Hoje, os Arquivos Nacionais da Austrália (NAA) divulgaram uma seleção importante de registros do Gabinete Australiano e do seu Comitê de Segurança Nacional de 2005.
As eleições de Outubro de 2004 deram ao governo Howard uma maioria dominante na Câmara dos Deputados. A partir de julho de 2005, obteve também controle do Senadouma conquista rara para qualquer governo australiano.
A liberdade de ter que negociar com a bancada do Senado sobre a legislação encorajou o gabinete em várias direções. O mais significativo foi o plano do governo para iniciar uma reforma abrangente das leis de relações industriais da Austrália.
Introdução ao WorkChoices
Em Março de 2005, o Gabinete concordou com as reformas sugeridas que encorajariam uma relação mais directa entre empregadores e empregados. O pacote de reformas aprovado pelo Conselho de Ministros procurou substituir os sistemas separados de relações laborais estaduais e federais por um sistema nacional unificado. Era conhecida como WorkChoices e, uma vez aprovada, a lei entraria em vigor em 27 de março de 2006.
O novo sistema dispensou leis de despedimento sem justa causa para empresas com uma determinada dimensão. Também substituiu o “teste de ausência de desvantagem” (NDT), uma disposição que exigia que os trabalhadores não ficassem em pior situação ao abrigo de novos acordos empresariais em comparação com qualquer lei ou concessão relevante. Isto foi substituído por uma rede de segurança mais limitada de cinco condições que poderiam ser negociadas. O novo sistema também restringiu o poder sindical, limitando a capacidade dos trabalhadores de fazerem greve e permitindo-lhes negociar condições sem representação colectivizada.
As novas leis de relações laborais desencadearam uma grande campanha de resistência. A defesa dos direitos dos trabalhadores foi liderada pelo Conselho Australiano de Sindicatos (ACTU). A campanha “Seus Direitos no Trabalho” da ACTU teria um papel um papel significativo na derrota do governo Howard em 2007.
Jeremy Piper/AAP
Segurança e questões regionais
A reforma das relações industriais foi a questão chave para o restante do quarto mandato de Howard. Mas as questões regionais e de segurança continuaram a ser importantes.
O tsunami que devastou países na região do Oceano Índico em Dezembro de 2004 matou 290 mil pessoas e deslocou mais de um milhão. Howard participou de uma Reunião Especial de Líderes da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) em 6 de janeiro de 2005. Lá ele prometeu que a Austrália “faria a sua parte” nos esforços regionais para estabelecer um sistema de alerta de tsunami no Oceano Índico.
A Indonésia tinha uma necessidade premente de assistência à reconstrução. Ao fornecer essa assistência, a Austrália teve uma oportunidade única de melhorar um relacionamento com a Indonésia azedada pela conquista da independência de Timor-Leste em 2002.
O Gabinete tomou a decisão em Fevereiro de 2005 de fornecer mil milhões de dólares para ajuda humanitária e reabilitação, com foco em Sumatra. Mais tarde, em Junho de 2005, concordou com as recomendações do Ministro dos Negócios Estrangeiros, Alexander Downer, para alargar a cooperação com a Indonésia na defesa e no combate ao terrorismo e ao contrabando de pessoas.
2005 foi um ano crítico para a extensão do compromisso da Austrália no Afeganistão. A Austrália deu uma contribuição militar às operações lideradas pelos EUA no Afeganistão em 2001-02 através do destacamento de elementos do Serviço Aéreo Especial (SAS). Mas em 2002, a Força-Tarefa SAS foi retirado.
Em 2004, com o ressurgimento dos Taliban, o Comando Central dos EUA solicitou uma contribuição adicional das forças especiais australianas para a Operação Enduring Freedom liderada pelos EUA. O Ministro da Defesa, Robert Hill, informou ao Gabinete que uma nova contribuição australiana no Afeganistão “pode melhorar as nossas já fortes relações com os EUA e o Reino Unido e desenvolver a nossa relação com a NATO”.
Maria Hawthorne/AAP
O Comitê de Segurança Nacional concordou com a proposta de Hill para implantar um Grupo de Trabalho de Forças Especiais dentro do Comando das Forças Combinadas – Afeganistão. O SAS permaneceria no Afeganistão até 2021 no que se tornou 20 rotações envolvendo 3.000 funcionários.
A estreita relação da Austrália com o Japão teve muito a ver com o facto de o Gabinete ter concordado em 2005 com um contingente militar australiano que proporcionasse um ambiente seguro para o Grupo Japonês de Reconstrução e Apoio ao Iraque, que operava na província de Al Muthanna, no sul do Iraque.
O ritmo crescente da insurgência no Iraque foi destacado em Maio de 2005, quando o engenheiro australiano Douglas Wood foi sequestrado. Howard insistiu que a Austrália não retiraria as tropas do Iraque nem pagaria resgate. Seis semanas depois, Wood foi resgatado pelas tropas iraquianas com ajuda dos EUA.
No ano seguinte, o Iraque estaria no à beira do colapso e os Estados Unidos contemplam puxando para fora. À medida que a Guerra do Iraque se tornava cada vez mais impopular, o governo Howard teria de confrontar as provas da pagamento de subornos ao governo iraquiano pelo comerciante de trigo australiano AWB.
Mais perto de casa, o Gabinete monitorizou o compromisso regional nas Ilhas Salomão, o seu plano para reforçar a eficácia do governo na Papua Nova Guiné e instabilidade política em Fiji .
Mudanças climáticas
Em 2025, os partidos Liberal e Nacional concordaram formalmente abandonar a meta climática de zero emissões líquidas até 2050.
Mas 20 anos antes, em 2005, Downer e o ministro do Ambiente, Ian Campbell, alertaram o Gabinete sobre as consequências nefastas das alterações climáticas para a Austrália e sobre o imperativo de uma acção internacional concertada.
Mick Tsikas/AAP
As preocupações levantadas pelos dois ministros contribuíram para que Howard propusesse um regime de comércio de emissões às vésperas das eleições de 2007. No entanto, em vez de pôr fim às guerras climáticas, isto apenas pressagiava a sua continuação sem fim.
WorkChoices liberta Howard
As reformas WorkChoices de Howard em 2005 foram extremamente controversas e continuaram a perseguir os ministros liberais durante anos. Eles eram tão potentes que Howard não só perdeu as eleições federais de 2007, mas também o seu antigo assento em Bennelong.
