Cristiano Ronaldo will not want to stop without a World Cup win that allows him to emulate eternal rival Lionel Messi, the Portuguese’s former Manchester United team-mate Kleberson has told GOAL.
Evergreen Ronaldo chasing down more major honours
Ronaldo has already passed his 40th birthday and signed a contract extension with Saudi Pro League side Al-Nassr that will take him to the summer of 2027. He has been showing no sign of slowing down and is expected to grace another major international tournament this summer.
The five-time Ballon d’Or winner remains captain of his country, with a record-setting tally of 143 goals to his name, and is as hungry as ever for tangible success. He saw Messi conquer the world with Argentina in 2022 and will be determined to ensure that he does not bow out without a similar entry being made on his glittering CV.
Will Ronaldo emulate Messi with World Cup win?
Quizzed on how desperate Ronaldo will be to capture a global crown, 2002 World Cup winner Kleberson – speaking in association with BetVictor Online Casino – told GOAL: “Inside of him he probably feels ‘gosh, I have to win the World Cup, I can’t finish my career like this’.
“He has to work hard. It’s not just him, it’s other players. Neymar also is probably thinking ‘Messi has a World Cup, I don’t’. [Erling] Haaland também, ele pode não conseguir uma Copa do Mundo. Está dentro dos jogadores, dentro desses jogadores de ponta.
“Olhem para o Adriano – ele é um grande nome no Brasil, na Itália jogou em grande nível, mas não ganhou a Copa do Mundo. A Copa do Mundo às vezes é justa, às vezes injusta. Acredito que aqueles caras olham para mim e pensam ‘meu Deus, não acredito que Kleberson tem uma Copa do Mundo e eu não!’ Não tenho cinco Bolas de Ouro, mas ganhei a Copa do Mundo!”
Ascensão ao estrelato: a habilidade ficou clara desde o primeiro dia no Man Utd
Kleberson testemunhou de perto a ascensão inicial de Ronaldo ao estrelato ao ingressar no gigante United da Premier League, no mesmo verão de 2003. Questionado se naquela época estava claro o que CR7 se tornaria, o ex-internacional brasileiro disse: “Tudo depende dele. Sabíamos que ele era um bom jogador. Dava para ver que o garoto era muito bom – ótimo com a bola, boa personalidade.
“Mas olhar para ele e ser tipo ‘cinco Bolas de Ouro, joga nas finais, ganha tudo’… ele provou seu valor durante um longo período. Não é uma ou duas temporadas. Se você pegar minha carreira, tive meus melhores momentos entre 2000 e 2003, depois me lesionei no Man United. Tive ótimos momentos, joguei em bom nível com bons jogadores. Depois tive azar com lesões e não tive tempo de voltar a esse nível até cerca de 2008 a 2010. Depois caiu novamente.
“Cristiano continua o mesmo. Ele ainda está conquistando títulos e troféus. Estou muito feliz por ter podido trabalhar com ele no início, porque estou feliz em ver como ele cresceu como homem, com sua família – ele cuidou de sua mãe, de sua irmã. Ele tem uma grande história no futebol.”
Ainda aos 50: Quanto tempo Ronaldo jogará?
Esse conto de fadas ainda pode ter vários capítulos a serem escritos, e Ronaldo não oferece nenhuma indicação de que a aposentadoria iminente esteja em seus pensamentos. Ele está sendo sugerido por alguns para jogar na Euro 2028 e além.
Questionado se Ronaldo poderia continuar até os 50 anos, Kleberson disse: “Com esse garoto não posso descartar nada!
“Se há algo que Cristiano Ronaldo tem é força mental. A mentalidade dele é muito poderosa.
“Quando você o observa agora, ele não é como o Cristiano Ronaldo de anos atrás, mas ainda tem um impacto. Podemos dizer ‘é a liga saudita, não é uma grande liga’, mas você pode ver que ele joga em um bom nível.
Novos alvos: como Ronaldo mantém o fogo competitivo aceso
Ronaldo está atualmente perseguindo 1.000 gols na carreira, com esse marco notável ao seu alcance. Ele também expressou o desejo de jogar ao lado de seu filho Cristiano Jr em algum momento, sendo importante para um jogador do seu calibre continuar estabelecendo metas que mantenham seu fogo competitivo aceso depois de já ter conquistado tanto.
