Murillo Santiago Costa dos Santos completou 23 anos apenas no mês passado, mas no Nottingham Forest acredita que se tornou um homem.
Quando fala, o brasileiro ainda mantém um charme de menino. O sorriso raramente se afasta de seu rosto enquanto ele reflete alegremente sobre três anos que mudaram sua vida e sua família.
Em outubro de 2022, Murillo ainda pegava o ônibus para treinar em São Paulo. Ele não possuía carro. Àquela altura, jovem meio-campista recentemente convertido para atuar na central da defesa, ele ainda não havia estreado profissionalmente pelo Corinthians.
Dizer que tem sido um turbilhão para Murillo desde sua estreia em abril seguinte não faria justiça à sua história. Depois de apenas 13 partidas na Série A do Brasil, Forest pagou £ 11 milhões (US$ 14,8 milhões) para trazê-lo para Nottingham quando o prazo de transferência se aproximava, em agosto de 2023.
Desde então, Murillo tornou-se uma das perspectivas mais brilhantes da Premier League. Se os pretendentes quiserem comprá-lo, eles podem realmente ter que torná-lo o defensor mais caro da história. A maioria dos maiores clubes da Europa está de olho no seu progresso, mas o Forest não pretende vender.
Com 180 cm de altura, Murillo pode parecer tão largo quanto alto, mas também possui pés rápidos e um toque delicado que desmentem seu físico. Ele é um touro com graça de bailarina.
Ele fez 75 partidas pelo Forest em todas as competições, estabelecendo-se como uma figura de confiança sob o comando de Steve Cooper e Nuno Espírito Santo, ao mesmo tempo em que adapta um estilo de jogo fanfarrão que o torna emocionante de assistir. Ao longo do caminho, Murillo somou sua primeira internacionalização pelo Brasil, nas eliminatórias da Copa do Mundo contra a Argentina. Longe do futebol, a vida de Murillo também mudou enormemente.
“Vivi alguns dos melhores momentos da minha vida em Nottingham”, diz Murillo durante uma pausa nos treinos nas ensolaradas colinas portuguesas perto de Faro. “Pedi minha esposa em casamento e me casei. Descobri que seria pai. Fui batizado e entreguei minha vida a Jesus. Minha filha nasceu. Tudo isso no espaço de três anos.
“Vivi meus melhores três anos em Nottingham e sou eternamente grato. Estou muito conectado e apegado ao Nottingham Forest. Tenho um carinho enorme pelos torcedores e espero que eles sintam o mesmo. Cheguei aqui como um menino sem consciência e realmente amadureci. Acho que o futebol exige isso de você, amadurecer muito rápido.
“Estou muito feliz por estar aqui e muito feliz por ter passado do menino que chegou aqui ao homem que sou hoje.”
A profundidade dessa ligação que Murillo tem com Forest é sublinhada pelo facto de ele e a sua esposa, Mabili Coladello, quererem organizar a sua festa de revelação de género no campo City Ground em dezembro de 2024. Uma enorme plataforma branca, decorada com balões, foi erguida, antes de uma explosão de confetes cor-de-rosa e fumo se espalhar por cima do casal.
“Eu já tinha dito à minha esposa que queria fazer isso e nós dois tínhamos a mesma ideia”, explica ele. “Ficámos muito satisfeitos por ter esta oportunidade. Agora sou pai de uma menina maravilhosa (Serena), de quem sinto muita falta neste momento (enquanto estou em Portugal).
“Sinto que temos essa ligação profunda com o lugar. Um dos principais acontecimentos da minha vida foi a chegada da minha filha, uma parte de nós que vem ao mundo e Deus nos permite ver chegar a nossa próxima geração. Consegui fazer isso no Forest, clube que represento e amo apaixonadamente, o que o tornou ainda mais especial.
“A relação entre Murillo e Forest… é uma relação muito, muito boa, que espero que dure por muito tempo.”
A família é extremamente importante para Murillo. Ele credita seu pai, Fábio – torcedor apaixonado do Corinthians – como o catalisador de sua carreira no futebol. Aos seis anos, foi Fabio quem incentivou o filho a jogar futsal, o que ajudou Murillo a evoluir para o jogador que é hoje.
