A pausa internacional terá parecido estranhamente familiar – e talvez até um pouco catártica – para Rodrygo.
Combinando bem com Vinicius Junior no flanco esquerdo, com Carlo Ancelotti rondando a linha lateral, como nos velhos tempos, suas duas partidas pelo Brasil nos últimos sete dias foram as atuações mais encorajadoras que vimos do jogador de 24 anos em algum tempo.
De forma alarmante, 284 minutos em quatro amistosos pela seleção nacional nesta temporada representam quase metade do tempo de jogo de Rodrygo, enquanto dois gols contra a Coreia do Sul em outubro – a mais de 10.000 quilômetros de distância de onde ele joga seu clube de futebol em Madrid – são as únicas ocasiões em que ele marcou. Com o novo técnico Xabi Alonso favorecendo um pouco mais de equilíbrio na liderança da equipe do que seu antecessor Ancelotti, optando principalmente por apenas Vinicius Jr e Kylian Mbappe nas funções de ataque total, as oportunidades para outros alas foram limitadas.
Como podemos ver na visualização abaixo, Rodrygo não jogou esse com pouca frequência desde que ingressou no clube, ainda adolescente, há sete temporadas.
Existem outros fatores importantes por trás de uma diminuição acentuada no tempo de jogo. Rodrygo revelou, em entrevista ao meio de comunicação espanhol AS em outubro, que sofreu com problemas pessoais no final da temporada passada, falando de problemas físicos e mentais que uma agenda futebolística lotada não teria permitido ao extremo tempo e espaço para resolver.
“Ele (Ancelotti) via todos os dias que eu não estava bem, que não estava apto para jogar nem para ajudar o time”, disse Rodrygo. “Ele entendeu minha situação e como era complicada. Ele me disse: ‘fique aqui e vá com calma’. Ele sabia que tinha que me ajudar a me recuperar como pessoa antes de me ajudar a me recuperar como jogador.”
Felizmente, Rodrygo garantiu a AS que já passou pelo pior de seus problemas: “Foi um momento muito difícil da minha vida, mas agora superei tudo, estou bem. Agora sinto apenas alegria, estou feliz, muito motivado para fazer uma grande temporada.”
Mas agora o obstáculo é tático, com o jogador se mantendo firme na vontade de jogar pela esquerda. Rodrygo começou nesse flanco no início da temporada, quando Alonso tomou a ousada decisão de colocar Vinicius Jr no banco contra o Real Oviedo e o Marselha nas primeiras semanas de sua gestão. Apesar da demonstração inicial de fé em Rodrygo, o impacto consistente de seu bom amigo e companheiro de equipe internacional fez com que ele fosse transferido para o lado oposto – ou completamente fora do time – para abrir caminho.
O talento de Rodrygo e sua ligação instintiva com Vinicius Jr quando a dupla divide a ala esquerda são inegáveis. Contra Senegal e Tunísia esta semana, ele acertou nove chutes, criou quatro chances e deu uma assistência, revezando-se com Vinicius Jr para entrar e atacar pela lateral com propósito. Mas ainda há a pequena questão de substituir Mbappe – indiscutivelmente o melhor jogador do mundo neste momento – para o mesmo lugar a nível de clube.
“Não posso fazer muito”, disse ele aos repórteres após o sorteio da Tunísia, “tenho que continuar trabalhando, me esforçando e tentando ganhar a confiança do técnico, assim como fiz com a seleção nacional”.
A questão agora é: poderia Alonso ser influenciado pelo dinamismo de Rodrygo no cenário internacional?
O descontentamento de Rodrygo com seu posicionamento não é novidade e parece ser o maior obstáculo para sua reintegração à equipe.
Desde a chegada de Mbappé no verão de 2024, o brasileiro se sente mais propenso a ser sacrificado para encaixar um ataque de estrelas e Jude Bellingham no mesmo onze inicial, ao mesmo tempo em que mantém o equilíbrio defensivo.
E enquanto Ancelotti deu o seu melhor, sendo titular em 15 ocasiões na La Liga e na Liga dos Campeões na temporada passada, questões táticas começaram a surgir. Um 4-4-2 fora de posse de bola muitas vezes viu Bellingham e Rodrygo defenderem os espaços amplos tirando o primeiro de sua área mais forte do campo e deixando este último de fora para secar defensivamente contra equipes mais fortes.
No início da sua carreira no Real Madrid, como podemos ver na imagem abaixo, Rodrygo jogou com mais frequência pelo lado direito, apoiando Karim Benzema num tradicional 4-3-3 e partilhando os minutos com Marco Asensio enquanto procurava estabelecer-se na equipa titular.
