A temporada de esqui chegou, mas enquanto a metade oriental dos EUA escava das tempestades de invernoa temporada de neve no oeste dos EUA teve um início muito lento.
A neve acumulada foi muito abaixo do normal na maior parte do oeste em 1º de dezembro de 2025. Denver não viu sua primeira nevasca mensurável até 29 de novembro – mais de um mês além do normal, e seu última data da primeira neve registrada.
Mas o início tardio da temporada de neve não é necessariamente motivo para preocupação com a próxima temporada.
Adrienne Marshall, uma hidrologista no Colorado que estuda como a queda de neve está mudando no Ocidente, explica o que os meteorologistas estão observando e como o aumento das temperaturas está afetando o futuro da amada neve do Ocidente.
NOAA
Em que os meteorologistas estão prestando atenção agora?
Ainda estamos no início da temporada de neve, então há muita incerteza nas previsões. A primeira neve tardia não significa necessariamente um ano com pouca neve.
Mas existem alguns padrões que sabemos que influenciam a queda de neve que os meteorologistas estão observando.
Por exemplo, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional é previsão das condições de La Niña para este invernopossivelmente mudando para neutro no meio do caminho. La Niña envolve temperaturas da superfície do mar mais frias do que o normal no Oceano Pacífico ao longo do equador a oeste da América do Sul. Temperaturas oceânicas mais frias naquela região pode influenciar os padrões climáticos em todos os EUA, mas o mesmo pode acontecer com vários outros fatores.
La Niña – e o seu oposto, El Niño – não nos dizem o que vai acontecer com certeza. Em vez disso, eles apostam em condições mais úmidas ou mais secas, dependendo de onde você estiver. La Niñas são geralmente associado com condições mais frias e úmidas no noroeste do Pacífico e condições um pouco mais quentes e secas no sudoeste dos EUA, mas nem sempre.
Quando olhamos para as consequências para a neve, La Niña tende a significar mais neve no noroeste do Pacífico e menos no sudoeste, mas, novamente, há muita variabilidade.
Serviço de Conservação de Recursos Naturais do USDA
As condições de neve também dependem fortemente de tempestades individuais, e estas são mais aleatórias do que o padrão sazonal indicado pelo La Niña.
Se você olhar Mapas de perspectivas sazonais da NOAAa maior parte do Colorado e Utah está na lacuna entre o padrão mais frio e úmido ao norte e o padrão mais quente e seco ao sul esperado durante o inverno de 2026. Portanto, a perspectiva sugere chances aproximadamente iguais de mais ou menos neve do que o normal e clima mais quente ou mais frio em muitas das principais áreas de esqui.
Como as mudanças climáticas estão afetando a queda de neve no Ocidente?
No Ocidente, as medições de neve datam de há um século, por isso podemos ver algumas tendências.
A partir da década de 1920, os topógrafos iam para as montanhas e medir a neve acumulada em março e abril de cada ano. Esses registros sugerem a queda de neve diminuiu na maior parte do Ocidente. Vemos também evidências de mais derretimento no meio do inverno.
A quantidade de neve que cai é determinada pela temperatura e pela precipitação, e a temperatura está esquentando
Nos últimos anos, a pesquisa conseguiu atribuir diretamente as mudanças observadas na neve acumulada na primavera às mudanças climáticas causadas pelo homem. O aumento das temperaturas levou à diminuição da neve, especialmente no sudoeste. Os efeitos do aumento das temperaturas na precipitação global são menos claros, mas o efeito líquido no oeste dos EUA é uma diminuição da neve acumulada na Primavera.
Quando olhamos Projeções de mudanças climáticas para o oeste dos EUA nos próximos anos, vemos com um elevado grau de confiança que poderemos espere menos neve em climas mais quentes. Em cenários em que o mundo produz mais emissões de gases com efeito de estufa, isso é pior para temporadas de neve.
Os estados deveriam se preocupar com o abastecimento de água?
A previsão para este inverno não é extrema neste momento, por isso o impacto no abastecimento de água do ano é um grande ponto de interrogação.
Snowpack – quanta neve há no solo em março ou abril – resume a queda de nevemenos o derretimento, para o ano. A neve acumulada também afeta o abastecimento de água durante o resto do ano.
O Sistema de infraestrutura hídrica do Ocidente foi construído presumindo que haveria um reservatório natural de neve nas montanhas. A Califórnia depende da neve acumulada para cerca de um terço do seu abastecimento anual de água.
No entanto, o aumento das temperaturas está a levar a degelo anterior em algumas áreas. As evidências sugerem que também se espera que as alterações climáticas causem mais eventos de chuva sobre neve em altitudes elevadas, o que pode causar derretimento muito rápido da neve.
Luis Sinco/Los Angeles Times via Getty Images
Ambos criam desafios para os gestores de recursos hídricos, que pretendem armazenar o máximo possível do escoamento da neve derretida nos reservatórios para que esteja disponível durante o verão, quando os estados mais necessitam dele para a agricultura e para a produção de energia hidroelétrica para satisfazer a elevada procura de eletricidade. Se a neve derreter cedo, os gestores dos recursos hídricos enfrentarão algumas decisões difíceis, porque também precisam de deixar espaço nos seus reservatórios para gerir as inundações. O degelo anterior às vezes significa que eles precisam liberar a água armazenada.
Quando olhamos para os níveis dos reservatórios na bacia do Rio Colorado, particularmente os grandes reservatórios – Lago Powell e Lago Mead – vemos uma padrão de declínio ao longo do tempo. Eles tiveram alguns anos muito bons de neve e água, e também anos particularmente desafiadores, incluindo um seca prolongada. As tendências a longo prazo sugerem um desequilíbrio entre a oferta e demanda crescente.
O que mais a queda de neve afeta, como o risco de incêndio?
Durante os anos de pouca neve, a camada de neve desaparece mais cedo e o solos secam mais cedo no ano. Isso essencialmente deixa um período seco de verão mais longo e mais estresse nas árvores.
Há evidências de que tendemos a ter temporadas de incêndios maiores após invernos com pouca neve. Isso pode acontecer porque as florestas ficam com combustíveis mais secos, o que coloca o ecossistema em combustão. Essa é obviamente uma grande preocupação no Ocidente.
A neve também é importante para muitas espécies de vida selvagem adaptadas a ela. Um exemplo é o carcajuuma espécie ameaçada de extinção que requer neve profunda para se proteger durante o inverno.
Que lições de neve as pessoas deveriam tirar das projeções climáticas?
No geral, as projecções climáticas sugerem que os nossos maiores anos de neve serão menos neve em climas mais quentes previstose isso anos de neve muito baixa espera-se que sejam mais comuns.
Mas é importante lembrar que as projeções climáticas são baseado em cenários da quantidade de gases com efeito de estufa que poderão ser emitidos no futuro – não são previsões do futuro. O mundo ainda pode reduzir suas emissões para criar um cenário menos arriscado. Na verdade, embora as reduções de emissões mais ambiciosas pareçam menos prováveis, o os piores cenários de emissões também são menos prováveis sob as políticas atuais.
Compreender como as escolhas podem mudar as projeções climáticas pode ser fortalecedor. As projeções estão dizendo: Isto é o que esperamos que aconteça se o mundo emitir muitos gases de efeito estufa, e isto é o que esperamos que aconteça se emitirmos menos gases de efeito estufa com base nas tendências recentes.
As escolhas que fizermos afetarão as futuras estações de neve e o clima em geral.
