Como Hannah Arendt pode nos ajudar a compreender esta nova era de populismo de extrema direita

As vendas de As Origens do Totalitarismo (1951), de Hannah Arendt, dispararam quando Donald Trump venceu as eleições presidenciais dos EUA em 2016. Quase um ano após a segunda administração Trump – e 50 anos desde a morte de Arendt em Dezembro de 1975 – parece ser um momento apropriado para revisitar o livro e ver que luz ele lança sobre 2025.

O livro é brilhante mas difícil, combinando história, ciência política e filosofia de uma forma que pode ser muito desorientadora. Então, o que podemos nós, como cidadãos democráticos, ganhar com a sua leitura?

Nascido em uma família judia alemã secular em 1906 Arendt estudou filosofia sob Martin Heidegger e Carlos Jaspers antes de virar para Ativismo sionista em Berlim no início da década de 1930. Depois de um encontro com a Gestapo, ela fugiu para a França e, em 1941, trocou a Europa pelos EUA. Então, quando ela começou a pesquisar Origens no início da década de 1940, ela conhecia bem totalitarismo.

O totalitarismo, argumentou ela, era uma forma radicalmente nova de governo que se distinguia pela sua concepção ideológica da história. Para os nazistas, a história foi um choque de raças; para Estalinismofoi uma guerra de classes. De qualquer forma, os líderes totalitários procuraram executar “leis” históricas remodelando à força os humanos que governavam.

A humanidade, disse Arendt, distingue-se pela sua variabilidade infinita – nenhuma pessoa pode jamais substituir inteiramente outra. O totalitarismo pretendia destruir isto. Isolou os indivíduos, dissolvendo os laços através dos quais eles se unem e fortalecem uns aos outros, e procurou extinguir a personalidade humana.

O domínio total dos campos de concentração o fez reduzindo cada preso a “um conjunto de reações que podem ser liquidadas e substituídas” antes de matá-los. Com todos, em última análise, sujeitos a esta ameaça, o totalitarismo tornou a pessoa humana como tal supérflua.

Em vez de procurar a estabilidade, o totalitarismo foi sempre um movimento que instigava constantemente a mudança. Quando a sua propaganda colidiu com os factos, brutalizou a realidade até que os factos se conformassem. Os seus sujeitos ideais não só acreditaram nas suas mentiras: já não consideravam significativa a distinção entre verdade e falsidade. Isso foi “política pós-verdade” no seu extremo.

O bom senso não nos salvará

Comparar a política de hoje com o totalitarismo de pleno direito pode ser iluminador. Mas se formos apenas isso, corremos o risco de ignorar as lições mais subtis de Arendt sobre sinais de alerta que podem ajudar-nos a avaliar as ameaças à democracia.

A primeira é que a catástrofe política nem sempre é assinalada por grandes causas, mas surge quando convergem desenvolvimentos por vezes aparentemente triviais. O maior exemplo para Arendt foi o antissemitismo político. Durante o século XIX, apenas um “maluco” franja o abraçou. Na década de 1930, estava impulsionando a política mundial.

Isto ressoa com a ideologia da extrema direita e da extrema direita hoje. As ideias amplamente vistas como excêntricas há 20 anos têm vindo a moldar cada vez mais a política democrática. O sentimento anti-imigrante e a xenofobia penetram na corrente política dominante. Juntamente com a crescente islamofobia, anti-semitismo também está em alta novamente.

A integração de pontos de vista anteriormente marginais ajuda a explicar um segundo sinal de alerta de que a política é cada vez mais impulsionada pelo que Arendt descreveu como “forças nas quais não se pode confiar que seguirão as regras da sociedade”. senso comum e interesse próprio”.

Em vez disso, assume o controle uma política simplista de fantasia ideológica e paranóia. Apela mais aos isolados e solitários, às pessoas perdidas na sociedade que perderam a esperança de que alguém algum dia atenda aos seus reais interesses e preocupações. Perpetuamente frustrados pela realidade, eles buscam fuga em teorias da conspiração.

A história de Arendt ressoa com Não há nada para você aquio relato de Fiona Hill sobre os “deixados para trás” em comunidades de regiões desindustrializadas nos EUA, Reino Unido, Rússia e Alemanha – regiões onde a extrema direita cresceu.

Na Europa do início do século XX, experiências semelhantes de impotência espalharam-se paralelamente à aceitação imperialista daquilo que Arendt chamou de “o ilimitado busca de poder após poder.” Quando a violência colonial regressou como um bumerangue à sua origem europeia, os impotentes foram atraídos por líderes que exemplificavam a busca violenta pelo poder pelo poder.

Vinho novo em garrafas velhas

A flexibilidade neo-imperialista de um governo dos EUA executando tripulações de barcos civis em águas internacionais, ao mesmo tempo que se mobilizam forças armadas regulares internamente para combater o crime, parece um apelo aos mesmos instintos sobre os quais Arendt estava a escrever.

Mas talvez a lição mais importante de Origins seja a de tentar compreender algo radicalmente novo usando conceitos ultrapassados ​​– “interpretar a história através de lugares-comuns”, como Arendt lhe chamou. Confrontados com um estilo político chocantemente novo, há a tentação de explicá-lo como mero excesso nacionalista, por exemplo. Ou como uma expressão compreensível de desilusão económica e facilmente abordada com soluções económicas.

Origins conta, em vez disso, a história de algo muito maior do que a soma de suas partes, assumindo uma vida própria terrível. Ao tentar reduzi-lo a termos familiares, disse Arendt, “o impacto da realidade e o choque da experiência eram já não se sentia” e as pessoas não conseguiram resistir quando mais precisavam.

Mas esta lição também se aplica à própria ideia de totalitarismo. Ajudou Arendt a compreender a década de 1940, mas não devemos assumir que se aplicará directamente a 2025. O próprio termo totalitarismo poderia distrair, em vez de mobilizar as pessoas.

Por exemplo, se afirmar que o populismo Trumpiano já é totalitário parece excessivamente alarmista, então decidir que não o é pode ser excessivamente tranquilizador. Qualquer uma delas poderia diminuir a capacidade das pessoas de responder às exigências do momento.

Em vez disso, o que necessitamos urgentemente é daquilo que Arendt descreveu como “o não premeditadoenfrentando atentamente e resistindo à realidade – seja ela qual for.” A maior lição de Origins é nos mostrar como isso é.

A principal lição para 2025 diz respeito tanto ao que Arendt estava a fazer na década de 1940 como ao que ela dizia: pensar activamente no agora e tentar compreender um “algo” emergente nos seus próprios termos – uma ameaça que está a tomar forma, mas que ainda não se revelou totalmente.

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