Eles eram quase americanos – então Trump cancelou suas cerimônias de cidadania

Sanam, um imigrante iraniano que veio para os EUA há mais de uma década, estava finalmente prestes a tornar-se cidadão americano. Anos de navegação na papelada, aprovações, testes e verificações de segurança a levaram à última etapa: uma cerimônia de naturalização.

Mas então, apenas dois dias antes de ela prestar juramento, em 3 de dezembro, o governo dos EUA cancelou-o abruptamente.

Sanam ficou chocado e confuso no início – não houve explicação. Ela não entendeu por que a cerimônia foi cancelada quando ela não fez nada de errado, disse ela à BBC.

Mais tarde, ela descobriu que era por causa de onde ela nasceu, e a tristeza e a frustração surgiram.

“Já se passaram apenas alguns anos e me sinto esgotado e com vontade de continuar com esse processo? Porque tem sido muito difícil”, disse Sanam. “É muito doloroso.”

Sanam – que deseja permanecer anônima por medo de retaliação, mas que optou por compartilhar seu apelido – mora em Oregon com o marido, um cidadão americano do Kansas. Sua identidade foi verificada pela BBC.

O caso dela é um entre muitos – no início deste mês, a administração Trump começou a cancelar o cerimônias de cidadania de imigrantes de 19 países já sujeito a uma proibição de viajarincluindo o Irão.

Essa decisão controversa deixou alguns residentes permanentes legais como Sanam – pessoas que já tinham passado por todas as etapas do processo para se tornarem cidadãos norte-americanos e aguardavam apenas a formalidade final – num estado indefinido de incerteza.

“Parece que a nossa vida está neste estado de limbo, instável”, disse Sanam, acrescentando que ela e o marido se sentem “à mercê do que o governo decide”.

Esta experiência levou Sanam a começar a reconsiderar se vale a pena permanecer nos EUA. Ela ainda tem família no Irã, incluindo seus pais idosos, e não sabe quando poderá vê-los novamente.

“É difícil pensar em esperança neste momento”, disse ela. “É um momento realmente assustador e, infelizmente, à medida que nos aproximamos das férias, é muito triste que as pessoas estejam passando por isso, e deveria ser uma época de alegria e de reunião com sua família.”

O cancelamento das cerimónias de juramento é apenas uma parte dos esforços mais recentes da administração Trump para reforçar as regras de imigração. Os migrantes dos 19 países já sujeitos a uma proibição de viajar tiveram o seu processo de imigração interrompido, independentemente do ponto em que se encontravam no processo, e não apenas aqueles que se encontravam na fase final.

A medida, e outras semelhantes, ocorreram dias depois de um cidadão afegão abriu fogo contra membros da Guarda Nacional em Washington DC, em 26 de novembro, matando um e ferindo gravemente outro. A administração Trump usou o tiroteio como justificação para uma série de novos esforços para conter a imigração, incluindo o envio de um adicional 500 soldados da Guarda Nacional para DC, reduzindo o prazo de validade do visto de trabalho de cinco anos para 18 meses, e pausando todos os pedidos de asilo decisões.

Os Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA disseram que as restrições são necessárias para salvaguardar a segurança nacional, proteger vidas americanas e garantir a segurança pública.

Mas Mario Bruzzone, vice-presidente de política da New York Immigration Coalition, uma organização sem fins lucrativos que representa centenas de grupos de direitos dos imigrantes, disse que as restrições colocam os imigrantes que necessitam de protecção em situações perigosas.

“Uma pausa indefinida é uma proibição, pura e simplesmente, e eles estão a usar o recente tiroteio em DC como pretexto para uma escalada nos ataques a imigrantes e refugiados”, disse Bruzzone à BBC.

Um imigrante venezuelano, Jorge, também estava prestes a tornar-se cidadão americano quando, subitamente, menos de 24 horas antes da sua cerimónia, no dia 2 de Dezembro, foi informado de que esta tinha sido cancelada sem explicação.

“Tinha tudo preparado, inclusive comparecer à cerimônia com meu filho. O cancelamento na véspera, sem motivo claro, nos deixou sem clareza sobre os próximos passos”, disse Jorge.

Jorge, cujo nome verdadeiro não é, pediu para permanecer anónimo, mas a sua identidade e experiência foram verificadas pela BBC. Ele disse que obteve a residência permanente em 2017 por meio da categoria “habilidade extraordinária”, reservada aos profissionais de ponta em sua área.

Jorge concorda com a administração Trump que deveria haver “avaliações mais rigorosas” dos imigrantes, disse ele à BBC. Ele culpa o governo Biden por permitir a entrada de muitos imigrantes no país e acrescentou que, se pudesse votar, teria apoiado o presidente Donald Trump.

O que o preocupa, disse ele, é que os residentes de longa duração sem antecedentes criminais estão agora a ser “generalizados” ao lado de pessoas que ele acredita exigirem um escrutínio mais profundo.

“Só quero que aqueles de nós que seguiram todas as regras possam avançar com os seus casos – e que aqueles que cometeram fraudes ou crimes enfrentem as consequências legais apropriadas”, disse Jorge.

Bruzzone, do NYIC, disse que muitos imigrantes dos 19 países – incluindo refugiados, requerentes de asilo e residentes permanentes legais como Sanam e Jorge – já passaram por uma extensa verificação que leva anos e tem múltiplas camadas de verificações de segurança e de saúde.

Só no estado de Nova Iorque viviam cerca de 132.000 pessoas nascidas na Venezuela em 2023, de acordo com dados recolhidos pela Coligação de Imigração de Nova Iorque.

A suspensão perturbou a vida das pessoas em todas as fases do processo de imigração, deixando-as esperar numa “enorme incerteza”, disse Bruzzone.

O marido de Sanam, que optou por não divulgar seu nome por medo de retaliação, disse à BBC que o cronograma dos acontecimentos é surpreendente.

“Se esses membros da Guarda Nacional não tivessem sido atacados na semana passada, mas esta semana, [my wife] seria um cidadão agora”, disse ele à BBC no dia seguinte à cerimônia de juramento de Sanam.

“Você fica um pouco louco com a rapidez com que surgiu o mecanismo para mudar todas essas políticas”, disse ele. “Parece que o governo claramente não desperdiçou uma boa crise neste caso. E é muito difícil estar por trás disso.”