O futebol no Boxing Day, também conhecido como Dia de Santo Estêvão, geralmente marca o início de uma lista de jogos congestionada durante o período de Natal e Ano Novo. É uma tradição tão antiga quanto o próprio futebol inglês, que remonta à primeira temporada da primeira divisão, em 1888 – mas quando Manchester United jogar Newcastle em Old Trafford, no dia 26 de dezembro, será o único Primeira Liga jogo mantendo o ritual dos jogos do Boxing Day na Inglaterra.
Historicamente, o excesso de jogos pós-natalino tem sido um momento em que os treinadores reclamam da carga de trabalho e da falta de tempo de recuperação dos jogadores. Frank Lampard disse que era “contraproducente para a qualidade da Premier League” quando o seu Chelsea lado teve que jogar Arsenal então Vila Aston em 26 de dezembro e 28 de dezembro de 2020.
Mas é fácil ver por que a tradição persistiu: muitos clubes registraram o maior público da temporada no Boxing Day devido aos torcedores aproveitarem o feriado para escapar das reuniões familiares e assistir ao jogo de seu time.
No entanto, com o calendário mundial do futebol a tornar-se cada vez mais congestionado devido à expansão das competições europeias de clubes e ao surgimento do Campeonato do Mundo de Clubes da FIFA, que foi realizado pela primeira vez nos Estados Unidos neste Verão, a Premier League optou por agendar a 18ª jornada do calendário desta época em três dias, em vez de amontoá-los todos no dia 26 de Dezembro.
Então, como chegou a isso, com uma das maiores datas do calendário do futebol inglês tendo apenas um jogo da Premier League agendado?
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Já faltou à Premier League uma lista completa de jogos no Boxing Day?
Sempre houve jogos da Premier League no Boxing Day, mas nunca apenas um jogo.
Os jogos da primeira divisão em geral são disputados no Boxing Day desde a vitória do Preston North End por 5 a 0 sobre o West Bromwich Albion em dezembro de 1888 – uma longa tradição que teve algumas exceções em 1948, 1954, 1965, 1971 e 1976, quando nenhum jogo da primeira divisão do Boxing Day aconteceu naqueles anos.
Mas este ano teremos o menor número de jogos da primeira divisão no Boxing Day desde 1982, quando não houve jogos da primeira divisão devido ao dia 26 de dezembro cair em um domingo. Na época, a tradição era que quando o Boxing Day caísse em um fim de semana, a ocasião seria realizada no dia da semana seguinte, mas essa tradição desapareceu e os jogos do Boxing Day passaram a ser disputados em um domingo se 26 de dezembro cair nesse dia.
O Boxing Day tem sido um bom evento para jogos clássicos?
Nada supera os resultados incríveis do Boxing Day de 1963, quando 66 gols foram marcados em 10 jogos, incluindo uma vitória por 10-1 do Fulham contra o Leicester e uma vitória por 6-1 do Burnley contra o Manchester United.
Mas na era da Premier League, um hat-trick de Thierry Henry ajudou o Arsenal a vencer o Leicester por 6-1 em 2000, e o Southampton derrotou os Gunners por 4-0 em 2015.
Chelsea e Aston Villa jogaram um thriller de 4-4 em Stamford Bridge em 2007, e o Manchester United recuperou de uma desvantagem de 3-0 para empatar 3-3 em Sheffield Wednesday com um empate de Eric Cantona em 1992.
O United tem o melhor histórico no Boxing Day tanto na Premier League quanto historicamente, com 22 vitórias na era da Premier League e 54 vitórias no total.
O que a Premier League diz sobre a lista de jogos deste ano?
A Premier League culpou o calendário global de jogos pela decisão de realizar apenas um jogo no Boxing Day, quando anunciou o calendário de Natal em outubro.
“A Premier League gostaria de reconhecer as circunstâncias que levaram a um número reduzido de jogos no Boxing Day nesta temporada – impactando uma tradição importante no futebol inglês”, afirmou a liga em comunicado.
