Como estudioso pesquisando nuvens, passei grande parte do meu tempo tentando compreender a economia do céu. Não os boletins meteorológicos que mostram nuvens de chuva em movimento, mas a lógica mais profunda dos movimentos das nuvens, as suas distribuições e densidades e a forma como intervêm na luz, regulam as temperaturas e coreografam os fluxos de calor através do nosso inquieto planeta.
Recentemente, tenho notado algo estranho: céus que parecem vazios, nuvens que parecem ter perdido a convicção. Eu penso neles como nuvens fantasmas. Não totalmente ausente, mas não totalmente presente. Estas formações finas derivam desvinculadas dos sistemas que uma vez lhes deram coerência. Demasiado finos para reflectir a luz solar, demasiado fragmentados para produzir chuva, demasiado lentos para agitar o vento, dão a ilusão de uma nuvem sem a sua função.
Pensamos nas nuvens como insubstanciais. Mas eles importam muito além do seu peso ou tangibilidade. Na seca Austrália Ocidental, onde moro, nuvens que trazem chuva são ansiosamente esperadas. Mas as tempestades de inverno que trazem a maior parte das chuvas para o sudoeste estão sendo empurrado para o suldepositando água doce vital para os oceanos. Cada vez mais dias passam sob um azul duro e infinito – lindo, mas também brutal na sua vacuidade.
Em todo o mundo, os padrões de nuvem estão agora mudando de maneiras preocupantes. Os cientistas descobriram que a extensão das nuvens altamente reflexivas da Terra é diminuindo constantemente. Com menos calor refletido, a Terra fica agora prendendo mais calor do que o esperado.
Uma crise silenciosa acima
Quando há cada vez menos nuvens, isso não chega às manchetes como as inundações ou os incêndios. A sua ausência é silenciosa, cumulativa e muito preocupante.
Para ser claro, as nuvens não vão desaparecer. Eles podem aumentar em algumas áreas. Mas os cinturões de nuvens brancas brilhantes que mais precisamos estão diminuindo entre 1,5 e 3% por década.
Essas nuvens são as melhores para refletir a luz solar de volta ao espaço, especialmente nas partes mais ensolaradas do mundo, perto do equador. Em contraste, as nuvens cinzentas quebradas refletem menos calor, enquanto menos luz atinge as regiões polares, dando às nuvens polares menos reflexos.
As nuvens são frequentemente consideradas um pano de fundo ambiental para a ação climática. Mas agora estamos aprendendo que isso é um descuido fundamental. As nuvens não são uma decoração – são uma infra-estrutura dinâmica, distribuída e profundamente consequente, capaz de arrefecer o planeta e moldar os padrões de chuva que semeiam a vida abaixo. Estas massas de minúsculas gotículas de água ou cristais de gelo representam uma proteção climática acessível a todos, independentemente da nação, riqueza ou política.
Em média, as nuvens cobrem dois terços da superfície da Terra, agrupando-se sobre os oceanos. De toda a radiação solar refletida de volta ao espaço, as nuvens são responsáveis por cerca de 70%.
As nuvens medeiam os extremos, suavizam a luz solar, transportam a umidade e formam ciclos de feedback invisíveis sustentar um clima estável.
Bernd Dittrich/Unsplash, CC POR-NC-ND
Quando a perda é invisível
Se as nuvens se tornarem mais raras ou desaparecerem, não será apenas uma perda para o sistema climático. É uma perda de como percebemos o mundo.
Quando as geleiras derretem, as espécies morrem ou os recifes de coral branqueiam e morrem, muitas vezes ficam vestígios do que estava lá. Mas se a cobertura de nuvens diminuir, restará apenas um vazio que é difícil de nomear e ainda mais difícil de lamentar. Tivemos que aprender a lamentar outras perdas ambientais. Mas ainda não temos como lamentar a forma como os céus costumavam ser.
E ainda assim devemos. Para enfrentar uma perda desta escala, devemos permitir-nos lamentar – não por desespero, mas por clareza. Lamentar a atmosfera como costumava ser não é fraqueza. É a atenção planetária, uma pausa necessária que abre espaço para o cuidado e a reimaginação criativa de como vivemos com – e dentro – do céu.
NASA, CC POR-NC-ND
Lendo as nuvens
Durante gerações, as Primeiras Nações da Austrália leia as nuvens e o céuinterpretando suas formas para orientar as atividades sazonais. O Emu no céu (Gugurmin em Wiradjuri) pode ser visto na poeira escura da Via Láctea. Quando a figura da emu está alta no céu noturno, é o momento certo para coletar ovos de emu.
Os céus estão mudando mais rápido do que nossos sistemas de compreensão podem manter-se.
Uma solução é reformular a forma como percebemos os fenômenos climáticos, como as nuvens. Como pesquisadores no Japão observaramo clima é um tipo de bem público – um “bem comum do clima”. Se virmos as nuvens não como restos de um passado imutável, mas como convites para imaginar novos futuros para o nosso planeta, poderemos começar a aprender como viver de forma mais sábia e atenta com o céu.
Isso pode significar ensinar as pessoas como ler as nuvens novamente – notar a sua presença, as suas mudanças, os seus desaparecimentos. Pudermos aprenda a distinguir entre nuvens que esfriam e aquelas que flutuam, decorativas mas funcionalmente inertes. Nossa afinidade natural com as nuvens as torna ideais para envolver os cidadãos.
Ler as nuvens é entender onde elas se formaram, o que carregam e se poderão retornar amanhã. Do solo, podemos ver se as nuvens começaram a recuar lentamente dos locais que mais precisam delas.
Valentin de Bruyn/Wikimedia, CC POR-NC-ND
O tempo não acontece simplesmente
Durante milênios, os humanos trataram o clima como algo além do nosso controle, algo que acontece conosco. Mas os nossos efeitos na Terra aumentaram ao ponto de estarmos agora a ajudar a moldar o clima, seja através da remoção de florestas que podem produzir grande parte de sua própria chuva ou canalizando milhares de milhões de toneladas de carbono fóssil para a atmosfera. O que fazemos abaixo molda o que acontece acima.
Vivemos um período muito breve em que cada mudança terá consequências a muito longo prazo. Se as emissões continuarem em ritmo acelerado, o aquecimento extra durará milénios.
Proponho a literacia na nuvem não como uma solução, mas como uma forma de chamar urgentemente a nossa atenção para a mudança muito real que está a acontecer à nossa volta.
Devemos passar da reacção ao co-design atmosférico – não como uma solução técnica, mas como uma responsabilidade cívica, colectiva e imaginativa.
O professor Christian Jakob forneceu feedback e contribuiu para este artigo, enquanto a Dra. Jo Pollitt e a professora Helena Grehan ofereceram comentários e edições.
