EUna madrugada de 3 de janeiro, Caracas e outras cidades da Venezuela foram bombardeados e o presidente venezuelano, Nicolás Maduro, foi sequestrado junto com sua esposa por militares dos EUA. Além do 100 mortes registrado até agora como resultado do ataque, aproximadamente mais 100 foram causadas pelos ataques dos EUA a pequenas embarcações nos meses anteriores, sob o pretexto de combater tráfico de drogas. Embora pareça claro que a verdadeira intenção da administração de Donald Trump era confiscar a riqueza da Venezuela, o argumento inicial para justificar o destacamento militar nas Caraíbas era que se tratava de combater o comércio ilegal de drogas e deter o fluxo de migrantes que o governo venezuelano alegadamente estava a fazer. causando esvaziamento de prisões de criminosos e enviando-os para os EUA.
Como professor de criminologia que estuda o tráfico de drogas venezuelano há 20 anos, considero isso absurdo. Para compreender isto, temos de considerar o papel histórico da Venezuela no tráfico de drogas. Sendo um típico país andino vizinho dos principais produtores de coca do mundo, a Venezuela sempre desempenhou um papel significativo como corredor de cocaína. Desde a viragem do século, o seu envolvimento no tráfico internacional de droga aumentou significativamente como resultado da crescente procura europeia de cocaína, dos efeitos da década de 2000 Plano Colômbiaque deslocou operações ilegais para regiões fronteiriças e países vizinhos, e a ruptura da cooperação técnica com Washington.
No entanto, o papel da Venezuela no tráfico de drogas diminuiu significativamente nos últimos anos. De acordo com o Relatório Mundial sobre Drogas da ONU 2025apenas 5% da cocaína colombiana passa pela Venezuela. Pode haver muitas razões para este declínio. O aumento das apreensões nas Caraíbas, por exemplo, pode ter favorecido novas rotas, como a do Pacífico. Tem havido uma fragmentação de grupos criminosos ligados a tráfico de drogas na Colômbia e um fortalecimento das estruturas criminosas em outros países, como o Equador.
Na minha opinião, a razão fundamental para este declínio Venezuela tem a ver com o grau de fragmentação e competição entre os atores (ilegais e legais, criminosos e estatais) envolvidos no tráfico de drogas, e com a crise prolongada na Venezuela que agrava a tradicional fragmentação do Estado. Isto significa que a utilização de rotas através da Venezuela gera um elevado grau de incerteza para os traficantes de droga, porque garantir a colaboração de um actor estatal não garante que escaparão à intercepção por outro. Até o tráfico de drogas necessita de regras claras e previsíveis, que não existem na Venezuela.
Este último argumento também nos permite discutir outra das razões apresentadas pela administração Trump para justificar o seu ataque à Venezuela: que o governo venezuelano (ou pelo menos parte dele) é uma organização criminosa envolvida no tráfico de drogas, conhecida como o Cartel de Los Soles (“Cartel dos Sóis”, em referência aos sóis que identificam nas dragonas dos seus uniformes os oficiais de mais alta patente das forças armadas). Este foi um motivo declarado para envio de forças especiais e sequestrar Maduro e sua esposa.
O termo Cartel de Los Soles tem sido utilizado pela imprensa venezuelana pelo menos desde o início da década de 1990 para denunciar as ligações entre oficiais militares de alta patente e o tráfico de drogas. Em outras palavras, se acreditarmos na imprensa, ela existe há quase 40 anos. Quando Hugo Chávez estava no poder, o governo dos EUA apropriou-se do termo para atacar o governo venezuelano, acusando-o de conluio com o tráfico internacional de drogas, sem qualquer evidência até à data que apoiasse a afirmação.
A ideia de um cartel implica uma coordenação horizontal e vertical entre diferentes intervenientes para controlar uma cadeia de produção e tráfico de drogas, ou pelo menos algumas das suas operações. A promotoria responsável por acusar Maduro e sua esposa em Nova York na semana passada absteve-se de apontar à sua participação em tal estrutura ao apresentar o seu caso, muito provavelmente devido às dificuldades de provar a sua existência.
No que diz respeito à migração dos venezuelanos, o interesse de Trump nesta questão não é novo. Em Novembro de 2024, no meio da sua campanha presidencial, aproveitou um incidente envolvendo migrantes venezuelanos armados para promover a ideia de que a migração venezuelana era uma ameaça ao modo de vida americano. Para isso, recorreu a um dos papões populares do momento: o Tren de Aragua, uma gangue nascida numa prisão venezuelana. Assim que assumiu o cargo, Trump declarou este grupo uma “organização terrorista estrangeira” e acusou-a de liderar uma “incursão predatória” em conjunto com o governo venezuelano; ele enviou várias centenas de venezuelanos para a prisão em El Salvador e deportou milhares de outras pessoas por razões tão aleatórias quanto fazendo tatuagens ou simplesmente ser venezuelano. No que diz respeito ao destacamento militar nas Caraíbas, Trump recorreu repetidamente ao argumento de que o governo venezuelano enviou ex-presidiários e doentes mentais aos EUA para minar a democracia americana.
A migração venezuelana nos últimos anos equivale a vários milhões de pessoas. No entanto, nem nos países latino-americanos que acolhem a maior parte desta população, nem nos EUA, há quaisquer sinais de um envolvimento desproporcional dos venezuelanos no crime. Quanto ao famoso Trem de Aragua, estudos sérios indicam que ele não existe como uma organização centralizada com uma única estrutura de comando fora do seu local de origem. Além disso, mesmo fontes de inteligência dos EUA concordam que há nenhuma evidência de um link entre o Trem de Aragua e o governo venezuelano.
Trump recorre aos suspeitos do costume (drogas, narcoterrorismo, crime organizado, migração ilegal) para justificar a sua perseguição aos migrantes venezuelanos e a invasão da Venezuela. Não há nada mais antigo e desgastado do que usar demônios populares para gerar medo e legitimar perseguições e guerras, enquanto esconde os verdadeiros motivos: a pilhagem da riqueza da Venezuela e a intimidação dos países da região para se submeterem à tutela de Washington.
