Seis companhias aéreas internacionais suspenderam voos para a Venezuela devido ao risco de possível Militares dos EUA greve quando um jato executivo de ultralonga distância vindo de São Paulo, Brasil, pousou calmamente em Caracas.
A bordo desse voo, no dia 23 de Novembro, estava o magnata brasileiro da carne Joesley Batista – duas vezes preso por corrupção e cujas empresas têm um longo recorde de violações ambientais. Depois de uma reunião com o ditador venezuelano Nicolás Madurovoltou ao Brasil no dia seguinte.
Três dias antes, Donald Trump havia exigido a renúncia de Maduro, e a decisão de Batista mirar era convencer o venezuelano a fazê-lo.
Os esforços do multimilionário brasileiro aparentemente não surtiram efeito, uma vez que o ditador continua no poder e as tensões com os EUA aumentaram ainda mais, incluindo a apreensão de um petroleiro ao largo da costa venezuelana e a expansão Sanções dos EUA.
Mas a revelação da viagem de Batista a Caracas deixou muitos a perguntar-se porque é que, no meio da possibilidade de uma intervenção sem precedentes dos EUA, um empresário brasileiro com um passado conturbado poderia servir como um “emissário” não oficial de Trump.
A rápida visita de Batista à Venezuela foi a sua primeira incursão na diplomacia – no entanto – o empresário é creditado como uma grande força por trás da reaproximação entre Trump e o presidente brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva.
Depois que Lula aprovou Kamala Harris O segundo mandato de Trump começou praticamente sem nenhum relacionamento com o Brasil. Os EUA impuseram então uma tarifa adicional de 50% sobre as importações brasileiras, em retaliação a uma suposta “caça às bruxas” contra o ex-presidente JairBolsonaroque foi condenado por tentativa de golpe.
Depois de meses em que diplomatas brasileiros e altos funcionários do governo tentaram, sem sucesso, contactar os seus homólogos na Casa Branca, tudo mudou depois da assembleia geral da ONU em Nova Iorque, quando Trump elogiou inesperadamente Lula.
Mais tarde, descobriu-se que, antes disso, os líderes empresariais brasileiros tinham feito lobby junto à administração dos EUA para aliviar as tarifas. Batista desempenhou um papel de liderança, segundo uma fonte.
“Estou prestando um péssimo serviço a mim mesmo ao dizer isso, porque trabalhei muito duro para reduzir essas tarifas, mas foi 99% Batista”, disse um dos outros quatro líderes empresariais que participaram das negociações.
Enquanto os outros quatro conseguiram, no máximo, garantir reuniões com assessores seniores, como a chefe de gabinete da Casa Branca, Susie Wiles, Batista manteve pelo menos uma reunião com o presidente dos EUA.
Além de argumentar que as tarifas estavam prejudicando os consumidores dos EUA, ele teria dito a Trump que elas eram, na verdade, aumentando a popularidade de Lula e, em última análise, ajudaria a impulsioná-lo à reeleição em 2026.
Trump e Lula finalmente encontraram-se e, em Novembro, os EUA anunciaram a remoção da maior parte das tarifas – incluindo as sobre a carne bovina, o principal negócio de Batista – e ao fazê-lo não fizeram qualquer menção a Bolsonaro.
“Batista já havia tentado obter acesso a outras administrações dos EUA, mas nunca conseguiu”, disse Raquel Landim, jornalista brasileira e autora de um livro sobre Batista e seu irmão, Wesley, que juntos são donos da maior empresa de carnes do mundo, a JBS.
Uma das empresas da JBS nos EUA, a Pilgrim’s Pride, foi a maior doadora individual para o comitê inaugural de Trump em 2023, contribuindo com US$ 5 milhões.
“Minha sensação é que Trump é altamente suscetível aos mesmos tipos de conexões que Batista cultiva no Brasil ou em outros países. Venezuela”, disse ela.
No seu livro, Landim conta como Batista, em 2015, garantiu um acordo de 2,1 mil milhões de dólares para fornecer metade de toda a carne bovina consumida na Venezuela: o regime não conseguiu emitir uma garantia bancária e o empresário aceitou uma garantia verbal – que, no entanto, veio acompanhada de um pagamento acima do valor de mercado pelos “riscos” envolvidos.
Mais tarde, o acordo ruiu após repetidos incumprimentos venezuelanos.
O que perdurou, no entanto, foi o forte relacionamento de Batista com figuras políticas locais, como o “número dois” de Maduro, o ministro do Interior, Diosdado Cabello. Em 2015, Batista recebeu Cabello durante visita ao Brasil que incluiu encontros com a então presidente Dilma Rousseff.
A queda em desgraça dos Batista começou quando a polícia revelou que os empréstimos estatais que permitiram a surpreendente expansão das suas empresas tinham sido garantidos através de milhões em subornos a centenas de políticos.
Joesley e Wesley foram presos e forçados a se afastar de suas empresas, mas foram libertados pouco depois e, no ano passado, retornaram aos conselhos. Desde então, eles vêm recuperando influência política, inclusive aparecendo ao lado de Lula em eventos públicos.
Durante anos, a JBS também enfrentou multas e acusações por comprar gado de fazendas envolvidas em desmatamento ilegal.
Batista não respondeu aos pedidos de entrevista do Guardian.
Lula e Maduro estavam em desacordo desde que o Brasil se recusou a reconhecer a mais recente reeleição do ditador, que se acredita ter sido roubada. Mas na semana passada, um jornal brasileiro relatado que o presidente brasileiro ligou para o homem forte venezuelano pela primeira vez este ano – e que um catalisador para a reaproximação foi a viagem de Batista a Caracas.
O embaixador aposentado Rubens Barbosa, que representou o Brasil em Londres e Washington, disse que Batista está “agindo apenas na defesa dos seus próprios interesses”, mas mesmo assim é agora o “corretor principal de Lula nos assuntos internacionais”.
Barbosa, no entanto, não vê isto como um fenómeno limitado ao Brasil, mas como parte de uma tendência mais ampla, particularmente nos EUA, onde a diplomacia tradicional está cada vez mais a ser substituída pelo lobby empresarial.
“Você não vê mais diplomatas nessas conversas, apenas empresários. Isso está se tornando normal”, disse ele.