Em 2022-23 e 2023-24, ele alternaria regularmente com Vinicius na função de ‘atacante dividido’, aproveitando a liberdade posicional do sistema de Ancelotti, já que os dois alas brasileiros jogavam no topo de um 4-4-2, encorajados a entrar em espaços amplos para permitir as corridas de Bellingham para quebrar a área pelo meio.
Mas, como podemos ver no mapa da temporada passada, a contratação de Mbappe relegou Rodrygo a uma posição de volta à direita.
Do seu ponto de vista, a preferência de Rodrygo pela esquerda é compreensível.
Conforme relatado por O Atlético, ele disse a Alonso nas primeiras conversas que queria jogar naquele lado, onde acha mais confortável cortar para dentro com o pé mais forte. Ele costuma estar mais animado lá, com os dados revelando que ele dá mais chutes, oferece mais chances para os companheiros de equipe e tenta significativamente mais jogadas (4,2 contra 7,4 por 90) no lado esquerdo.
O gráfico abaixo usa a combinação de gols esperados sem pênaltis (npxG) e assistências esperadas (xA) para quantificar o perigo que Rodrygo traz por meio de chutes a gol e jogadas criativas, ilustrando que ele está menos envolvido na frente do gol quando é movido para a direita.
Mesmo em tempo de jogo limitado, as participações especiais de Rodrygo sob o comando de Alonso foram animadas, se não totalmente eficazes. Embora ainda não tenha marcado, apenas Mbappe esteve envolvido em mais sequências que levaram a chutes por jogo nesta temporada.
Um tamanho de amostra baixo significa que devemos considerar essa estatística com cautela, com muitos de seus minutos caindo no final dos jogos contra pernas cansadas e bloqueios baixos, mas aponta para um jogador pelo menos tentando causar impacto.
Aqui ele está contra o Oviedo, na segunda partida do Real Madrid na La Liga da temporada, recebendo a bola ao lado e contornando o primeiro desafio, antes de entrar na área e ver seu chute ser bloqueado.
A partida contra o Getafe também deu a Rodrygo uma oportunidade pela esquerda, mas contra uma das equipes defensivas mais rigorosamente organizadas da La Liga, ele lutou para causar impacto, apesar de uma série de corridas sinuosas e cruzamentos esperançosos para a área.
A realidade brutal a este nível, com a equipa cada vez mais dependente de Mbappe para momentos de inspiração ofensiva, é que isso não é suficiente. Embora Rodrygo seja explosivo e inventivo em sua época, ele não consegue replicar a incisão consistente do drible direto de Vinicius Jr e ainda não provou que pode atingir o teto da produção ofensiva de seu companheiro de equipe – Vinicius Jr atingiu a marca de 20 gols em quatro temporadas distintas pelo Madrid, enquanto o maior recorde de Rodrygo é 19 em 2022-23.
A preferência pessoal de Rodrygo pela esquerda é compreensível, mas também o é a inclinação de Alonso para Vinicius Jr, dada a sua busca por estrutura e equilíbrio em toda a equipe que torna difícil incluir ambos.
Qualquer caminho de regresso aos planos a longo prazo de Alonso terá de incluir compromissos e, infelizmente para Rodrygo, ele provavelmente estará à procura de um segundo prémio familiar.
“Sim, sim, é uma possibilidade”, disse Alonso no início deste mês, quando questionado sobre a adequação de Rodrygo à direita. “Ele pode jogar nas duas alas, na verdade já fez muito isso, até no centro.”
O Atlético também revelou anteriormente que o clube, juntamente com Alonso, concordou que, se surgisse uma oferta justa, nenhum dos dois se oporia à saída de Rodrygo. Salvo uma grande mudança, ou ele é a segunda opção à esquerda, infeliz à direita, ou é vendido, embora fontes próximas ao clube (que pediram anonimato para proteger suas posições) admitem que uma saída em janeiro é altamente improvável.
Neste ponto, é importante relembrar as contribuições de Rodrygo ao clube ao longo dos anos. Desde o gol de estreia contra o Osasuna, 93 segundos depois de sair do banco, quando a camisa do Real Madrid estava um pouco mais larga nas costas, até uma inesquecível dobradinha no final para garantir uma vitória agregada por 6-5 sobre o Manchester City na semifinal da Liga dos Campeões em 2022.
Este é um jogador imensamente talentoso, que não teria problemas em entrar em qualquer time do futebol mundial. Só em Madrid há dois dos avançados canhotos mais impactantes do jogo no seu caminho.
