Falta exatamente um ano para a Copa do Mundo de 2026 nos Estados Unidos, México e Canadá.
Estão a ser feitos planos, estão a surgir esperanças e os países cujos cidadãos estão atualmente não tem permissão para viajar para um dos países anfitriões do torneio estão sendo verificados.
Até agora, mais de 500 partidas foram disputadas desde a primeira eliminatória em outubro de 2023, reduzindo 206 equipes a 45, mais os três co-anfitriões, que participarão do torneio. Dez já garantiram seus lugares ao lado dos três anfitriões e 67 foram eliminados definitivamente (e um desistiu), e enquanto alguns dos poderes estabelecidos estão em vigor, outros estão vacilantes. Duas nações também se classificaram pela primeira vez.
À medida que o relógio começa a contar para o jogo de abertura no Estádio Azteca, na Cidade do México, no próximo dia 11 de junho, aqui está a situação: quem está dentro, quem está fora, quem está esperançoso e quem está preocupado.
Europa
Já qualificado: Nenhum
O processo de qualificação ainda nem começou para quase metade dos países europeus, incluindo alguns dos maiores rebatedores – Alemanha, Espanha, França e Portugal. Ninguém confirmou a qualificação, mas algumas equipas já estão em boa forma: Noruega, Inglaterra e Bósnia-Herzegovina têm registos de 100 por cento em quatro, três e três jogos, respectivamente, e será necessário algum esforço a partir deste ponto para não se qualificarem.
Alguns outros tiveram um início difícil, mas ninguém está mais turbulento do que a Itália: disputou apenas dois jogos de qualificação, vencendo um, mas o primeiro deles – uma goleada por 3-0 na Noruega – foi suficiente para eles. dispensar o técnico Luciano Spalletti. Eles já estão nove pontos atrás dos noruegueses, então podem ter que seguir o caminho dos play-offs em busca de uma das últimas quatro das 16 vagas da Europa. Se a Itália não conseguir se classificar, perderá a terceira Copa do Mundo consecutiva, o que é extraordinário para uma das seleções historicamente mais bem-sucedidas do torneio (quatro troféus).
Ásia
Já qualificado: Austrália, Irã, Japão, Jordânia, Coreia do Sul, Uzbequistão
O processo de qualificação asiático é tão vasto e complicado que começou em outubro de 2023. Envolve até seis rodadas, a terceira das quais acaba de ser concluída. E embora as potências estabelecidas Austrália, Irão, Coreia do Sul e Japão já se tenham qualificado como esperado, juntaram-se a elas alguns candidatos mais surpreendentes.
Os torcedores do Irã viram seu time se classificar (Atta Kenare/AFP)
A Jordânia está classificada para o seu primeiro Campeonato do Mundo, um feito incrível para um país cuja tentativa anterior mais próxima foi perder por 5-0 contra o Uruguai nas duas mãos de um play-off intercontinental em 2014.
Na semana passada, selou o segundo lugar no seu grupo e, portanto, a qualificação automática, com uma vitória por 3-0 sobre Omã, graças a um hat-trick de Ali Olwan. É um feito incrível, mas talvez não seja um choque tão colossal, visto que ocorre depois de chegarem à final da Copa Asiática de 2023 (o equivalente quadrienal da Euro e da Copa América daquela confederação), quando perderam para o Catar.
A Jordânia fez isso sem muitas estrelas, o que não é o caso do Uzbequistão, também estreante na fase de qualificação, cuja “geração de ouro”, composta pelo avançado da Roma, Eldor Shomurodov, e pelo defesa do Manchester City, Abdukodir Khusanov, os apurou. O presidente nacional, Shavkat Mirziyoyev, ficou tão feliz que concedeu um variedade de prêmios e títulos honorários nos jogadores, na comissão técnica e em todos, até o fotógrafo e o vice-presidente do fã-clube do time.
Não é aqui que termina a qualificação asiática. Oh não.
As equipes que terminaram em terceiro e quarto lugar nos três grupos da terceira fase passam para outro, desta vez dois grupos de três. Entre eles está a Arábia Saudita, que corre o risco real de não se classificar, o que seria surpreendente dado o seu desempenho na fase final de 2022, quando derrotou a campeã final Argentina na fase de grupos, mas também bastante embaraçoso para todos os envolvidos, nomeadamente para Gianni Infantino, dada a sua crescente importância política para o presidente da FIFA e O status da Arábia Saudita como anfitriã do torneio em 2034.