Começou no M10 Futsal de São Paulo, chutando uma bola pela primeira vez em um pavilhão esportivo com campo de madeira envernizada e uma pequena arquibancada na lateral.
“Foi meu pai quem me levou para a primeira academia de futebol. Mantenho contato com a academia até hoje e sou imensamente grato ao Marcelino (seu primeiro treinador), que me ajudou a ser quem sou. Ele me deu a primeira oportunidade de mostrar meu futebol”, afirma. “Meu pai faleceu quando eu tinha 10 anos. Acho que não entendi bem na época, pois era criança. Hoje entendo isso como o propósito de Deus para minha vida. Hoje sou alguém com uma fé tremenda. Acredito fortemente em Cristo e em seu propósito para minha vida.
A fé desempenha um papel importante na vida de Murillo (Catherine Ivill – AMA/Getty Images)
“Estar aqui hoje é como uma missão cumprida e meu pai me ajudou a me tornar o homem que sou hoje. Tudo isso é para meu pai também. Era seu sonho de infância se tornar um jogador de futebol profissional e consegui alcançar isso por ele. Acredito que ele está me observando de cima, me vendo fazer o que eu amo e realizando seu sonho para ele. Ele deve estar muito feliz me observando de cima.”
Murillo teve que fazer uma escolha difícil quando era adolescente.
“Quando tivermos 16 anos, no Brasil, teremos que decidir se queremos continuar no futsal ou no futebol associativo. Foi muito difícil para mim desistir do futsal”, diz Murillo. “Mas optei por seguir a carreira no jogo de 11. Graças a Deus deu tudo certo, por isso estamos aqui agora falando sobre isso.
“Mas o futsal me ensinou muita coisa, principalmente disciplina. É um jogo muito mais rápido, onde você está envolvido em cada passagem do jogo e tem que se movimentar muito. Acho que isso contribui muito para o meu estilo. Hoje trago para campo muito das minhas características do futsal, a forma como piso na bola, movimentando-a de um lado para o outro. Fiz muito isso no futsal e seria difícil para mim abrir mão porque é automático e está no meu sangue.”
As raízes de Murillo no futsal nunca foram tão óbvias como no Crystal Palace, em 7 de outubro de 2023. Em sua segunda partida pelo clube, o brasileiro quase marcou um gol que seria um candidato ao gol da década.
Depois de receber a bola no círculo central, ele contornou Will Hughes, acelerou bruscamente para além de Jairo Riedewald e depois deixou o zagueiro inglês Marc Guehi de costas com um belo movimento, ficando cara a cara com Sam Johnstone. O chute de Murillo foi bem acertado, mas muito perto do goleiro, que estendeu a mão para detê-lo, antes de aproveitar o segundo remate do zagueiro.
A corrida de Murillo contra o Crystal Palace – que momento! É difícil acreditar que já faz mais de um ano.
🤔#NFFC @NFFC 🌳 🔴 pic.twitter.com/QICveeFL3j— Nuno Espírito Santo (@NUNOESPIRITO_) 20 de outubro de 2024
“É uma característica minha desde pequeno: pegar a bola e driblar pelo campo. Fiz isso no futsal e levei para o campo de 11”, conta. “Quando vi a oportunidade de mostrar o que sabia fazer tecnicamente com a bola, estava tão perto de ser um gol maravilhoso. Acho que se fosse hoje eu marcaria porque meu pé direito melhorou, então teria colocado a bola fora do alcance do goleiro.
“É um aprendizado e se a oportunidade surgir novamente, vou aproveitar. Hoje me sinto mais preparado para tomar melhores decisões, então se tenho em mente que posso fazer isso, por que não?”
O primeiro gol de Murillo no Forest foi uma cabeçada de perto contra o Newcastle United em novembro de 2024, mas houve inúmeras outras ocasiões em que ele esteve perto do espetacular, com poderosos remates de longa distância, às vezes até de dentro do seu próprio meio-campo.
Murillo esteve 🤏 tão perto 🤏 de marcar o gol mais longo da Premier League já registrado por um jogador de campo…
Sua incrível tentativa de @NFFC contra o Spurs foi de 72,6 jardas! pic.twitter.com/py91v1PNi6
– Premier League (@premierleague) 10 de abril de 2024
“Espero que chegue a oportunidade de fazer um belo gol, se Deus quiser”, completa. “Marcar um golaço me ajudaria muito, eu ficaria muito feliz depois de todas aquelas chances que quase marquei. Preciso continuar trabalhando duro, ciente de que minha principal função em campo é defender, para ajudar o time a evitar sofrer golos. Mas acredito que uma oportunidade surgirá e posso marcar um gol maravilhoso do meio-campo ou um gol espetacular. Espero que esteja a caminho.”
