Com tatuagens no pescoço e comemoração de gol baseada em personagem de anime, Igor Jesus é um homem difícil de perder.
Mas, a menos que você acompanhe de perto o futebol do Oriente Médio, talvez não tenha ouvido falar do jogador de 24 anos antes do ano passado.
Ele está se tornando mais conhecido dos torcedores da Premier League depois de três partidas como reserva pelo Nottingham Forest nesta temporada – mas também, mais significativamente, depois de adiar sua transferência para o City Ground para disputar a Copa do Mundo de Clubes pelo Botafogo, onde acabou sendo uma das estrelas da competição.
Foi um ano marcante para o atacante, que estreou no Brasil em outubro passado, três meses depois de retornar ao seu país de origem, após quatro temporadas no Shabab Al Ahli, nos Emirados Árabes Unidos, onde ingressou aos 19 anos.
Até a torcida do Coritiba, clube brasileiro onde ele se destacou em 2019, teria sido perdoada por perder o controle de seu desenvolvimento. Mas embora sua carreira seja quase certamente única, ele floresceu desde que ingressou no Botafogo em julho de 2024.
Ele venceu a Copa Libertadores e o Campeonato Brasileiro de 2024 antes de sua transferência de £ 10 milhões para o Forest ser confirmada.
Jesus acredita que é mais forte pelas diversões de sua carreira.
“Tudo na vida tem seu momento certo”, diz ele O Atléticofalando durante a turnê de pré-temporada do clube.
“Se eu tivesse vindo aqui há três, quatro ou cinco anos, acho que não estaria tão preparado como estou agora, isso faz toda a diferença, porque só com o tempo você aprende aos poucos.
“Venho adquirindo essa experiência e tenho certeza de que estou pronto para jogar agora em um campeonato tão grande como este. Tenho capacidade de vir aqui e fazer uma ótima temporada.”
Jesus com sua celebração inspirada em anime pelo Brasil contra o Chile (RODRIGO ARANGUA/AFP via Getty Images)
Ele sente que o ano passado foi transformador para ele?
“Vivi grandes momentos, conquistando dois troféus de prestígio no Brasil em competições acirradas, principalmente pela necessidade de manter um alto nível durante toda a temporada”, afirma. “Mas consegui conquistar grandes coisas, como jogar pela seleção nacional; ter a experiência de competir com grandes jogadores.
“Este sempre foi o meu sonho, poder estar aqui, com o Forest, na Premier League. É obviamente gratificante para qualquer jogador e estou realizando o sonho de jogar em uma grande liga.”
Jesus responde às perguntas em português, através de um tradutor, mas seu inglês é forte o suficiente para entender o que está sendo perguntado e manter uma conversa.
Ele passou pelas dificuldades de se adaptar a um novo país com uma cultura diferente. Como foi jogar no Shabab Al Ahli, de Dubai, depois de se mudar do Brasil ainda adolescente?
“Foi um momento em que ainda estava em desenvolvimento na minha carreira. Sabia que seria uma vida totalmente diferente, viver numa cultura islâmica, por isso tive que me adaptar o mais rápido possível”, diz ele. “A diferença horária entre Dubai e o Brasil é de sete horas e isso dá menos tempo para você se comunicar com sua família. Essa foi a maior dificuldade.
“Sempre tive vontade de conhecer novas culturas, fazer novos amigos e viver em uma sociedade diferente. Aprendi muito lá, o que me tornou possível estar aqui hoje.”
Depois de se reerguer em Dubai, ele marcou 46 gols em 92 partidas pelo Shabab Al Ahli, que venceu a Copa dos Presidentes e a Copa da Liga em sua primeira temporada e o título da Pro League em 2022-23.
Jesus chegou ao Botafogo em julho de 2024, inicialmente como reserva. Chegou com grandes ambições, afirmando desde cedo que pretendia jogar pelo Brasil. Apenas 19 partidas pelo Botafogo depois, ele alcançou o gol e também marcou na estreia pelo Brasil contra o Chile.
Jesus marcou seis gols e deu uma assistência nas nove primeiras partidas pelo Botafogo. Ao final da campanha, ele havia ajudado o Botafogo a conquistar o Campeonato Brasileiro e a Copa Libertadores. O primeiro interesse de Forest por Jesus surgiu em janeiro passado, mas ele queria ficar para a Copa do Mundo de Clubes. Ele sentiu que o torneio – no qual marcou dois gols, na passagem do Botafogo às oitavas de final – foi outro aprendizado vital.
Igor Jesus enfrenta o PSG pelo Botafogo no Mundial de Clubes (Alex Pantling – FIFA/FIFA via Getty Images)
Forest ficou feliz por ter conseguido um acordo para contratar Jesus antes que suas atuações aumentassem ainda mais seu perfil. Depois de ser eliminado da competição após derrota por 1 a 0 para o Palmeiras, na Filadélfia, no dia 28 de junho, Jesus estava em um campo de treinamento de pré-temporada em Portugal com o Forest três semanas depois.
“Agora posso alcançar outro nível na Premier League. Isso me deixa muito feliz. Aqui posso melhorar constantemente meu desempenho e estar sempre subindo de nível, não apenas como jogador de futebol, mas também como pessoa”, diz Jesus. “É uma cultura totalmente diferente novamente. Nunca joguei em um lugar tão frio como a Inglaterra, então precisarei me adaptar.”
Ele foi rapidamente ajudado a se sentir em casa no Forest pelos compatriotas Murillo e Morato, enquanto o zagueiro Jair Cunha, contratado ao Botafogo ao mesmo tempo, garantiu que ele também estivesse acompanhado por um rosto familiar.
Murillo se estabeleceu como uma das perspectivas mais brilhantes na primeira divisão após sua transferência de £ 11 milhões do Corinthians em agosto de 2023. Jesus espera trilhar um caminho semelhante – e que o Brasil será representado por alguns jogadores do Forest na Copa do Mundo no próximo verão.
“É sempre importante quando você chega já ter aqui grandes jogadores brasileiros que contribuem muito para o time. Eles tiveram uma ótima última temporada no Forest e espero que minha chegada aqui nos permita continuar esse bom trabalho e ter uma temporada ainda melhor”, diz Jesus. “Enquanto estiver aqui farei sempre o meu melhor para fazer história, quem sabe o que o futuro nos reserva, só estou aqui mentalmente preparado para este grande desafio.
“É o sonho de todo jogador jogar uma Copa do Mundo, poder representar seu povo.”
Observando Jesus nos jogos da pré-temporada, ele jogava no ombro do último jogador em um minuto antes de se aprofundar para pegar a bola no minuto seguinte. Nos treinos sob o sol português, sua finalização se destacou. Há uma vantagem implacável e implacável nele.
“Estas são as minhas características. Não sou um centroavante que fica apenas entre os zagueiros – sou um jogador móvel e posso ajudar o time defensivamente e ao mesmo tempo atacar sempre a linha defensiva”, diz ele.
“Conheço a qualidade que possuo e do que sou capaz.”
(Foto superior: Ed Sykes/Sportsphoto/Allstar via Getty Images)
