma vitória por 2 a 1 que manteve vivas as esperanças de título do Palmeiras.
Ao longo do caminho, ele rapidamente conquistou o respeito e o carinho de seus companheiros mais velhos. “Eu meio que o adotei”, disse o meia-atacante do Palmeiras, Raphael Veiga, ao SporTV em outubro de 2024. “Temos uma afinidade muito grande. Moramos perto um do outro e ele está sempre na minha casa. Fico feliz por ele, pela sua ascensão. Estou muito feliz por ele, pela sua ascensão.”
“O que ele está vivenciando agora não será nada comparado ao que alcançará no jogo. Ele é um dos melhores jogadores com quem já joguei. Ele tem uma boa cabeça sobre os ombros. O que me impressiona é sua força mental em momentos decisivos, sob pressão.”
Estêvão demonstrou essa força mental ao se preparar para converter um pênalti contra o Cuiabá em abril, quando Veiga, o titular, não estava em campo. Esse instinto de assumir a responsabilidade por seu time funcionou contra ele em fevereiro, quando ganhou uma cobrança de pênalti, depois viu seu chute ser defendido para condenar o Palmeiras ao empate em 1 a 1 contra o Corinthians, de 10 jogadores.
Como ele detalhou mais tarde em um artigo do Players’ Tribune publicado para marcar seu 18º aniversárioEstevão estava procurando algo no Instagram para aliviar sua tristeza pós-jogo quando viu uma mensagem privada de incentivo de Neymar, o compatriota cujas habilidades ultrajantes ele passou a infância estudando no YouTube e depois tentando imitar.
“Neymar é um ídolo, uma referência no futebol brasileiro”, afirma. “Cresci vendo ele brilhar com a camisa do Brasil, então fiquei muito feliz quando ele me mandou essa mensagem. Fiquei triste por ter perdido o pênalti e foi incrível receber o apoio de um craque que sempre admirei. Passamos algum tempo juntos na cerimônia de premiação do campeonato paulista e, mais recentemente, quando ele visitou o acampamento da seleção.
“Sonho um dia jogar com ele pela seleção brasileira. Espero poder tornar isso realidade.”
Estevão estreou no Brasil no verão passado (Mauro Pimentel/AFP)
Neymar tem uma ideia melhor do que a maioria do que está por vir para Estêvão, tendo também deixado o futebol brasileiro para se juntar a uma seleção europeia com todo o entusiasmo e expectativas que acompanham um prodígio. Ele tinha 21 anos quando trocou o Santos pelo Barcelona em 2013, mais preparado do que muitos outros que fizeram a mesma viagem através do Atlântico para impactar jogos ao mais alto nível.
No entanto, embora Neymar reconheça claramente uma alma gêmea em Estêvão, suas personalidades são muito diferentes. Filho despretensioso de um pastor de igreja que será acompanhado pelos pais e pela irmã mais nova na sua mudança para uma nova casa perto do campo de treino do Chelsea, em Cobham, ninguém espera que Estevão se distraia com as armadilhas da fama e da riqueza, nem com as tentações que uma cidade como Londres pode representar para os jovens jogadores de futebol. Uma rede de apoio tão forte deveria isolá-lo de muitos dos problemas que descarrilaram outros garotos-prodígios brasileiros longe de casa.
Dentro de campo também há diferenças. Muitos no Brasil acreditam que Estevão é o melhor como número 10, e ele passou longos períodos do jogo do Porto vagando para espaços centrais entre as linhas adversárias. No início deste ano, seu agente Andre Cury revelou que o Chelsea se tornou o pretendente preferido do adolescente, em parte porque o vêem como um meio-campista central em vez de um ponta-direita – uma avaliação que levanta questões imediatas sobre sua adequação com Palmer.
O próprio Estêvão, porém, não encara a sua posição em termos tão binários. “Para mim o mais importante é jogar”, insiste. “Não importa a posição. Posso jogar por dentro, como camisa 10, ou pela ala. O coletivo é o mais importante. Estou sempre à disposição do treinador, pronto para ajudar no que puder.”
Ele se refere principalmente ao técnico do Palmeiras, Abel Ferreira, e não a Enzo Maresca. O foco de Estêvão está totalmente em garantir que termine em alta no clube que lhe deu a plataforma para alertar o mundo sobre o seu talento. Sua última aparição no Allianz Parque, contra o Sporting Cristal, em maio, foi marcada pela emocionante apresentação de um cartaz e uma placa, um gol e uma assistência, além de aplausos de pé de sua torcida.
Os preparativos para a mudança para o Chelsea estão em andamento desde o ano passado. Estêvão está aprendendo inglês, mas a prioridade inicial tem sido, compreensivelmente, a terminologia do futebol; outros floreios linguísticos, como saber perguntar onde fica o cinema mais próximo, podem esperar.
Estêvão disse à ESPN Brasil esta semana que sua vida passa em sua cabeça como um filme, e alguns dos eventos que se desenrolam ao seu redor não pareceriam deslocados em um filme de esportes.
Sua primeira partida pela seleção brasileira no início deste mês, contra o Equador, terminou em conversas calorosas e abraços mais calorosos com Moises Caicedo, Andrey Santos e Kendry Paez, seus futuros companheiros de equipe no Chelsea. Depois, há este Mundial de Clubes, que oferece uma chance única de coroar sua carreira no Palmeiras em seu capítulo final – até por causa de quem ele enfrentará em seu último jogo da fase de grupos, contra o Inter Miami.
Lionel Messi é outro ídolo, o maior de todos os dribladores canhotos. Estêvão abandonou o apelido de “Messinho” que ganhou há muito tempo na academia do Cruzeiro, mas não a admiração pelo homem que o inspirou. “Ele é um jogador que sempre admirei”, acrescenta. “Quando eu era criança, assistia a vídeos dele, depois ia para o campo e tentava copiar o que tinha visto.
“Assim que soar o apito final, vou correr até ele para trocarmos de camisa, mas antes disso vou dar tudo de mim para que o Palmeiras saia de campo com três pontos.
“Não poderia ter escolhido melhor forma de encerrar esta etapa da minha carreira. O Palmeiras é minha casa e poder me despedir disputando um Mundial de Clubes… é indescritível.”
(Foto superior: Ernesto Benavides/AFP)