O atual campeão asiático, Catar, também está nessa mistura, tentando se classificar pela primeira vez depois de ser anfitrião da Copa do Mundo de 2022. Uma presença mais surpreendente é a da Indonésia, liderada pelo técnico Patrick Kluivert e que tenta se classificar pela primeira vez desde 1938, quando o país era conhecido como Índias Orientais Holandesas, o que seria uma reviravolta incrível, já que foram suspensos da participação nas eliminatórias para o torneio de 2018.
Uma equipe que não estará lá é a Palestina. Em alguns aspectos, é surpreendente que eles tenham conseguido participar, dada a turbulência na região, mas estavam a segundos de passar para a fase seguinte, mantendo uma vantagem de 1-0 sobre Omã nos segundos finais de terça-feira, apenas para sofrer um pênalti aos 97 minutos. A decisão foi convertida, a partida terminou em 1 a 1 e Omã passou em seu lugar.
O palestino Oday Dabbagh ajudou seu país a chegar perto de uma qualificação histórica, mas ficou aquém (Haitham Al-Shukairi/AFP via Getty Images)
Os vencedores desses dois grupos – que serão dois mini-torneios round-robin realizados em dois locais centrais indeterminados – passarão à Copa do Mundo. Os dois segundos classificados irão então defrontar-se num play-off de duas mãos, e os vencedores avançarão para os play-offs intercontinentais que envolvem todas as confederações, excepto a Europa, e verão duas das seis equipas envolvidas eventualmente qualificarem-se.
América do Norte e Central
Já qualificado: Canadá, México, Estados Unidos (todos como co-anfitriões)
Este é um processo de qualificação incomum para os países da América Central e do Norte, uma vez que as três seleções da confederação que passaram para a Copa do Mundo de 2022 são co-anfitriãs da fase final e, portanto, não estão envolvidas.
Portanto, é provável que haja novos rostos da Concacaf no torneio de 2026, embora as eliminatórias ainda tenham um longo caminho a percorrer. Acabou de terminar a segunda fase, na qual 30 equipes, divididas em seis grupos de cinco, foram reduzidas a 12, que agora passam para a terceira fase – três grupos de quatro. Os vencedores desses grupos se classificam imediatamente, e os dois melhores segundos colocados vão para o grande jamboree do play-off intercontinental com uma equipe de África, Ásia, Oceania e América do Sul.
Eliminatórias anteriores, como Trinidad e Tobago, Honduras, Costa Rica e Jamaica, passaram com segurança para a próxima fase, mas serão acompanhadas por alguns potenciais estreantes, incluindo Curaçao, Suriname e Guatemala. Também na terceira fase está o Haiti, que só esteve no grande baile uma vez, em 1974. Isto poderia representar uma situação diplomática potencialmente complicada, dado que o Haiti está na lista de países cujas pessoas estão proibidas de viajar para os Estados Unidos. Jogadores, comissão técnica e administradores estão isentos da proibição, mas, do jeito que as coisas estão, os torcedores haitianos não poderão viajar para os EUA, mesmo que seu time se classifique.
Ámérica do Sul
Equipes que já se classificaram: Argentina, Brasil, Equador
Com seis dos 10 times se classificando automaticamente e um sétimo indo para os play-offs intercontinentais, há ainda menos perigo do que o normal na América do Sul.
Como tal, o Brasil poderia dar-se ao luxo de ter um pesadelo, uma primeira metade da campanha que induziria uma crise existencial em todo o país, o que os levou a convocar Carlo Ancelotti como seu novo treinador principalmas ainda assim avança com dois jogos restantes. Eles garantiram sua vaga ao derrotar o Paraguai por 1 a 0 na terça-feira para se juntar aos atuais campeões Argentina e Equador, com Uruguai e Paraguai precisando de apenas um ponto nos dois jogos restantes para garantir seus ingressos.
O Brasil, com Vinicius Junior (à esquerda) e Mateus Cunha, superou uma oscilação inicial para se classificar (Wagner Meier/Getty Images)
A Colômbia está mancando em direção à linha de chegada: com uma vantagem de quatro pontos sobre a Venezuela, em sétimo lugar, eles deveriam ter o suficiente para evitar os play-offs, mas com apenas cinco vitórias em 16 jogos, não tem sido uma campanha clássica. A vaga no play-off intercontinental quase certamente irá para a Venezuela ou a Bolívia, mas o Peru, cinco pontos atrás, ainda tem uma chance remota.