“Existem agora vários desafios ao calendário de jogos da Premier League, enraizados na expansão das competições europeias de clubes – o que levou a uma revisão do nosso calendário nacional antes da época passada, incluindo mudanças na Taça de Inglaterra.
“Isso acabou deixando a Premier League como uma competição de 33 finais de semana – menos do que nas temporadas anteriores, apesar de ser uma competição de 380 partidas desde 1995. Com menos finais de semana para trabalhar, a Liga está limitada pela forma como o calendário cai.”
Então, por que distribuir jogos por três dias é melhor para o congestionamento do que todos no Boxing Day?
Ninguém deu uma resposta lógica a esta pergunta.
A explicação da Premier League é que precisa de distribuir os jogos para permitir que os jogadores tenham períodos de descanso suficientes entre as jornadas.
“Tal como nos anos anteriores, e de acordo com o nosso compromisso com os clubes, foram tomadas medidas especiais para permitir mais tempo entre os jogos disputados durante o período festivo”, afirmou a liga num comunicado. “Isso permitirá maior tempo para os jogadores se recuperarem, com os períodos de descanso entre as rodadas 18, 19 e 20 sendo aumentados para garantir que nenhum clube jogue dentro de 60 horas antes de outro jogo.”
No entanto, se a Premier League tivesse mantido a tradição e agendado todos os jogos desta semana para 26 de dezembro, todos os clubes teriam tido pelo menos três dias de descanso antes do início da 19ª rodada, em 30 de dezembro.
Em muitos aspectos, a Premier League estava diante de um dilema com a 18ª semana, devido ao Boxing Day cair em uma sexta-feira. Se tivesse programado todos os jogos no Boxing Day, isso teria resultado em um fim de semana em branco com jogos em 27 e 28 de dezembro, algo que deixaria as emissoras sem jogos da Premier League para transmitir e com os fãs provavelmente chateados também.
Então, talvez a pior opção fosse jogar a 18ª rodada no sábado e domingo e selecionar apenas um jogo – Man United x Newcastle – no Boxing Day para apaziguar os tradicionalistas.
Como os fãs reagiram a esse desvio da tradição?
Houve uma reação da mídia sobre a lista de jogos reduzida, mas não houve um grande clamor entre os torcedores pela falta de jogos do Boxing Day.
Nos últimos anos, a lista do Boxing Day tem sido frequentemente disputada durante dois dias – 26 e 27 de dezembro – então os fãs se acostumaram com a lista de jogos que se estende além dos limites do Boxing Day.
Quando a Premier League confirmou a lista de jogos de Natal em 31 de outubro, a Football Supporters’ Association publicou apenas um tweet em resposta, chamou a Premier League de “impensada” por agendar o jogo United-Newcastle para as 20h, horário local, em 26 de dezembro. Não houve condenação ao restante dos jogos disputados no sábado e domingo.
É importante ressaltar também que haverá muito futebol na Inglaterra no Boxing Day. Há uma lista completa de jogos na EFL e na Liga Nacional, então os torcedores não terão que ir muito longe para encontrar um jogo em sua área se quiserem honrar a tradição de assistir a um jogo no Boxing Day.
Então, o que a Premier League fará no próximo ano?
Não se preocupe: a Premier League estará de volta no Boxing Day 2026 com uma lista de jogos abrangente.
“A Liga pode garantir que na próxima temporada haverá mais jogos da Premier League no Boxing Day, já que a data cai num sábado”, disse a Premier League.
Mas se você realmente precisa ver um pouco de futebol inglês este ano e não pode esperar até as 20h, horário local (15h ET), para assistir o United enfrentar o Newcastle, confira qualquer um dos 36 jogos da EFL – incluindo Wrexham x Sheffield United e os líderes do campeonato Coventry contra Swansea – ou os 12 jogos da Liga Nacional.
O jogo continua na Inglaterra neste Boxing Day, mas apenas neste ano a Premier League tem apenas um jogo para deixar os torcedores felizes.