O brasileiro produz regularmente momentos assim no campo de treinamento.
“Na verdade, marquei um gol desses recentemente”, diz ele. “Recebi a bola, driblei quatro jogadores e joguei na rede. Conheço minhas responsabilidades; não é algo normal para um zagueiro fazer. É por isso que pratico nos treinos, para entender melhor quando seria o momento certo para fazê-lo.”
Sobre jogadores capazes de produzir momentos sublimes, Murillo ficou encantado quando, após uma reunião com o proprietário Evangelos Marinakis em Portugal, o talismã meio-campista do Forest, Morgan Gibbs-White – que havia sido objeto de uma oferta de transferência do Tottenham Hotspur – foi persuadido a assinar um novo contrato.
“Nós (os jogadores) ficamos muito felizes”, diz Murillo. “Além de já ser um jogador incrível, sabemos que ele é capaz de ser um dos melhores jogadores ingleses – ele já é. Vemos isso todos os dias, as pessoas veem isso nos jogos, eu vejo isso nos treinos. Ele é um ótimo pai, um ótimo amigo, um ótimo filho, imagino, todos o amam no clube. Ele é uma excelente pessoa – eles estão esperando o segundo filho e desejamos-lhes tudo de bom.
“Ele é um excelente jogador de quem sentiríamos muita falta se ele saísse. O melhor é que ele resolveu o problema, sentou-se e discutiu-o. Ele encontrou uma solução e vai ficar aqui, por isso estamos muito satisfeitos por ele estar aqui conosco e acredito que temos uma grande temporada pela frente juntos.”
Gibbs-White e Murillo compartilharam muitas experiências na temporada passada, mas uma das principais foi que ambos jogaram por seus países. O brasileiro espera que ambos joguem a Copa do Mundo no próximo verão.
“Eu ficaria muito feliz em ver não apenas Morgan, mas outros jogadores da nossa seleção representando seus países. Isso mostra que nosso clube está fazendo um excelente trabalho atraindo a atenção das seleções nacionais.”
Quando Murillo ingressou no Forest, ele entrou para um elenco que já contava com os compatriotas Danilo e Felipe, que o ajudaram a se estabelecer em Nottingham. Agora ele se vê — junto com o também zagueiro Morato — desempenhando o mesmo papel de Igor Jesus e Jair Cunha após sua chegada do Botafogo.
“Eu e Morato já temos um relacionamento forte, uma grande amizade e estabelecemos um vínculo fraterno”, afirma. “Sabemos que é sempre difícil para um brasileiro vir aqui, por isso fazemos de tudo para que eles se acomodem. O mesmo vale para Jair e Igor – rimos muito todos os dias. É o jeito brasileiro de conversar e se divertir o tempo todo.”
A pré-temporada não foi apenas divertida. É um trabalho quente ver os jogadores a serem colocados à prova sob o sol algarvio. Mas os jogadores terão de estar nas melhores condições para fazer face às exigências do futebol europeu.
“Conhecemos a história do clube – duas vezes vencedor da Liga dos Campeões”, diz ele. “Nós jogadores sempre queremos fazer nosso história, e vestir a camisa do Floresta nos faz entender a necessidade disso. Se estamos na Conference League, entramos com a mentalidade de vencer. Se estivermos na Liga Europa, queremos ganhá-la.
“Temos a base de um time muito bom e talvez cheguem mais jogadores. Acredito que estaremos disputando muitas coisas. Nosso principal objetivo é a classificação para a Liga dos Campeões, trazer de volta essa alegria aos torcedores. Estou aproveitando muito cada momento. Estou muito feliz. Estou muito confortável aqui, vestindo a camisa do Forest, com um clube enorme que tenho muito orgulho de representar. Estou realmente curtindo minha vida da melhor maneira, junto com minha família.”
(Foto superior: Jon Hobley/MI News/NurPhoto via Getty Images)
