Para um formato de música supostamente obsoleto, as vendas de cassetes áudio parecem estar avanço rápido no momento.
As cassetes são frágeis, inconvenientes e têm uma qualidade relativamente baixa no som que produzem – mas cada vez mais as vemos emitidas por grandes artistas.
É simplesmente um caso de nostalgia?
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O formato cassete teve seu apogeu em meados da década de 1980, quando dezenas de milhões de unidades eram vendidas a cada ano.
No entanto, a chegada do disco compacto (CD) na década de 1990, e dos formatos digitais e streaming na década de 2000, consignou as cassetes para museus, lojas de segunda mão e aterros sanitários. O formato foi bem e verdadeiramente morto até a última década, quando começou a reentrar no mainstream.
De acordo com a Indústria Fonográfica Britânica, em 2022 vendas de cassetes no Reino Unido atingiu o nível mais elevado desde 2003. Estamos a assistir a uma tendência semelhante nos Estados Unidos, onde a cassete as vendas subiram 204,7% no primeiro trimestre deste ano (total de 63.288 unidades).
Vários artistas importantes, incluindo Taylor Swift, Billie Eilish, Lady Gaga, Charli XCX, The Weeknd e Royel Otis, lançaram material em fita cassete. O último álbum de Taylor Swift, The Life of a Showgirl, está disponível em 18 versões em CDs, vinis e cassetes.
Taylor Swift
Muitos artigos de notícias dirão que um “renascimento das fitas cassete” está bem encaminhado. Mas é isso?
Eu diria que o que estamos vendo agora não é um reavivamento completo. Afinal, as vendas unitárias ainda são insignificantes em comparação com o pico no final da década de 1990, quando cerca de 83 milhões supostamente vendido em um ano apenas no Reino Unido.
Em vez disso, vejo isto como uma forma de redescoberta – ou, para os jovens ouvintes, de descoberta.
Hora de fazer uma pausa
A música gravada hoje é ouvida principalmente através de canais digitais, como Spotify e mídias sociais.
Enquanto isso, os cassetes quebram e emperram com bastante facilidade. A escolha de uma música específica pode envolver vários minutos de avanço rápido ou retrocesso, o que obstrui o cabeçote de reprodução e enfraquece a fita com o tempo. A qualidade do áudio é baixa e apresenta um chiado de fundo.
Por que ressuscitar essa tecnologia antiga e desajeitada quando tudo o que você poderia desejar está a um toque lânguido de seu telefone?
Formatos analógicos como cassetes e vinil não são valorizados pelo seu som, mas pela tactilidade e sensação de ligação que proporcionam. Para alguns ouvintes, cassetes e LPs permitem uma conexão tangível com seu artista favorito.
Há uma velha piada sobre discos de vinil que diz que as pessoas os compram pelo custo e pela inconveniência. O mesmo poderia ser dito das fitas cassete: nosso interesse renovado por elas poderia ser lido como um questionamento (se não uma rejeição) do mundo digital suavemente suave, onipresente e inescapável.
A alegria da cassete é o seu “coisa”, o seu “aqui” – em oposição a uma série intangível de impulsos eléctricos num servidor remoto de propriedade de uma empresa.
A inconveniência e o esforço de usar fitas cassete podem até tornar a audição mais concentrada – algo que o fluxo invisível, etéreo e “instantaneamente presente” do streaming não exige de nós.
As pessoas também podem escolha comprar cassetes pela nostalgia, pela sua estética “retro” cool, para poder possuir música (em vez de transmiti-la) e para fazer gravações baratas e rápidas.
Mania de mixar fitas
As fitas cassete tinham (e ainda têm) o cheiro do rebelde. Como o pesquisador Mike Glennon explicadão ao consumidor o poder de personalizar e “reconfigurar o som gravado, inserindo-se assim no processo de produção”.
A partir da década de 1970, cassetes virgens eram uma maneira barata para qualquer um gravar qualquer coisa. Eles ofereciam combinações e justaposições ilimitadas de música e sons.
A mix tape se tornou uma forma de arte, com sequências de faixas cuidadosamente selecionadas e capas feitas à mão. Os álbuns podem até ser cortados e reorganizados de acordo com a preferência.
Os consumidores também poderiam copiar vinis e cassetes comerciais, bem como músicas de rádio, TV e shows ao vivo. Na verdade, o primeiro single lançado em fita cassete, Bow Wow Wow’s C30,C60,C90,Vai! (1980), exaltou as alegrias e a retidão das gravações caseiras como uma forma de impressionar o homem – ou, neste caso, a indústria musical.
Não é de surpreender que a indústria fonográfica tenha visto as cassetes e as gravações caseiras como uma ameaça aos seus rendimentos baseados em direitos de autor e contra-atacou.
Em 1981, a Indústria Fonográfica Britânica lançou seu famoso Campanha “gravar em casa está matando a música”. Mas o tom um tanto pomposo da campanha fez com que ela fosse impiedosamente ridicularizada e amplamente ignorada pelo público.
Uma chance de retroceder
A ideia da cassete virgem como símbolo de auto-expressão e de liberdade do controlo corporativo continua a persistir. E hoje, não é apenas o controle corporativo que os consumidores precisam evitar, mas também o domínio das plataformas de streaming digital.
Longe de ser apenas uma agradável sensação de desejo, nostalgia por tecnologia mais antiga é estratificado, complexo e muitas vezes político.
As cassetes são baratas e fáceis de fazer, por isso muitos artistas do passado e do presente têm usou-os como mercadoria para vender ou doar em shows e eventos de fãs. Para os fãs mais dedicados, eles são um símbolo sólido de sua dedicação – e muitos fãs comprarão vários formatos como forma de colecionar.
As fitas não substituirão os serviços de streaming tão cedo, mas esse não é o ponto. O que eles oferecem é uma forma de ouvir que vai na contramão da hegemonia digital em que nos encontramos. Isto é, até a fita estourar.