A verdadeira história de desastre desta campanha foi o Chile. Os campeões da Copa América de 2015 e 2016 viram suas fracas esperanças de chegar aos play-offs desaparecerem depois de perderem por 2 a 0 na Bolívia na terça-feira, com Ricardo Gareca deixando o cargo de técnico após o jogo. É uma queda em desgraça em relação aos seus dias de glória, mas eles não se classificam para uma Copa do Mundo desde 2014, então talvez não seja uma surpresa colossal. “A ‘geração de ouro’ está enterrada e eu sou o único que sobrou”, Alexis Sanchez, agora com 36 anos, de forma bastante pungente disse à ESPN.
África
Já qualificado: Nenhum
Nenhuma selecção africana garantiu ainda o seu lugar no torneio, mas alguns dos suspeitos do costume estão em boa forma. Egipto, Marrocos, Costa do Marfim, Argélia e Tunísia lideram os seus grupos e pelo menos alguns deles deverão garantir os seus lugares na próxima ronda de jogos, em Setembro. Há uma potencial história a surgir no Grupo D, onde Cabo Verde está à frente dos tradicionais camarões: esteja atento ao encontro deles em Cabo Verde, no dia 8 de Setembro.
Há uma história diferente no Grupo E, em geral porque é uma bagunça absoluta. Para começar, a Eritreia retirou-se totalmente das eliminatórias, sob instruções do governo nacional, que temia que os seus jogadores desertassem/buscassem asilo se fossem autorizados a viajar para outros países. Depois, em Janeiro, o Congo foi suspenso pela Confederação Africana de Futebol por interferência do governo: dois jogos – contra a Zâmbia e a Tanzânia – foram atribuídos como 3-0 à oposição e, inicialmente, o resto dos jogos foram cancelados. Porém, em Maio, a suspensão foi levantada e o Congo está pelo menos livre para disputar as restantes três eliminatórias.
O Congo não competirá na Copa do Mundo de 2026 (Hajarah Nalwadda/Xinhua via Getty Images)
Há mais drama no Grupo C, onde a África do Sul espera a palavra oficial de que sofrerá uma dedução de três pontos por ter colocado em campo um jogador suspenso, Teboho Mokoena, na vitória sobre o Lesoto, em Março.
Isso pode ajudar a Nigéria, que está actualmente em vias de perder o segundo Campeonato do Mundo consecutivo: está em quarto lugar no grupo – atrás de África do Sul, Ruanda e Benim – depois de seis jogos, e mesmo que subisse para o segundo lugar, poderia não chegar aos play-offs da confederação, que escolhe os quatro melhores segundos classificados e os coloca num mini-torneio para conquistar o lugar de África nos play-offs intercontinentais.
Oceânia
Já qualificado: Nova Zelândia
Houve, na verdade, muito pouca tensão ou perigo nas eliminatórias da Oceania. Em campanhas anteriores, a Oceania (que não inclui a Austrália, agora parte da confederação asiática) não teve vaga automática garantida na Copa do Mundo, com os vencedores da competição de qualificação apenas passando para os play-offs intercontinentais. Agora, com o torneio ampliado para 48 equipes, eles têm uma vaga direta garantida.
Em março, a Nova Zelândia confirmou a vaga na Copa do Mundo de 2026, ao derrotar a Nova Caledônia por 3 a 0 na final da chave de qualificação, alcançando assim sua primeira Copa do Mundo desde 2010.
Há uma chance remota de que duas equipes da Oceania consigam passar, porque o prêmio de consolação da Nova Caledônia é uma vaga nos play-offs intercontinentais, que verão equipes de quatro das outras cinco confederações (todas exceto a Europa) disputando duas vagas na Copa do Mundo.
A expansão do campo da Copa do Mundo para 16 a partir de 2022 é falha em vários aspectos, e você poderia facilmente argumentar que deveria ser uma questão de reunir os melhores times, e não o maior número possível. Mas temos de admitir que seria bastante selvagem se a Nova Caledónia – um pequeno grupo de ilhas no Oceano Pacífico a cerca de 1.200 quilómetros a leste da Austrália, com uma população de menos de 300.000 habitantes e tecnicamente parte de França – conseguisse sobreviver, por mais improvável que fosse.
(Foto superior: Frederic J Brown/AFP via Getty Images)
