Durante a reta final da campanha eleitoral da primavera no Canadá, Marcos Carney disse numa audiência de debate que a China era o “maior risco geopolítico” do país. Ele apontou para as suas tentativas de interferir nas eleições e os seus recentes esforços para perturbar as reivindicações do Canadá no Árctico.
Quando o avião do governo de Carney pousar em Pequim esta semana, será a primeira vez que um primeiro-ministro canadense será recebido em quase uma década. A viagem, realizada em meio ao ruptura de alianças econômicas e políticas globaisreflecte o desejo de Ottawa de reparar uma relação rompida com uma superpotência global que utiliza o seu vasto e lucrativo mercado para cortejar e punir países.
Mas a visita de Estado de Carney, resultado de cálculos diplomáticos metódicos, também fala da dor de uma guerra comercial com os EUA e de uma necessidade urgente de expandir as exportações do Canadá, a fim de compensar o crescente castigo económico infligido pelo seu vizinho e maior parceiro comercial.
“Existe o risco de China vê o Canadá como fraco, em dificuldades e abusado pela administração do presidente Donald Trump – e vê uma oportunidade de se apresentar como o adulto razoável e estável na sala”, diz Michael Kovrig, antigo diplomata e conselheiro sénior para a Ásia do thinktank International Crisis Group. “O Partido Comunista desistiu de persuadir as pessoas de que são benevolentes. Em vez disso, oferecem competência e previsibilidade. Mas também dá a Mark Carney a oportunidade de dizer: se acha que a nossa relação com os Estados Unidos está a piorar, o que está disposto a dar-nos?”
Apesar da cordialidade diplomática demonstrada, aqueles que informam Carney “não têm quaisquer ilusões sobre o tipo de líder com quem estão a lidar”, diz Kovrig. “Este é um relacionamento tenso.”
O próprio Kovrig reflete os perigos do relacionamento. Em 2018, Autoridades chinesas ordenaram a detenção de Kovrig e o colega canadense Michael Spavor, prendendo a dupla por mais de 1.000 dias em protesto contra “uma armação política” e “perseguição” contra o executivo de telecomunicações Meng Wanzhou. As detenções e o subsequente impasse diplomático anularam qualquer esperança de o Canadá negociar um acordo de comércio livre há muito procurado. Durante anos, Ottawa olhou para a China como um mercado-chave para o seu petróleo pesado, carvão metalúrgico, madeira e produtos agrícolas.
Carney enquadrou a visita a Pequim como uma tentativa de criar um relacionamento “estável” com a China, apesar de alegações de interferência chinesa no sistema eleitoral do Canadá nos últimos anos, embora se acredite que nenhum dos seus esforços tenha influenciado os resultados das duas últimas eleições.
A China também demonstrou vontade de tomar medidas punitivas contra as principais indústrias canadianas. Depois que o Canadá se juntou aos EUA em colocar uma tarifa sobre veículos elétricos chineses em 2024Pequim impôs tarifas de 100% sobre o óleo e farinha de canola canadense e, meses depois, acrescentou uma tarifa antidumping adicional de 75,8%, fechando os produtores canadenses de seu segundo maior mercado.
“Em circunstâncias normais, você faria algum negócio com alguém envolvido em chantagem, tomada de reféns e violações em massa dos direitos humanos e, muito possivelmente, em crimes contra a humanidade?” diz Kovrig. “Claro que não. Mas a China é o caso atípico porque é tão grande que não se pode simplesmente evitá-la. E é preciso criar um espaço para a diplomacia e as oportunidades económicas, porque se o Canadá quiser defender a sua soberania e continuar a ser um país próspero no mundo, então precisa de encontrar formas de atrair investimento estrangeiro.”
Mudando de ‘América Primeiro’
Desde que se tornou primeiro-ministro, Carney sinalizou que pretende redefinir a relação entre os dois países, promovendo um plano de “dependência da resiliência” para diversificar o comércio longe dos EUA que, até recentemente, compravam 76% das exportações do Canadá. Mas a política económica “América Primeiro” seguida pela Casa Branca forçou Carney a repensar a estrutura fundamental da economia do seu país.
Embora o governo federal do Canadá tenha olhado para a sua nova estratégia Indo-Pacífico para forjar novas parcerias, o Canadá também quer aumentar a sua presença na China, que representa apenas 4% das exportações.
