As escolas não foram projetadas para crianças autistas – esses são os desafios sensoriais que elas enfrentam

No ano lectivo até agora, a proporção de crianças que estão “persistentemente ausentes” das escolas em Inglaterra – faltando pelo menos 10% das sessões escolares – é de 19,5%. Este valor é superior ao do ano passado – e significativamente superior aos 10,5% que estavam persistentemente ausentes antes da pandemia.

O governo do Reino Unido chamada de “volta às aulas” em 2025 propôs uma repressão ao “mau comportamento” para resolver esta questão e levar as crianças de volta às salas de aula. Mas o foco no mau comportamento pode estar errando o alvo. Pesquisar sugere que, na maioria dos casos, a ausência escolar é sustentada por graves sofrimentos e ansiedade escolares. Ainda mais alarmante é que muitas destas crianças são autistas.

As nossas escolas e o nosso sistema educativo não foram concebidos para crianças autistas, que têm estilos neurológicos ou de pensamento que divergem do que a sociedade considera típico.

Até 94% das pessoas autistas têm processamento sensorial divergente. Isto significa que as informações sensoriais, como sons altos, luzes brilhantes e aromas fortes, podem ser angustiantes e opressoras. Em salas de aula, refeitórios e parques infantis movimentados, as crianças são expostas a um ataque de informações sensoriais imprevisíveis e inevitáveis ​​que se tornam avassaladoras ao longo do dia. Isto foi relatado como uma das principais razões pelas quais as crianças autistas experimentam angústia e ansiedade na escola.

Aqui estão os tipos de informações sensoriais que as crianças autistas tendem a achar mais angustiantes, bem como algumas maneiras de apoiar esses desafios.

Sons

Sons repentinos e altos, bem como ambientes com camadas de diferentes ruídos de fundosão comumente angustiantes para pessoas autistas. Salas de aula, refeitórios e playgrounds possuem paisagens sonoras complexas, com muita conversa e barulho de cadeiras e objetos sendo movimentados. Também existem sons repentinos que podem assustar crianças autistas. Estes podem incluir sinos da escola, portas batendo ou professores levantando a voz ou batendo palmas para chamar a atenção dos alunos.

Em pesquisa meus colegas e eu realizamos, pessoas autistas, pais e professores relataram salas de aula barulhentas como o principal contribuinte para a ansiedade escolar. Mas mesmo numa sala de aula silenciosa, as crianças autistas podem ter dificuldade em filtrar sons mais subtis, como o zumbido das luzes, o tique-taque dos relógios, as batidas das canetas e os sussurros das pessoas. Isso também pode afetar a capacidade de uma criança autista de concentre-se em seu trabalho.

Permitir que as crianças ouçam música com fones de ouvido com cancelamento de ruído, usem protetores auriculares ou protetores de ouvido ou se sentem em algum lugar tranquilo se o ruído se tornar insuportável pode ajudar a enfrentar esses desafios.

Vistas

Iluminação brilhanteespecialmente se for artificial ou fluorescente, pode causar sofrimento às pessoas autistas. As salas de aula e refeitórios geralmente têm iluminação intensa e as crianças não têm controle para diminuir os níveis de iluminação. As paredes das salas de aula também costumam ser cobertas por painéis de exibição movimentados. Isso pode causar distração para todas as crianças, mas especialmente para as crianças autistas.

Isto pode ser mitigado permitindo que as crianças usem óculos escuros ou se sentem longe da luz solar direta ou da iluminação intensa do teto.

Cheiros

Muitas pessoas autistas podem lutar com fortes cheiros de comidaalém de produtos de limpeza e perfumes. Nas escolas, as crianças podem ser expostas aos cheiros dos alimentos provenientes das cantinas e dos almoços embalados. Também pode haver uma variedade de cheiros provenientes de colegas e professores, como perfumes, café ou odor corporal.

Ter a opção de um local para comer longe da cantina ou de grandes grupos de outras crianças pode ajudar as crianças autistas a lidar com isso.

Tocar

Tecidos de roupas ásperos e as marcas de roupas são um desafio para muitas pessoas autistas. Uniformes escolares obrigatórios podem causar sofrimento às crianças autistas. Eles têm escolha limitada em tecidos e estilos. Alguns elementos do uniforme, como blazers ou gravatas escolares, podem não ter escolha alguma.

Permitir alguma flexibilidade nas escolhas de roupas e cortar etiquetas nas roupas pode ajudar aqui.

Fazendo escolas com inclusão sensorial

Além das estratégias de apoio individual, uma série de medidas podem ajudar a tornar as escolas mais inclusivas sensorialmente. Fornecer acesso flexível a espaços pouco sensoriais, como quartos ou tocas, permite que as crianças faça pausas para se recuperar de informações sensoriais quando se sentem sobrecarregados. Num mundo ideal, a iluminação e a absorção sonora seriam melhoradas, mas pelo menos design com inclusão sensorial devem ser considerados quando novas escolas estão sendo construídas.

Também ainda existe um mal-entendido generalizado sobre o autismo e os desafios sensoriais nas escolas. Richard Ticevice-líder da Reform UK, declarou em Novembro de 2025 que as crianças que usam protectores auriculares numa sala de aula são “insanas” e “têm de parar”. Mas estas ajudas sensoriais são essenciais para que algumas crianças frequentem a escola. Implementar treinamento baseado em evidências para pessoal da escola e alunos sobre neurodiversidade e autismo, bem como treinamento em espaços sensoriais inclusivospode aumentar a compreensão e a aceitação.

É importante ressaltar que esse problema se espalha além de nossas escolas. Muitos espaços em nossas comunidades representam desafios sensoriais – criando barreiras a serviços vitais e afetando a saúde mental. O ambiente sensorial afeta a todos, portanto, ao tornar os espaços mais inclusivos sensoriais para as pessoas autistas, também podemos tornar os espaços melhores para todos.