Um caracol do tamanho de um botão que antes se temia estar extinto em sua casa nas Bermudas está prosperando novamente depois que os conservacionistas criaram e libertaram mais de 100.000 moluscos.
O maior caracol das Bermudas (Poecilozonites bermudensis) foi encontrado no registro fóssil, mas acredita-se que tenha desaparecido do Arquipélago do Atlântico Norteaté que uma população remanescente foi descoberta em um beco úmido e coberto de vegetação em Hamilton, a capital da ilha, em 2014.
Após um esforço internacional de uma década realizado por cientistas conservacionistas, o governo das Bermudas e Zoológico de Chesteronde milhares de caracóis foram criados antes de serem transportados de volta para as ilhas, a espécie foi confirmada como segura da extinção.
“É o sonho de todo conservacionista ajudar a salvar uma espécie inteira – e foi exatamente isso que fizemos”, disse Tamás Papp, gerente assistente da equipe de invertebrados do zoológico de Chester. “Esta confirmação científica de que os salvamos é uma prova do papel que os zoológicos podem desempenhar na prevenção da extinção e no poder da colaboração, e é algo que todos os envolvidos carregarão em seus corações.”
Os caracóis, que só são encontrados em Bermudasforam atingidos pelo aquecimento global e pela perda de habitat, mas o seu declínio foi acelerado pela introdução de “caracóis-lobo” predadores e de platelmintos carnívoros, que comiam as espécies nativas mais pequenas.
No Zoológico de Chester, os tratadores adaptaram os métodos existentes de criação de caracóis para criar as melhores condições para P bermudensis multiplicar-se, mantendo-os em cápsulas especialmente projetadas.
Desde 2019, gerações de caracóis criados em cativeiro foram devolvidas às ilhas, onde foram colocados em habitats arborizados protegidos, com medidas de biossegurança que protegem as espécies de predadores invasores.
Descobriu-se agora que os caracóis estão bem estabelecidos em seis áreas, de acordo com uma avaliação populacional a ser publicada em Órixo International Journal of Conservation, com a recuperação da espécie aclamada em “Reverter o dia vermelho” da IUCNque marca o esforço global para reparar a perda de biodiversidade.
Mark Outerbridge, ecologista do governo das Bermudas, disse: “Tem sido extremamente gratificante estar envolvido neste programa de reintrodução e ver estes caracóis de volta ao ecossistema das Bermudas. É notável pensar que apenas começámos com menos de 200 caracóis e já libertámos mais de 100.000.”
A Dra. Kristiina Ovaska, dos parceiros canadenses Biolinx Environmental Research, disse que a restauração dos caracóis era uma parte importante da restauração de ecossistemas degradados. “Os caracóis funcionam tanto como presas para animais maiores como como consumidores de vegetação viva e em decomposição, pelo que são vitais para a transferência de nutrientes no seu habitat”, disse ela.
A equipe do zoológico de Chester está agora concentrando seus esforços na criação de uma segunda espécie rara de caracol, o menor caracol terrestre das Bermudas (Poecilozonites circunfirmatus).