Após uma série de reuniões entre altos ministros canadenses e seus homólogos, em setembro, Carney encontrou-se com o primeiro-ministro chinês, Li Qiang, e um mês depois, Carney falou com o presidente Xi Jinping à margem da cimeira global na Coreia do Sul, dizendo aos jornalistas que a relação entre os dois países tinha atingido um “ponto de viragem”.
A visita de Estado de janeiro reflete uma “dança diplomática muito deliberada e incremental” entre as duas partes, disse Roland Paris, diretor do Escola de Pós-Graduação em Assuntos Públicos e Internacionais na Universidade de Ottawa.
Paris, que também serviu como conselheiro de relações exteriores do ex-primeiro-ministro Justin Trudeau, diz que Pequim e Ottawa têm uma série de interesses sobrepostos, observando que as negociações deverão centrar-se na energia, agricultura, segurança internacional e comércio entre os dois países. Mas a esperança de que as reuniões conduzam à remoção das tarifas retaliatórias sobre as indústrias canadianas exige manobras diplomáticas cuidadosas.
“A lógica para [the last two Canadian governments] foi que é possível ter comércio com a China e ao mesmo tempo tentar trabalhar os pontos de diferença entre os dois países”, disse ele. “Você pode andar e mascar chiclete ao mesmo tempo.”
O Canadá há muito vê seus valores liberais como um componente central de leis e instituições e, por extensão, a sua política externa – algo que frustrou as autoridades chinesas. Entre as fricções para o Canadá estão uma série de violações dos direitos humanos por parte da China, alegações sustentadas de interferência eleitoral e ações chinesas no Ártico.
“É importante lembrar que a China não é nossa amiga”, afirma Margaret McCuaig-Johnston, pesquisadora sênior da Escola de Pós-Graduação em Assuntos Públicos e Internacionais da Universidade de Ottawa. “Este não é um país que segue argumentos fundamentados e quer ter relações amistosas. Os riscos de repressão geopolítica e transnacional que há muito preocupam o Canadá não mudaram.”
Ela aponta para a China decisão de executar quatro cidadãos canadenses, apesar dos protestos das autoridades canadenses, as preocupações de Ottawa sobre o condenação do ativista pró-democracia Jimmy Lai e o aumento da presença da China no Ártico, incluindo a colocação de bóias de monitorização em águas que o Canadá considera suas.
“É compreensível que o primeiro-ministro esteja à procura de outros mercados. Precisamos de diversificar – isso é muito claro”, diz McCuaig-Johnston, acrescentando que o investimento chinês na indústria de petróleo e gás do Canadá era “seguro”, mas preocupa-se com a invasão de Pequim no sector da energia limpa. A sua investigação traçou o perfil de numerosos casos de joint-ventures que terminam com a saída de empresas canadianas “por frustração e desespero” e as suas homólogas chinesas mantendo a propriedade intelectual, a tecnologia e o equipamento canadianos.
“A realidade é: deveríamos ficar a quilômetros e quilômetros de distância de qualquer discussão sobre tecnologia aeroespacial, inteligência artificial e minerais críticos”, diz ela. “Esta é uma viagem diplomática muito desafiadora e espero que possamos fazer alguns acordos seguros no comércio, mas devemos ter cuidado para não abrir outros setores e colocá-los em risco.”
Analistas dizem que uma visita bem-sucedida de Carney provavelmente levará a uma enxurrada de acordos de curto prazo que servirão aos interesses de ambos os lados. Mas Kovrig espera que, à porta fechada, Carney utilize a cimeira também para pressionar Xi sobre questões de longa data de presos políticos e violações de direitos, alertando que as autoridades de Pequim provavelmente usarão a reputação de Carney para “aprimorar” as próprias credenciais da China.
“Existe a crença de que, por ser grande, a China deve oferecer vastas oportunidades comerciais. Mas poucas empresas estrangeiras obtêm lucros confiáveis que possam repatriar. A maior parte do que o Canadá vende à China é energia e matérias-primas”, diz Kovrig. “O poder de Pequim depende do medo e a sua legitimidade assenta em mitos. Podemos reagir contra tudo isso. Podemos e devemos.”
